Essa foi uma das mais impressionantes corridas pelo título de JA dos últimos anos, com quatro participantes ultrapassando a marca de 5.000 pontos e o vencedor sendo o primeiro jogador a superar os 6.000 pontos desde 2004. Aqui estão as histórias dos 10 melhores jogadores na corrida pelo JA de 2007, incluindo suas maiores vitórias, quando eles ganharam e perderam o controle, e todo o processo.
1. David “The Dragon” Pham
Pontos de JA em 2007: 6.562
Mesas Finais em 2007: 11
Ganhos em Torneios em 2007: $1.814.087
Melhor Momento em 2007: Jogador do Ano da Card Player
David “The Dragon” Pham mostrou em 2007 um trabalho que impressionou tanto pela quantidade quanto pela qualidade de seu sucesso em torneios de poker. Pham chegou a 11 mesas finais em 2007 e, tenha ela sido uma mesa em um evento preliminar, no WPT ou no WSOP, “The Dragon” era o jogador mais temido da mesa. Pham ganhou quatro torneios em 2007 e acabou em segundo lugar em outro. Essa segunda colocação, no torneiro Legends of Poker do WPT, deu a Pham seu maior prêmio em dinheiro do ano, US$800.185; ele também ganhou 1.600 pontos de JA por seus esforços. Outras classificações na campanha de 2007 de Pham foram: terceiro lugar no WPT World Poker Challenge (960 pontos JA), um quarto lugar no evento de limit hold’em de $5.000 do WSOP (540 pontos JA) e um sexto lugar no evento Tournament Circuit do WSOP, no Caesars Palace, em Las Vegas (408 pontos JA). Quando perguntado sobre qual foi o maior componente para seu sucesso constante na corrida pelo título de JA, Pham disse: “Se você quiser ser o jogador do ano, deve se concentrar; deve realmente estar focado nos eventos que joga”.
O mais impressionante sobre a corrida de Pham foi seu desempenho, sob pressão, no último mês do ano. Ele venceu um evento preliminar de no-limit hold’em de $2.500 no Five-Diamond World Poker Classic em 5 de dezembro, ganhando 1.152 pontos JA e US$279.000, solidificando sua liderança. Sem esses pontos, Pham teria ficado em segundo lugar, perdendo para J.C. Tran, que também ganhou um grande evento preliminar alguns dias depois. Talvez tenha sido a experiência de “The Dragon” na corrida pelo JA de 2004 que o instigou a lutar pela liderança em 2007 até o último evento. Daniel Negreanu impediu que Pham ganhasse seu segundo título de JA em 2004, quando o Kid Poker ganhou o evento principal do WPT Five-Diamond World Poker Classic e tirou o prêmio das mãos de Pham. “É por isso que me concentro nos eventos do Bellagio no fim do ano. O evento de $2.500 é um que eu finalmente consegui dominar, então foi uma grande realização para mim”, disse Pham. Ele se junta a seu mentor, Men “The Master” Nguyen (quatro títulos de JA) e a T.J. Cloutier (dois títulos de JA) como os únicos jogadores que alcançaram essa honra mais de uma vez desde a criação do prêmio, em 1997. Pham é uma ameaça constante para ganhar o prêmio, e sua performance em 2007 solidifica seu status como um dos jogadores de elite. Incluindo 2007, Pham ficou em primeiro (2007), 12º (2006), 27º (2005), segundo (2004) e terceiro (2003) nas cinco últimas corridas pelo título de JA. Os números falam por si.
