No dia 06 de Dezembro, Tom Dwan encontrava-se em um jogo particularmente cheio de ação no Full Tilt. Quase sempre, essa mesa de no-limit hold’em six-max com buy-in de $500-$1.000 está vazia, mas naquela noite de sábado os lugares estavam ocupados. Foi durante essa sessão que Dwan levou $657.070 em um único pote, criando o recorde de maior mão que ele já ganhou online. Isso foi o assunto do dia em vários fóruns de poker, mas para Dwan era apenas parte de mais uma sessão. A troca de figuras de seis dígitos não é nada fora do comum para este jogador de 22 anos.
É difícil de acreditar que apenas alguns anos atrás Dwan era um estudante de colegial, sentado à frente do computador dos pais, nervosamente jogando sit-and-go’s no Paradise Poker com uma conta zerada. Sabendo que teria grandes dificuldades para convencer seus pais a depositar dinheiro online, ele precisaria chegar à zona de premiação em pelo menos um torneio – aos trancos e barrancos, conseguiu um primeiro lugar. Isso deu vida a seu bankroll vazio, aumentou sua confiança e o colocou no caminho que o levaria a ser o fenômeno do poker que é hoje.
COMO TUDO COMEÇOU
Filho único, Dwan nasceu e cresceu em Edison, uma cidade de 100.000 habitantes no estado de Nova Jersey. Como toda criança feliz, despreocupada e extrovertida, Dwan tentou participar de algumas atividades competitivas. Ele jogou basquete, baseball e futebol, e apesar de se dar bem em algum deles, não tinha paixão por nenhum desses esportes.
A medida que ia crescendo, tornava-se comum para ele jogar algumas variantes de jogos de cartas com sua tia, seu tio e seus pais. Um dia, um amigo de Dwan estava em sua casa, e eles decidiram entrar em um torneio no-limit hold’em com buy-in de $5. Imediatamente fascinado pelo jogo, Dwan e seu amigo o apresentaram ao resto do grupo, e eles começaram a jogar sit-and-go’s. Em um dia chuvoso, Dwan e alguns de seus amigos encontraram o Empire Poker, um site onde se podia jogar de graça. Aficionado pelo jogo, Dwan queria jogar com dinheiro de verdade.
“Convenci meu pai a colocar $50 no site para mim. Eu tinha algum dinheiro do Natal, então lhe dei para colocar no Paradise Poker,” disse Dwan. “Não foi fácil convencê-lo pela primeira vez, mas tinha certeza que ele não continuaria depositando para mim. Ele ia pensar que eu era um degenerado ou algo assim”.
Dwan começou jogando sit-and-go’s de $6. Ainda aprendendo os truques do jogo, seu bankroll caiu para $15, mas ele encontrou uma forma de ganhar: jogou torneios até conseguir aumentar sua conta para $300, e então começou nos cash games.
“Eu me lembro da primeira vez que ganhei $100 em um dia. Eu estava jogando $0,25-$0,50 e achei aquilo incrível”.
Ao passo que Dwan melhorava e aumentava sua fortuna, ele migrou para o PokerStars à procura de limites mais altos. Lá, começou a jogar no-limit multi-tables (mais de uma mesa ao mesmo tempo) de $2-$4 e $3-$6. No final do último ano de Dwan no colegial, seus pais tentaram forçá-lo a conseguir um emprego para o verão, mas nessa época ele já havia transformado os $50 em $10.000. Ele não só não arrumou um emprego, como também alugou uma casa na praia para passar o verão com os amigos, antes de ter que começar o primeiro ano de faculdade na Boston University.
Dwan entrou para faculdade como aluno de engenharia, mas era óbvio que passava muito mais tempo estudando poker. Ele continuou a aprender, progredir e se aperfeiçoar em suas mesas, frequentemente ganhando ou perdendo mais dinheiro em uma sessão do que seus colegas de faculdade ganhavam em um ano.
