“Mr. Moss, eu preciso deixar você ir”, depois de cinco meses jogando uma partida de heads up, Nick “The Greek” Dandala ainda mostrou forças para fazer uma ironia. Johnny Moss aceitou a brincadeira em paz. Ele sabia vencer. Levantou-se da sua cadeira e abraçou com toda força que lhe restava os quatro milhões conquistados. O maior duelo da história do poker tinha um vencedor, e ele era Johnny “The Grand Old Man” Moss.
Nativo do Texas, Johnny Moss vem de Marshall, uma pequena cidade do extremo leste do estado. No dia 14 de maio em 1907, os sete mil habitantes tentavam se esconder do forte sol que assombrava a cidade. Os termômetros mais “otimistas” marcavam 100° Fahrenheit (37° Celsius), e não havia uma nuvem sequer no céu. A casa da família Moss estava ainda mais quente. A tensão que envolvia o grande quarto fazia daquele local uma sauna pública. Apesar do calor daquela manhã, o parto correu bem, e daquele dia em diante o mundo conheceria Johnny Moss.
No início do século passado, o poker ainda era ilegal nos cassinos dos Estados Unidos. Restava aos jogadores da época viverem na ilegalidade, a mercê das autoridades e dos assaltantes. Temendo perder tudo que haviam ganho, alguns sentavam a mesa armados, e não hesitavam em atirar caso julgassem necessário.
Em um salão no sul do país, um fato estranho chamou a atenção do perspicaz Johnny Moss. O teto do local estranhamente tinha alguns buracos. Dentro daquelas frendas, “espiões” ficavam de olho nas cartas dos jogadores, e avisavam aos seus parceiros quando a mão era boa. No momento em que Johnny Moss descobriu a falcatrua, o texano não pensou duas vezes, e ordenou que os homens saíssem daquele andar superior.
Os donos do local fingiram que não haviam entendido a ordem, na certa pensaram que Johnny Moss estava blefando, porém quando eles menos perceberam o teto recebeu alguns buracos novos. As balas fizeram mais do que barulho, e os espiões foram obrigados a conhecer a UTI do hospital local. Pela última vez alguém tentou ser mais esperto do que deveria contra o “The Grand Old Man”.
Depois de 1970, Johnny Moss não precisou atirar em mais ninguém nas mesas de poker. Naquele ano, a World Series of Poker (WSOP) foi criada, e o poker chegava de vez ao nível profissional. Na primeira edição, o título do Main Event da WSOP foi decidido por um sistema de disputa diferente, a votação. Nesse campeonato, o campeão foi agraciado com uma taça prateada. O bracelete de ouro só passou a ser entregue no ano seguinte, e foi parar nas mãos de Johnny Moss.
Em 1974, ele voltou a vencer o main event da WSOP. Após a conquista, o jogador se tornou o maior vencedor do principal campeonato de poker do planeta, fato que só seria igualado por Stu Ungar 23 anos depois.
Johnny Moss participou de todos as edições da WSOP até o momento da sua morte, em 1995. O jogador terminou a sua carreira com 8 braceletes de ouro, e ficou milionário com o esporte. Entretanto, boa parte do que conquistou foi parar em partidas de Golf, boliche ou apostas.
No fim da sua vida, o jogador conseguiu abandonar os seus vícios, entre eles o tabaco, mas o esforço foi em vão. Em, 1995 Johnny Moss acabou não resistindo e morreu aos 88 anos.
Especialista em esportes desconhecidos, encontrou no poker um porto seguro. Converse com ele cinco minutos, e ele vai citar umas cinquenta pessoas. Vinte delas não existem, dez você não conhece e o resto ele falou o nome errado.