2. J.C. Tran
Pontos de JA em 2007: 5.748
Mesas Finais em 2007: 7
Ganhos em Torneios em 2007: $2.914.502
Melhor Momento em 2007: Ganhou o primeiro título do WPT no World Poker Challenge
Ninguém começou o ano jogando melhor do que J.C. Tran. Ele chegou a três mesas finais dos WPT nos três primeiros meses de 2007 e, em menos de 90 dias, ganhou mais de $2 milhões. Ficou em sexto lugar no World Poker Open no final de janeiro e depois em segundo no L.A. Poker Classic ao fim de fevereiro. Ele eventualmente ganhou seu primeiro título do WPT na terceira mesa final de que participou nesse circuito, mais precisamente no World Poker Challenge, em fins de março. “Eu senti que estava no lugar certo. Todos os meus calls e leituras foram bons, então minha confiança estava lá em cima... e confiança é muito importante”, disse Tran sobre estar no topo da tabela. Ele se manteve firme à frente da corrida pelo JA durante boa parte do começo do ano, e parecia que ganharia a honra, assim como Michael “The Grinder” Mizrachi em 2006.
Mas o jogo de Tran esfriou durante o verão e ele teve um WSOP morno. Eis o que ele disse sobre o período de lentidão: “Eu tentei jogar em todos os eventos preliminares antes do Main Event, e foi aí que fiquei esgotado”. Após o WSOP, Tran se mostrou determinado a recuperar a liderança que tinha sido sua, e lutou muito para fazer isso nos meses finais do ano. Ele conseguiu ganhar dinheiro cinco vezes em eventos preliminares depois do WSOP e participou da mesa final de dois desses eventos, mas não foi capaz de acumular pontos suficientes para se colocar de novo na disputa. “Eu basicamente disse que, se alguém fosse ganhar a corrida pelo JA, precisaria de 7.000 pontos para isso. Então, quando cheguei ao torneio do Bellagio, sabia que tinha de ter um bom desempenho”, disse Tran. Em dezembro ele ganhou um evento preliminar de no-limit hold’em de $5.000 no Five-Diamond World Poker Classic, derrotando 306 outros jogadores para ganhar $523.075 e 1.116 pontos de JA. Isso impulsionou Tran de volta ao topo e manteve as coisas interessantes até o final do último grande evento de 2007. Tran ficou apenas 814 pontos atrás de Pham, mas era aí que ele acabaria o ano, no segundo lugar. “Eu disse a mim mesmo que se O Dragão ganhasse um evento, estava acabado, e ele ganhou, e é por isso que ele merece”, afirmou.
Esse é o segundo ano consecutivo em que Tran registrou uma grande colocação na corrida pelo título de Jogador do Ano (foi terceiro em 2006) e é aposta certa que ele competirá pelo prêmio novamente em 2008. Ele aprendeu algumas lições durante a campanha de 2007 e irá tentar usá-las a seu favor este ano. A jovem estrela disse o seguinte sobre o que sustenta o sucesso em torneios de poker ao longo de um ano: “Definitivamente, disciplina e gerenciamento de dinheiro; você deve dar o melhor de si independentemente do buy-in. Trate cada evento igualmente; para ser uma ameaça constante, encare cada torneio como se fosse seu último. Você precisa ter esse fogo em cada evento que joga; quando você tem fome, joga com um pouco mais de cuidado, mas com muito mais eficácia”.