“Aumentei meu bankroll para 150k, depois perdi 50 ou 60k rapidamente – nesse meio tempo, percebi que estava tomando bomba na faculdade”.
Dando a si mesmo um ultimato, Dwan abandonou a faculdade para manter o foco no poker.
SOMENTE POKER
Dwan jogou em vários sites usando o nickname “durrrr”, com o número de ‘r’s variando de acordo com o site. Em 2004, depois de vencer nas mesas de no-limit hold’em de $10-$20 e $25-$50, a história do jovem e destemido jogador hiperagressivo se espalhou como fogo pelo mundo do poker online de high stakes.
Embora os cash games se mantivessem como seu sustento, Dwan não conseguiu resistir à tentação de entrar em um grande torneio. E em 2005, então com 19 anos, terminou em 12º lugar no European Poker Tour. Enquanto jovens da sua idade estavam revirando almofadas e reciclando latinhas de cerveja para ganhar um dinheiro extra, ele estava viajando pelo mundo, jogando os torneios de maior prestígio no poker... Bem, aqueles que ele podia jogar, claro.
Jovem demais para disputar torneios nos EUA, Dwan continuou a se concentrar em cash games, e conheceu alguns parceiros de jogo pelo caminho, incluindo David Benefield. Os dois rapidamente viraram amigos e, junto com outras figuras conhecidas, cruzaram oceanos em busca de torneios.
VIDA DE HIGH-STAKES
Em 2006, Dwan e Benefield, ambos jovens demais para jogar e sequer beber legalmente, decidiram comprar uma casa em Fort Worth, Texas. O apartamento de solteiro, impressionante para qualquer padrão, deu aos dois um lugar não apenas para festejar muito, mas também para trabalhar bastante. Dwan focou em seu jogo, consertando erros e fixando suas noções de estratégias e conceitos avançados do no-limit hold’em.
Constantemente se desafiando, ele não temia enfrentar ninguém no feltro. Dwan admite ser um pouquinho arrogante, e quase sempre sentir que tem uma vantagem contra o oponente, mas quando perde, sabe parar e reavaliar seu jogo, refazê-lo e tentar novamente. Ele lembra os dias em que disputou heads-up de $10-$20 com jogadores como Frederick “H@££ingol” Halling, ou de $25-$50 contra Prahlad “Spirit Rock” Friedman. “Eu jogava contra Prahlad todos os dias da semana, e se eu estivesse indo mal, ficava algumas semanas sem jogar contra ele até que tivesse ganho todo o dinheiro de volta de outros jogadores, depois voltava a enfrentá-lo. Eu definitivamente atribuo a isso o motivo de eu melhorar tão rápido, porque é muito mais fácil aprender quando se joga contra bons oponentes”.
Armado com uma atitude “vamo-que-vamo” e uma mentalidade sem-medo, Dwan subiu de nível rapidamente, e um ano depois de se mudar para sua nova casa, estava tentando mesas de $200-$400 de no-limit hold’em. Apesar de estar com o bankroll muito baixo para jogos assim, ele se deu bem em limites altíssimos.
MÁ FASE DE UM MILHÃO DE DÓLARES
O que sobe, inevitavelmente desce. Dwan experimentou a pior má fase de sua carreira logo antes da World Series of Poker 2007. Depois de ir bem por algumas semanas nas mesas de $200-$400, seu bankroll estava perto da marca dos $3 milhões. Então, em quatro meses, ele perdeu mais de $2 milhões.
“Foi muito difícil lidar com isso. Eu ficava pensando que não havia jeito de recuperar esse dinheiro de nenhuma forma senão no poker. Levaria 10 anos se eu fosse bem sucedido em qualquer outra coisa. Foi parte um jogo muito ruim, parte muita má sorte”.
Com dois terços de seu bankroll tendo desaparecido, seria fácil para muitos jovens de 20 anos de idade ceder à pressão. No entanto, Dwan provou novamente que não é um jogador comum. Com uma sabedoria que ultrapassava os anos vividos, ele arregaçou as mangas e começou a trabalhar. Voltou aos limites de $25-$50 e firmemente reconstruiu seu bankroll.
