Quem acompanha o poker com atenção já deve ter percebido que 2011 tem mostrado uma nova tendência internacional, a da proliferação dos eventos com buy-ins de seis dígitos, os chamados High-Rollers.
Um dos efeitos imediatos disso é que os melhores jogadores têm se enfrentado com cada vez mais frequência. Bom para o poker, que se vê diante de um salto de qualidade nas disputas ao vivo, e bom para nós, meros mortais, que assistiremos a combates para lá de interessantes.
Por hora, a ação high-roller em torneios se limitou às Bahamas e à Austrália, mas o cenário está prestes a mudar. O Full Tilt anunciou que organizará sua própria série de torneios live – seu maior segredo desde o Rush Poker. E o intuito do site de Howard Lederer, Chris Ferguson e companhia não é apenas dar seguimento a essa tendência de eventos caros. É levá-la adiante, transformá-la em padrão.
Depois da repercussão e do sucesso dos nosebleed stakes, aquelas mesas online com cacifes de sangrar o nariz, o Full Tilt decidiu reproduzir a atmosfera da internet na arena ao vivo. Eles criaram a Onyx Cup Series, que acontecerá em locais exóticos da Europa, Ásia e, claro, Las Vegas. A série terá seis eventos, com buy-ins entre US$100.000 e US$300.000. Quem quiser encarar a reta toda vai ter que desembolsar a bagatela de 950 mil dólares.
Por outro lado, a organização acredita que a premiação total chegue aos US$30 milhões. Além de uma considerável recompensa financeira aos mais bem colocados, a Onyx Cup Series também terá um ranking que vai coroar seu grande campeão.
Haverá cinco eventos preliminares e mais a Grande Final com buy-in de $250.000. Esta terá $1 milhão generosamente adicionado à prize pool. O primeiro torneio acontecerá em Las Vegas, nos dias 11 e 12 de maio de 2011, pouco antes da World Series of Poker. Os profissionais do Full Tilt John Juanda, Erick Lindgren e o red-hot Erik Seidel já disseram que pretendem jogar.
Embora os buy-ins sejam altíssimos, qualquer um que queira jogar pode chegar com o dinheiro e se inscrever. Há também, lógico, a possibilidade de se conseguir uma vaga online. O Full Tilt está oferecendo torneios classificatórios, e haverá um sistema de “steps” que facilitará essa jornada. Alguns sujeitos de sorte poderão ainda ganhar a vaga através de um freeroll.
Embora os patrocínios da TV ainda não tenham sido anunciados, já está confirmado que a Onyx Cup Series será transmitida em mais de 40 países diferentes, em mais de 20 idiomas. A empresa responsável por programas como Poker After Dark, High Stakes Poker e National Heads-Up Poker Championship, comandará a produção.
O Que Pensam os Profissionais
Os 14 membros do Team Full Tilt estão entre os maiores jogadores da atualidade. Juntos, eles têm 38 braceletes da World Series of Poker e mais de $100 milhões ganhos em torneios. A Card Player conversou com alguns dos principais nomes desse time para saber o que eles pensam sobre a nova série.
A estrela de Erik Seidel tem brilhado muito ultimamente. Venceu o NBC National Heads-Up Poker Championship, o high-roller do L.A. Poker Classic e o super high-roller de $250.000 do Aussie Millions. De fato, suas cinco maiores premiações de 2011 vieram de torneios com buy-ins de $25.000 ou mais, o que o torna um dos favoritos na Onyx Cup. Mesmo assim, Seidel não acha que seu jogo seja bom o bastante para enfrentar os melhores do mundo.
“Eu realmente não sei explicar minha boa fase”, disse ele. “Sinto que estou jogando bem, mas não me acho equipado para enfrentar os jogadores mais fortes do mundo”. Modesto, Seidel acredita se tratar de uma daquelas situações em que a habilidade se combina com a boa sorte.