3. Jonathan Little
Pontos de JA em 2007: 5.272
Mesas Finais em 2007: 9
Ganhos em Torneios em 2007: $2.536.540
Melhor Momento em 2007: Ganhou o WPT Mirage Poker Showdown
Jonathan Little começou 2007 em um lugar que logo se tornou confortável para ele — uma mesa final do WPT. Little ficou em quinto no PokerStars Caribbean Adventure em janeiro de 2007, e ganhou seus primeiros 600 pontos de JA, e mais de US$317.000. Nessa mesa final, havia poucos jogadores de fora da comunidade online que o conheciam, mas, até o fim do ano, o nome Little estaria na boca de todo mundo. Ele manteve a performance das Bahamas ganhando dinheiro no L.A. Poker Classic e no European Poker Tour Grand Final, mas realmente fez seu nome no Mirage Poker Showdown. Ele chegou à mesa final no evento preliminar de no-limit hold’em, e depois chegou às semifinais do evento heads-up. Nas semifinais, perdeu para o futuro vencedor da corrida pelo JA, David Pham, mas mais do que compensou a perda vencendo o campeonato do Mirage Poker Showdown. Little levou para casa US$1.091.295 e 1.488 pontos de JA pela maior vitória de sua carreira. Ele então permaneceu relativamente quieto durante o WSOP, mas rapidamente voltou a aparecer quando o WPT recomeçou. Por pouco não conseguiu sua terceira mesa final do WPT no ano, ficando em sétimo lugar no Gulf Coast Poker Championship em setembro. Ele finalmente chegou a essa terceira mesa final um tempo depois, em outubro, quando ficou em terceiro no North American Poker Championship, que lhe valeu US$714.000 e 1.600 pontos de JA. Little estava em segundo lugar na lista nessa época, mas foi atropelado por Tran em dezembro. Little foi o concorrente ao título mais bem colocado no Doyle Brunson Classic (ganhando dinheiro no 53º lugar), mas não conseguiu sua principal meta, ganhar o título de Jogador do Ano. Embora tenha acabado em terceiro, ele não deixou dúvidas sobre quem foi o Novato do Ano de 2007 em torneios de poker. Little é um homem de poucas palavras, de modo que, quando lhe pediram para resumir sua performance em 2007 em uma palavra, ele sorriu e disse: “Ótima”. Quando perguntaram se ele achava que ia haver uma grande invasão de jogadores online na corrida pelo título de JA de 2008, Little respondeu: “Definitivamente”.
4. Scott Clements
Pontos de JA em 2007: 5.138
Mesas Finais em 2007: 6
Ganhos em Torneios em 2007: $2.206.981
Melhor Momento em 2007: Ganhou o WPT North American Poker Championship
Scott Clements começou o ano perdendo por pouco a chance de entrar na mesa final do PokersStars Caribbean Adventure, caindo em oitavo lugar. Clements estava tendo um ano relativamente calmo para um jogador com sua habilidade (embora tenha ficado em segundo lugar em um grande evento preliminar do WPT Championship em abril, ganhando 990 pontos de JA), até o WSOP começar. Ele chegou à mesa final de um evento de no-limit hold’em de US$1.500, onde brigou com Phil Hellmuth, mas foi eliminado em quinto lugar (Helmuth ganhou esse evento e seu 11º bracelete de ouro). Clements não parou por aí: alguns eventos mais tarde, ele venceu um evento de pot-limit Omaha de US$1.500, o que lhe garantiu dois braceletes em anos consecutivos (em 2006, ele ganhou o Omaha eight-or-better de US$3.000). Clements conseguiu 1.460 pontos durante o verão, e estava apenas começando. Ele continuou a jogar bem e somou mais 529 pontos de JA quando ganhou um evento preliminar no Legends of Poker em agosto. Depois, obteve sua maior vitória do ano, no WPT North American Poker Championship. Ele derrotou o concorrente Jonathan Little e levou para casa o primeiro prêmio, de US$1.456.585 e 1.920 pontos de JA. Essa vitória impulsionou Clements para a terceira colocação na tabela, mas depois foi ultrapassado por Tran. A vitória no Canadá seria a última premiação dele no ano, mas poderia ter terminado em uma colocação melhor se tivesse participado do WPT Doyle Brunson Classic no Bellagio, em dezembro. Ele jogou alguns dos eventos preliminares do Bellagio, mas, em uma atitude altruísta, optou por não disputar o Main Event para poder passar mais tempo com sua esposa no aniversário dela. Clements terminou o ano em quarto lugar, mas provou ser um dos mais talentosos jovens jogadores da atualidade.