“Não tinha muitas escolhas. Era isso ou jogar o resto do meu dinheiro em uma conta de banco e começar a trabalhar no McDonald’s. Jogar poker parecia muito mais divertido”.
FAZER 21 ANOS TRAZ SUCESSO EM TORNEIOS
No dia 30 de Julho de 2007, depois da decisão do Main Event da WSOP, Dwan fez 21 anos. Apenas alguns meses depois de começar a competir em grandes torneios dos EUA, ele chegou a uma mesa final televisionada do World Poker Tour, no Main Event da World Poker Finals em Foxwoods. Ele ficou em quarto lugar, levando quase $325.000. Na sequência, ficou na zona de premiação no Aussie Millions 2008, e conseguiu ainda um segundo lugar em um evento preliminar do Borgata Poker Open. Dwan também conquistou a nona colocação no prestigiado WPT Championship de $25.000, embolsando mais de $184.000.
A WSOP 2008 foi a primeira tentativa de Dwan de levar um bracelete. Provando que seus talentos para o poker transcendem variações do jogo, ele ficou em oitavo lugar em ambos eventos no-limit deuce-to-seven draw lowball de $5.000 e world championship mixed event. Até então, Dwan havia ganho quase $1 milhão em torneios. Mas não importa o quão lucrativo esse tipo de competição têm sido para ele, Dwan diz que o dinheiro está é nos cash games.
O QUE É NECESSÁRIO
Então, o que é necessário para que Dwan tenha sucesso? Bem, se você perguntar para ele, é possível que diga: “Eu apenas aposto, e torço para ganhar.” Do sorriso carismático que sempre segue alguns de seus comentários sarcásticos, é fácil deduzir que esse não é o caso.
Dwan consistentemente destrói nas mesas no-limit hold’em e pot-limit Omaha high-stakes na internet, e é um dos maiores ganhadores do Full Tilt. Uma de suas principais qualidades é a habilidade de evitar o tilt, mas, nos limites em que costumar jogar, a grande maioria dos adversários é de alto-calibre, e raramente deixa as emoções tomarem conta.
“Nesse momento, nos limites mais altos, ninguém tem uma compreensão melhor do que os outros do no-limit hold’em ou do pot-limit Omaha, o que quer dizer que o melhor jogador e os outros nove melhores estão no mesmo patamar. Você só precisa se adaptar aos seus oponentes”.
Quando fala sobre poker, Dwan tem dificuldade em articular exatamente o que o faz tão bom. Talvez seja principalmente instinto. No poker, os jogadores sempre falaram sobre um fator X, uma habilidade intangível que é impossível ensinar, quase como um sexto sentido. E aqueles que têm um fator X podem literalmente sentir o limite de seus adversários, ler suas mentes subconscientes e puni-los, estando sempre um passo à frente. Não há dúvida que Dwan tem esse fator X. Constantemente, ele faz incríveis leituras online e sempre segue seus instintos. E por ter se tornado se tornado um dos jogadores mais temidos do mundo, sempre tem dificuldade em encontrar alguém que queira enfrentá-lo.
O DESAFIO
A economia instável e as restrições do poker online afetaram muito os jogos de high-stakes. Há menos “dinheiro morto”, e as mesas online de heads-up de limites altos estão frequentemente cheias de profissionais sentados em separado, recusando-se a jogar uns com os outros. Tentando criar alguma ação, muitos jogadores têm oferecido atraentes desafios por diversão e lucro, e Dwan tem um desafio próprio – de heads-up.
Ele está colocando $1.5 milhão contra $500.000 de qualquer um para jogar 50.000 mãos de heads-up contra ele, em pelo menos quatro mesas e com limites mínimos de $200-$400, em no-limit hold’em ou pot-limit Omaha. O jogador que terminar a sessão com mais dinheiro levará tanto o valor conseguido ao final da disputa quanto a aposta paralela. Se Dwan perder, irá pagar $1.5 milhão ao oponente. Se vencer, levará o dinheiro ganho, assim como os $500.000.