O vencedor de oito braceletes da WSOP explicou porque a Onyx Cup Series é uma grande notícia para o mundo do poker. “Esse é o caminho que as coisas estão tomando. Para ser sincero, é algo necessário. Quando você olha para os torneios de poker hoje, os melhores jogadores não estão participando. Eles estão ocupados disputando centenas de milhares de dólares e não têm a menor vontade perder uma semana para ganhar uma pequena quantia em dinheiro”. Sob a ótica de Seidel, a Onyx Cup Series será a arena perfeita para os verdadeiros grandes nomes do jogo, já que os buy-ins são significativos e apenas os melhores dos melhores deverão participar.
Gus Hansen, ganhador de três títulos do World Poker Tour e de um bracelete da WSOP, reforçou as palavras de Seidel sobre o fator motivação. “Sempre interessam os torneios de buy-in alto”, disse. “Para mim, é difícil perder $300.000 jogando um cash game e depois tentar me concentrar em um torneio de $10.000 na manhã seguinte”. O Grande Dinamarquês afirmou ainda que, com essa série de torneios, vai poder contar com prêmios altos oponentes difíceis. Traduzindo, ele dar o melhor de si, vai jogar seu “A-Game”.
O finlandês Patrik Antonius, um dos maiores ganhadores de cash games da história, admitiu também precisar de um incentivo para jogar. “Estou muito empolgado. O mundo do poker estava muito morno no que diz respeito a torneios live. Esse é o incentivo que faltava para as coisas pegarem fogo de novo”. Para Antonius, a Onyx Cup Series dará a motivação de que ele precisava para competir nos níveis mais altos. Afinal, é uma disputa de elite nos maiores stakes do mundo. “Não tenho desculpa para não participar”. Obviamente, eventos com buy-ins de seis dígitos certamente atrairão um número respeitável de não-profissionais, e Antonius espera que isso se traduza em cash games mais suculentos durante a temporada. “Eu sempre me empolgo com a ação paralela. Espero que essa série atraia jogadores high-stakes não apenas para os torneios, mas também para os cash games”, arrematou.
Outra superestrela do poker online, Tom “durrrr” Dwan, foi além. O high-roller de 24 anos explicou por que é tão difícil juntar os melhores jogadores do mundo para um torneio. “Dizem que eu não gosto dos eventos de buy-in menor. Se eu estiver numa cidade em que esteja acontecendo um torneio de $10.000 e não houver cash games interessantes, nem online nem ao vivo, eu não vejo problema em jogar no evento”. Em seguida, Dwan admitiu que também não tem interessante em passar horas dentro de um avião para disputar um evento de 10 mil dólares, no qual ele só poderia ganhar “apenas” 100% ou 200% do buy-in. “Mas, para um evento de seis dígitos, a coisa muda de figura. Eu voo meio mundo feliz para competir, pois sei que qualquer montante que eu ganhar será significativo”.
Considerado por muitos o melhor jogador de poker do mundo, Phil Ivey comentou sobre o provável prestígio de vencer a Onyx Cup. “Gosto de jogar high-stakes. O que pode ser mais divertido do que jogar valendo um montante significativo de dinheiro contra os melhores do mundo?” Segundo Ivey, ganhar um desses eventos é algo do qual um jogador realmente pode realmente se orgulhar.
Planos Para o Futuro
O Full Tilt vislumbra a Onyx Cup Series como mais do que uma série de torneios avulsa. Eles já deixaram claro que esse é um projeto de longo prazo apoiado por um grupo de pessoas determinadas a tornar a série um sucesso não apenas entre os jogadores, mas também entre os telespectadores.
Embora nenhuma carta tenha sido distribuída ainda, o site já planeja a segunda temporada. Serão mais eventos e novos destinos. E o Full Tilt está trabalhando com seus parceiros mundo afora para trazer mais high rollers não-profissionais para a série.
Com alguns notáveis já confirmados e um formato feito para a televisão, a Onyx Cup Series provavelmente vem para ficar. E parece ser um novo padrão de buy-ins que está a caminho.
Datas da Onyx Cup Series
Evento Local Datas Buy-In
1 Las Vegas 11-12 de maio $100.000
2 Las Vegas 7-8 de julho $100.000
3 Ásia 10-11 de set. $100.000
4 Ásia 11-12 de set. $300.000
5 Europa 17-18 de out. $100.000
Grande Final Las Vegas Começo de dezembro $250.000