5. Bill Edler
Pontos de JA em 2007: 4.777
Mesas Finais em 2007:7
Ganhos em Torneios em 2007: $2.757.402
Melhor Momento em 2007: Ganhou seu primeiro bracelete do WSOP
Bill Edler obteve seu primeiro bracelete de ouro do WSOP em 2007, quando ganhou o evento de shorthanded no-limit hold’em de $5.000. Ele levou para casa um prêmio em dinheiro de $904.672, que foi o maior prêmio concedido em um evento do WSOP, fora o Main Event e o H.O.R.S.E. Ele obteve sua primeira grande vitória do ano ao ganhar o Heads-Up Championship no Crystal no sul da Casino, em fevereiro. A essa vitória seguiu-se mais sucesso na Califórnia, no WPT L.A. Poker Classic mais tarde, naquele mesmo mês, terminando em sétimo; e no the WPT Shooting Star em San Jose, em março. Ele ficou em sexto no Shooting Star, aparecendo em sua primeira mesa final em um evento do WPT. Essa não seria a última, pois ele venceria o WPT Gulf Coast Poker Championship em setembro. Nesse evento, Edler aplicou uma virada triunfal: ele foi de all-in com suas duas últimas fichas e conseguiu o incrível feito de levar os US$747.615 do primeiro prêmio. O que foi ignorado em sua longa lista de feitos foi seu excelente desempenho no Evento Principal do WSOP, no qual ele terminou em 23º, ganhando $333.590. Quando foi questionado sobre sua maior vitória do ano, Edler respondeu: “O bracelete de ouro, não é um bracelete comum: estou muito feliz com ele. A competição era muito grande, e eu me orgulho de meu desempenho”.
6. David Fox
Pontos de JA em 2007: 4.488
Mesas Finais em 2007:11
Ganhos em Torneios em 2007: $695.980
Melhor Momento em 2007: 11 aparições em mesas finais
Chegar a uma mesa final de qualquer torneio de poker é algo muito difícil. Você deve estar em sintonia com seu jogo e as cartas devem lhe favorecer em situações chave. Muitos jogadores consideram um ano bom ao conseguir cinco mesas finais. David Fox fez isso e muito mais, pois apareceu em 11 mesas finais em 2007. Fox se deu bem no no WSOP Tournament Circuit, no qual chegou em seis mesas finais. Ele ganhou dinheiro 17 vezes e demonstrou uma consistência incrível. Embora nenhum desses ganhos tenha sido de mais de US$180.364 (primeira colocação em evento preliminar do World Poker Finals), Fox conseguiu um número suficiente de boas colocações para estampar seu nome na corrida pelo título de Jogador do Ano de 2007. É difícil não se impressionar com a quantidade de trabalho que Fox teve para conseguiur a sexta colocação.
7. Tom Schneider
Pontos de JA em 2007: 4.470
Mesas Finais em 2007:7
Ganhos em Torneios em 2007: $733.589
Melhor Momento em 2007: Ganhou dois braceletes no WSOP
Quando o WSOP 2007 começou, Tom Schneider não possuía nenhum ponto de JA, mas, até então, não tinha jogado muitos eventos. Três mesas finais e dois braceletes depois, Schneider emergiu no cenário do poker e entrou na disputa pelo título de Jogador do Ano de 2007, depois de obter 2.832 pontos durante o verão (por comparação, foi um pouco menos do que os 2.880 pontos que Jerry Yang ganhou por vencer o Main Event do WSOP 2007). Os braceletes de ouro nos eventos seven-card stud eight-or-better de $1.000 e Omaha/seven-card stud eight-or better foram os dois primeiros de sua carreira, e ele continuou a jogar com confiança depois que o WSOP terminou. Começou a entrar em eventos do WPT e obteve sucesso rapidamente, ao ficar em quarto lugar no Legends of Poker em agosto. Ele participou de três outras mesas finais em eventos preliminares até o fim de 2007, mas a grande vitória de que ele precisava para derrubar “The Dragon” nunca veio, terminando na sétima colocação. “Excitante e exaustivo. Eu joguei muito mais torneios do que esperava jogar”, disse Schneider quando questionado acerca dessa experiência. Ele também admitiu que jogou muito mais eventos do que deveria: “Um amigo meu me disse: ‘Ei, você está na disputa pelo JA’, quando eu estava em terceiro ou quarto. Então, a partir daí, eu comecei a viajar bem mais, e, no final das contas, só me dei bem em lugares nos quais eu queria estar, de modo que muitas viagens foram à toa. Acho que é muito importante jogar onde você se sente confortável”. Schneider continuará a escolher e selecionar seus eventos em 2008, mas, caso consiga se dar bem no início e decidir viajar para eventos o ano inteiro, o mundo do poker deve tomar cuidado. “Eu desperdicei metade do ano, na verdade, por deixar de jogar muitos eventos”, disse.