“Eu não consigo fazer com que muitas pessoas me enfrentem em heads-ups. Ainda que haja mais dinheiro a ser ganho em outros jogos, em vez de heads-ups em uma ou duas mesas, é bastante interessante e você aprende muito. Acho que posso ter uma vantagem aqui, mas é mais por diversão e um pouco de aposta. É por isso que estou fazendo esse desafio”.
No entanto, há uma condição. O único jogador ao qual seu desafio não está aberto é Phil “OMGClayAiken” Galfond. Não só Dwan e Galfond são grandes amigos, como também Galfond é outro jogador online de elite amplamente respeitado.
“Ele não está apenas desafiado qualquer jogador do mundo, ele está lhes oferecendo odds” disse Galfond. “Quer dizer, uma grande quantidade de pessoas tem confiança em seu jogo, mas nenhuma delas, até onde eu sei, pôde suportar algo assim. Eu realmente espero que alguém aceite o desafio, porque adoraria assistir à partida. Quanto ao desafio estar aberto a qualquer um menos eu, levo isso como o maior elogio que já recebi enquanto jogador de poker”.
E AGORA
Para alguém que nunca compra uma passagem de avião mais do que umas duas horas antes de tomar o voo, é difícil dizer com certeza onde ele se vê em alguns anos. Mas se tivesse que advinhar, Dwan diria que estará jogando muito menos poker.
“Em muitas das horas que jogo agora, não estou me divertindo. Eu obviamente gosto muito mais de fazer isso do que gostaria de qualquer outro emprego, mas muitas vezes eu preferiria estar fazendo outra coisa.” Quando Dwan não está ganhando milhões de dólares online, está ocupado aproveitando a vida, seja assistindo televisão, indo à balada do momento em Vegas, ou perdendo uma partida de xadrez valendo $50.000 para Benefield.
No curto tempo em que Dwan tem participado dos círculos de poker, ganhou todo o respeito dos jogadores de torneio e de cash games. É um longo caminho trilhado desde os tempos de adolescente nervoso, perto da falência. Parte de virar uma lenda do poker é ter poder de permanência, provando que o sucesso não é apenas corriqueiro. Se Dwan der uma sumida nos próximos anos, é seguro dizer que há apenas uma razão: ele decidiu sair por conta própria. ♠
OUTROS PROFISSIONAIS DE PEDIGREE DO POKER SOBRE TOM DWAN
BARRY GREENSTEIN: “Tom é muito perigoso e realmente é difícil jogar contra ele. Ele é muito ativo, o tipo de jogador que lhe força a jogar potes. É o capitão da mesa e você sempre sabe que ele está lá. Ele é muito destemido, e aceita qualquer competição.”
NICK SCHULMAN: “Ele é provavelmente o melhor jovem jogador do mundo, considerando no-limit hold’em e pot-limit Omaha. É o tipo de jogador cujo estilo é difícil de descrever. Ele é agressivo quando deve ser e passivo quando precisa ser. Ele é simplesmente um grande jogador, de talento imenso”.
PHIL GALFOND: “Tom é um enigma. A maioria dos jogadores cai em uma categoria de estilo de jogo, mas Tom criou o seu próprio. Ele é world-class, mas joga muito diferente de todos os outros nesse patamar. Já que seu é tão pouco convencional, muitas de suas jogadas parecem estranhas. Por causa disso, e das enormes viradas que ele dá em mesas caras, qualquer jogador terá uma opinião diferente dos outros a respeito de seu jogo. No entanto, a única coisa que terão em comum é o fato de serem menos espertos do que Tom.”
DAVID BENEFIELD: “Ele é único – joga diferente de todo mundo. Quando tudo está correndo bem, ele é absolutamente a pessoa mais temida da mesa, disparado.”
