A população da China já alcançou a barreira dos 1,5 bilhão de habitantes. Em um field tão popular assim, surgiu um dos jogadores mais boa praça do poker, e que mesmo longe da sua terra natal, conquistou proezas dignas de um guerreiro de Xian (os membros do famoso Exército de Terracota). Johnny Chan, ou o “Expresso do Oriente”, é de Guangzhou, terceira maior cidade do país e uma das mais antigas do mundo. Em meio a tanta história, o jogador partiu para a América junto com a sua família, e por lá escreveu o seu próprio destino.
Ainda criança, Johnny Chan mudou-se para Hong Kong, na época colônia do Império Britânico. Logo em seguida, o jovem viajou para os Estados Unidos. Filho de empresários, ao chegar no novo continente fincou sua bandeira no deserto do Arizona, na cidade de Phoenix. Porém, sua vida alçou voos mais altos em Houston, e foi ali que Johnny Chan se lançou para o estrelato no poker.
Quando começou a ir para o pano, a sua família não admitia de forma alguma sua iniciativa. O jovem se viu em um dilema, e optou por mentir. Sempre que passava pela porta da sua casa rumo aos feltros do sul dos Estados Unidos, Johnny Chan dizia aos seus pais que ia jogar boliche. Ao chegar nos salões de poker, ele não ligava para os insultos que ouvia. Seus adversários insistiam em lhe chamar de “japonês”. O que para muitos soava como preconceito, para Johnny Chan era uma diversão. Os seus rivais que tinham o costume de discriminá-lo pela sua origem asiática, a cada partida eram severamente castigados.
Após ir a uma festa em Las Vegas aos 16 anos, Johnny Chan descobriu o seu oásis, e a partir daquela incursão pelo meio-oeste, nada mais fazia sentido. Quando tinha vinte e um anos, abandonou a Universidade de Houston, onde cursava Gestão e Administração de Restaurantes e Hotéis, para voltar todas as suas atenções ao poker.
Sentado à mesa acompanhado da sua laranja, o jogador usava a fruta para inibir o odor do tabaco, em 1987 veio a explosão da sua carreira com a conquista do Main Event da World Series Of Poker (WSOP), o torneio de poker mais importante do planeta. Esse título representou a definitiva consagração de Johnny Chan.
No ano seguinte, Johnny Chan repetiu a dose, e com o feito se tornou o terceiro jogador a vencer o evento de forma consecutiva. Na mesa final, um duelo histórico contra o norte-americano Eric Seidel, embate que ficou imortalizado no mundo do poker, e foi às telas do cinema no filme, Rounders – Cartas na Mesa. No mesmo longa metragem, Johnny Chan fez uma ponta, na cena em questão ele participa de um heads up contra o protagonista, o jogador amador Mike McDermott, interpretado pelo ator Matt Damon.
Enquanto a China era o centro do mundo por causa dos protestos na Praça da Paz Celestial, Johnny Chan tinha uma chance única de entrar para a história do poker. O jogador ocupava uma das duas cadeiras do heads up da mesa do final do Main Event da WSOP. A sua frente, o polêmico jogador americano Phil Hellmuth. Ao fim do histórico duelo, a arrogância do seu adversário falou mais alto.
Caso saísse com a vitória, Johnny Chan se tornaria o único homem a vencer o campeonato em três edições seguidas. Na ocasião, o dono do Los Angeles Lakers, Jerry Buss, disse que se Johnny Chan tivesse vencido o torneio, ele mesmo teria lhe daria um anel de campeão da NBA.
Ao longo da sua carreira, Johnny Chan venceu dez braceletes de ouro da WSOP, a segunda melhor marca do esporte, e em 2002 ele foi eleito para o Hall of Fame do Poker.
Apesar de ter nascido na China, o jogador tem nacionalidade norte-americana e no ano passado, o jogador defendeu o time das Américas na Caesers Cup. Atualmente, o “Expresso do Oriente” está estacionado em Las Vegas, e com seis filhos nos seus vagões.
Especialista em esportes desconhecidos, encontrou no poker um porto seguro. Converse com ele cinco minutos, e ele vai citar umas cinquenta pessoas. Vinte delas não existem, dez você não conhece e o resto ele falou o nome errado.