8. Jared Hamby
Pontos de JA em 2007: 3.645
Mesas Finais em 2007:7
Ganhos em Torneios em 2007: $1.268.261
Melhor Momento em 2007: Segundo lugar no WPT Mirage Poker Showdown
Nenhum jogador foi melhor em abril do que Jared Hamby. Ele ganhou dois eventos preliminares no WPT World Championship e ficou em 44º no Main Event, levando um total de US$584.615. Esses desempenhos levaram Hamby para perto do topo da lista de JA, e ele permaneceu por ali durante o resto do ano, em grande parte graças a seu segundo lugar no WPT Mirage Poker Showdown, que lhe garantiu 920 pontos de JA e US$459.080. Ele também acabou em 88º no Evento Principal do WSOP e, embora não tenha ganhado nenhum ponto com isso, ter sobrevivido em uma competição de 6.358 jogadores é um feito incrível.
9. James Van Alstyne
Pontos de JA em 2007: 3.588
Mesas Finais em 2007:7
Ganhos em Torneios em 2007: $731.158
Melhor Momento em 2007: Quarto lugar no WPT Shooting Star
James Van Alstyne foi modelo estabilidade em torneios durante 2007. Ele começou o ano bem: em janeiro e fevereiro chegou à mesa final de três eventos preliminares de no-limit hold’em no Borgata Winter Poker Open e no L.A. Poker Classic. Ele chegou a ganhar um dos eventos do LAPC, levando US$187.895. Van Alstyne seguiu essa vitória entrando em uma das melhores mesas finais do ano, no WPT Shooting Star, em março. Ficou em quarto lugar, ganhando US$250.000, o que lhe deu uma breve liderança na corrida pelo JA em meados de março. Porém, ele perdeu esse espaço para muitos outros, e acabou o ano em nono lugar. “A maioria de meus resultados são do começo do ano, eu estava jogando bem na época”, disse Van Alstyne. A explosão inicial dele no começo do ano o encorajou a jogar mais torneios do que o normal, e ele tem uma nova proposta para 2008. “Provavelmente irei voltar aos cash games”, disse.
10. David “Devil Fish” Ulliott
Pontos de JA em 2007: 3.446
Mesas Finais em 2007:5
Ganhos em Torneios em 2007: $1.242.448
Melhor Momento em 2007: Terceiro lugar no WPT Doyle Brunson Classic
David “Devil Fish” Ulliott começou 2007 ganhando um evento preliminar de no-limit hold’em no World Poker Open, em janeiro. Chegou à outra mesa final em um evento preliminar de no-limit hold’em em Tunica, e em outra no WPT Championship em abril. Ele participou de sua quarta mesa final do ano quando ficou em terceiro no evento pot-limit Omaha de $5.000 no WSOP. Isso deu a “Devil Fish” seu segundo maior ganho do ano, US$332.582. Ele recebeu dinheiro no WSOP outras duas vezes e depois parou de mostrar resultados em torneios até o último do ano. Foi no WPT Doyle Brunson Classic que ele teve seu maior êxito em 2007, ficando em terceiro lugar no evento e faturando US$674.500. Essa vitória também lhe garantiu 1.920 pontos de JA, que o impulsionaram para o top 10 no finalzinho. ♠
Um Barão é Coroado Rei
Ao falar com proeminentes jogadores online sobre quem eles acham que seja o melhor jogador de poker da atualidade, um nome é citado repetidas vezes. Esse nome, Isaac “westmenloAA” Baron, acabou no topo da primeira lista de Jogador Online do Ano (JOA) da Card Player.
O profissional de 20 anos, nascido em Los Gatos, Califórnia, dominou tanto os multi-tables quanto os cash games online do começo ao fim de 2007. Ele começou o ano realizando o sonho de qualquer jogador de poker: vencendo Sunday Million,do PokerStars, o que lhe valeu US$255.000. E foi uma bola de neve rolando montanha abaixo, pois quando 2007 chegou ao fim, os ganhos de Baron — apenas em eventos qualificados para o JOA — somaram mais de $1 milhão.
Apesar disso tudo, Baron não era favorito ao título. A competição foi árdua, incluindo Sorel “Imper1um” Mizzi e Matt “ch0ppy” Kay, ambos tendo se alternado na primeira colocação durante o ano. Na verdade, Baron tomou a liderança apenas 10 dias antes do fim da corrida, e liderava por uma diferença de meros 26 pontos (entre mais de 8.000). Certamente foi uma disputa acirrada, pois Kay, o segundo lugar, poderia facilmente obter a liderança com quase qualquer resultado.
Porém, ao final, Kay chegou perto, mas Baron foi coroado. A Card Player conversou com Baron pouco depois de sua vitória, para discutir seu ano incrível e suas origens humildes.
Shawn Patrick Green: Para começo de história, como você começou no poker?
Isaac “westmenloAA” Baron: Eu comecei, provavelmente, como muitos da minha idade que jogam poker. Depois de 2003, o vídeo de Chris Moneymaker saiu, e eu e meus amigos começamos a jogar em casa. Nós nos divertíamos muito, e começamos a levar mais e mais a sério. E então, eventualmente, um de meus amigos começou a jogar online, ele transferiu um pouco de dinheiro para mim, e eu comecei a jogar um pouco mais online. Tive sorte e ganhei alguns torneios de cerca de quatro mil, um buy-in de US$20 ou algo assim, e, depois disso, eu meio que continuei jogando online, e assim foi.
SPG: Que ferramentas você utilizou para melhorar seu jogo, e o que lhe pareceu mais eficiente?
IB: Eu definitivamente, sem dúvida nenhuma, gosto da série Harrington no Hold’em: eles me ajudaram muito ao me ensinar como jogar torneios.
SPG: Para alguém como você, deve haver algum tipo de diferencial, algo que você faz ou possui que muitos outros não têm ou não podem. Você faz idéia do que pode ser?
IB: Eu acho possível que seja apenas a capacidade de realmente estar controlado e não permitir que nenhuma influência externa ou algo assim afete meu jogo. Além disso, não se envolver emocionalmente com o poker, e apenas se concentrar no jogo sem se preocupar com vinganças pessoais, bad beats e coisas do tipo. Basta manter-se equilibrado e tentar jogar o melhor poker o tempo todo. Eu acho que isso definitivamente faz parte do sucesso.
SPG: O que você fazia antes do poker?
IB: Bem, eu apenas estudava. Eu estava no ensino médio antes de me interessar pelo poker, e apenas praticava esportes: basquete e futebol americano. Eu na verdade não tinha um emprego ou algo do tipo antes do poker. Entrei na faculdade, mas já jogava poker quando comecei. Eu freqüentei a Universidade de Oregon durante um ano depois fui para a Santa Barbara City College durante um ano, e no momento estou dando um tempo, mas é certo que quero tirar meu diploma um dia. Jornalismo estava sendo minha formação, aliás.
SPG: Quem você considera o melhor jogador que você já viu?
IB: Eu provavelmente diria que aquele “Genius28” [Chris Lee] foi quem mais me impressionou, pois ele parece ser capaz de jogar qualquer coisa: sit-and-gos, cash games, torneios. Seja lá o que for... ele é o melhor em qualquer modalidade de poker, e eu respeito muito seu jogo. Eu acho que ele é um jogador fantástico; provavelmente o melhor que eu já vi, em geral.
SPG: Falando em melhores jogadores, voltemos ao JOA. Você enfrentou uma árdua competição pelo título de Jogador Online do Ano. O que você achou de certos competidores, especialmente Matt “ch0ppy” Kay, o segundo colocado, e Sorel “Imper1um” Mizzi?
IB: Eu acho que Sorel e Matt são ambos fantásticos jogadores de torneio. Eles conseguem resultados incríveis, e eu esperaria deles resultados fantásticos este ano também. Sorel é muito louco e agressivo e executa grandes blefes e calls, e ele definitivamente “tem a manha” para fazer com que dêem certo. Eu não consigo imaginar como ele joga da maneira como joga; eu jamais poderia agir daquela maneira. Quanto a Matt, ele joga de modo parecido comigo, mais sólido e tight-aggressive, escolhendo as oportunidades.
SPG: Quais são suas metas para esse ano?
IB: Bem, meu objetivo nº 1 é ganhar um torneio ao vivo, pois é algo que eu ainda não realizei, e seria incrível conseguir. Ganhar um torneio ao vivo com buy-in de $10.000 ou mais, provavelmente é minha meta nº 1. [Ganhar] o JA seria outra, mas está um pouco mais distante.
SPG: Quais são seus objetivos no longo prazo no poker?
IB: Apenas continuar ganhando o máximo possível e continuar curtindo o poker; manter uma boa postura a respeito do jogo e continuar gostando do que eu faço e gostar do poker como meu emprego. Se eu parar de gostar, provavelmente irei encontrar alguma coisa nova, mas, até lá, vou continuar desfrutando, e acho que essa é minha meta no longo prazo.
SPG: O que é preciso para ganhar torneios de forma consistente, como você?
IB: Definitivamente é preciso ter muita sorte (risos). Eu não mentiria sobre isso: eu tive muita, muita sorte esse ano. É necessária muita sorte, mas também não se concentrar no dinheiro ou em tentar subir de posição, mas apenas jogar para vencer o tempo inteiro. É preciso muita concentração na vitória e se manter controlado durante o torneio inteiro.
Os Outros Grandes Jogadores
Segundo — Matt “ch0ppy” Kay
(US$823.067 em ganhos em JOA, 31 mesas finais em JOA)
Perder a corrida inaugural para Jogador Online do Ano por apenas 26 pontos (dentre mais de 8.000 disputados!) deve ter sido decepcionante para o vice-campeão Matt “ch0ppy” Kay.
“Eu considero Isaac Baron um jogador muito bom, e fico feliz por ter perdido para ele e não para um idiota qualquer”, afirmou Kay, sorrindo.
Kay, um estudante de 19 anos de Waterloo, Ontário, Canadá, começou 2007 como líder da corrida para JOA, ao ganhar o primeiro Sunday Million do ano. Com isso, ele manteve a liderança no início, e durante um longo período do final do ano, e foi o jogador que passou mais tempo na primeira colocação, o que já é um grande feito.
Terceiro — Sorel “Imper1um” Mizzi
(US$615.419 em ganhos em JOA, 27 mesas finais de JOA)
Sorel “Imper1um” Mizzi, canadense como Kay, tornou-se o primeiro na corrida por volta da metade do ano. Foi o único jogador a manter a primeira colocação sem ter ganhado o Sunday Million. Ele conquistou seus pontos ganhando dinheiro constantemente em outros eventos e jogando muitas horas.
Mizzi, de 21 anos, alcançou sua grande posição enquanto jogava em torneios ao vivo em cassinos. Ele obteve boas classificações no World Series of Poker 2007, incluindo o Main Event (208º de 6.358), e ficou em terceiro lugar no Irish Open 2007, levando US$280.000.
Quarto — Jim “P0KERPR0” Campbell
(US$616.616 em ganhos em JOA, 15 mesas finais de JOA)
Jim “P0KERPR0” Campbell, 24 anos, tem sido uma lenda do poker online há algum tempo, então não foi grande surpresa para muitos ver seu nome tão bem colocado no ranking de JOA ao fim do ano. Como muitos dos top 10, a grande revelação de Campbell veio quando ele venceu o Sunday Million em 15 de abril, ganhando exatos US$180.000. “Esse é um torneio que você meio que sempre sonha em ganhar”, disse ele sobre o feito.
Quinto — Greg “DuckU” Hobson
(US$623.004 em ganhos de JOA, 18 mesas finais de JOA)
Ganhar grandes torneios de domingo em seqüência é um sonho para maioria dos jogadores de poker online. Greg “DuckU” Hobson conseguiu (ele ganhou o maior evento aos domingos do Full Tilt duas vezes seguidas). Ganhar dois eventos em uma série online como a UltimateBet Online Championship é outro sonho. Hobson conseguiu isso também (e também entrou em duas outras mesas finais durante essa série, para completar). Essas vitórias, juntamente com seus resultados consistentes em outros torneios, permitiram que ele terminasse o ano entre os cinco melhores. Hobson, 28 anos, de Oregon, tornou-se profissional em tempo integral depois que seu emprego como professor não se mostrou tão lucrativo quanto o poker.
Sexto — Luke “Bdbeatslayer” Vrabel
(US$541.447 em ganhos em JOA, 30 mesas finais de JOA)
Luke “Bdbeatslayer” Vrabel começou sua jornada subindo os rankings do mundo do poker de maneira pouco convencional: ele fazia de conta que era uma garota. Por meio dessa artimanha, ele usava o pseudônimo de “Dana” para solicitar treinamento e conselhos dos grandes profissionais do poker online. O plano funcionou, e ele desde então utilizou o que aprendeu para se tornar ele mesmo um grande profissional. Abandonou o nickname “Dana” e passou a se dar bem em torneios online, terminando em ótima colocação no ranking de JOA.
Sétimo — “Andy McLEOD”
(US$537.512 em ganhos em JOA, 20 mesas finais em JOA)
“Andy McLEOD” é um jogador relativamente misterioso no mundo do poker online. Ele dominou os torneios multi-table ao longo de 2007, mas era, na verdade, muito jovem para jogar poker na internet. Foi revelado mais tarde nos fóruns online que ele tinha apenas 17 anos, o que levou ao seu banimento do poker online até que atingisse a idade apropriada. Ele planeja retomar de onde parou quando fizer 18 anos, em agosto.
Oitavo — Chad “lilholdem954” Batista
(US$767.559 em ganhos em JOA, 21 mesas finais de JOA)
Existem muitas maneiras de reconhecer Chad “lilholdem954” Batista: seu estilo ultra-agressivo, sua cara de criança (especialmente porque ele tem 27 anos) ou talvez mais notadamente o aparelho em seus dentes. Ele afirma que jamais leu um único livro de poker, nunca se graduou no ensino médio e jamais utilizou odds em seu jogo. Seja lá o que ele faça, funciona para ele, e é improvável que seja apenas sorte. Batista utilizou seus incríveis instintos de poker para obter excelentes resultados em 2007, o suficiente para incluí-lo no ranking de JOA [imaginem o estrago que ele faria se tivesse estudado o poker a fundo].
Nono — Scott “SCTrojans” Freeman
(US$561.886 em ganhos em JOA, 28 mesas finais de JOA)
Scott “SCTrojans” Freeman, 21 anos, saiu do nada em 2007 e começou a fazer tremer o poker online, ganhando mais de meio milhão apenas em eventos qualificados para o JOA. Freeman, conhecido por sua postura firme e eficiente, e por falar sempre a verdade, experimentou sua cota de controvérsias no mundo do poker online, mas ninguém pôde negar que o garoto era bom. Seu ano incrível lhe garantiu a nona colocação no ranking de JOA em 2007.
Décimo — Jon “PearlJammer” Turner
(US$428.613 em ganhos em JOA, 18 mesas finais de JOA)
Jon “PearlJammer” Turner é provavelmente o mais veterano jogador de poker online no top 10. Ele tem sido uma figura legendária no poker online desde que isso se tornou possível. O ruivo de 25 anos recentemente passou a ser profissional do Full Tilt, atacando grandes multidões de competidores durante a maior parte de sua vida enquanto profissional de poker online. Entretanto, é um erro achar que ele é um profissional online, pois Turner começou jogando em torneios ao vivo e em cash games.
