Ao contrário do que muitos pensam, a liga nacional de hóquei começou no Canadá, em 1909 e só em 1918 o primeiro time americano entrou para a liga, o Boston Bruins. Na época da Segunda Guerra Mundial, em meados de 1940, a liga foi reduzida a apenas seis times, que ficaram conhecidos como os Original Six. Essas equipes continuaram por mais 25 anos, até mais seis outros times americanos serem adicionados na liga. E as adições não pararam por aí: até a década de 1990, entraram mais nove.
Assim como a maioria das ligas americanas, a NHL é dividida em duas conferências principais, a Leste e a Oeste, e essas são, cada uma, subdivididas em três: Atlântico, Nordeste e Sudeste para a conferência Leste, e Central, Noroeste e Pacífico para a conferência Oeste.
A temporada regular da NHL é disputada entre os meses de outubro a abril, em que cada time disputa 82 jogos, sendo 41 em casa e 41 fora. Na temporada passada (2008-2009) as regras estipulam que cada time da Liga jogasse seis vezes contra cada adversário de subdivisão, quatro vezes contra cada adversário de conferência e uma vez contra cada time da conferência oposta.
Para uma vitória, seja durante o tempo normal, prorrogação ou pênaltis, o time ganha dois pontos; se o time for derrotado durante o tempo normal, não ganha nenhum ponto; e se for derrotado na prorrogação ou nos pênaltis, ganha um ponto.
Após a temporada regular, começam os famosos playoffs, que são disputados entre os meses de abril e junho. Para os playoffs, se classificam: o primeiro colocado de cada subdivisão e os cinco times com o maior número de pontos de cada conferência, totalizando assim oito times para a conferência Leste e oito para a Oeste. O melhor time classificado joga contra o pior classificado, e assim por diante. Cada par de times se enfrenta numa disputa “melhor de sete jogos”.
A final da liga é conhecida como Copa Stanley (Stanley Cup), e é o troféu mais antigo ainda em disputa na América do Norte. Os campeões das conferências Leste e Oeste se enfrentam também em jogos melhor de sete. O Montreal Canadiens já venceu a Copa Stanley 24 vezes, deixando para trás o Toronto Maple Leafs, que levou 13 troféus para casa, e o Detroit Red Wings, com 11 vitórias.
Aqui no Brasil, devido ao clima tropical, o esporte não é muito comum, apesar do esquema da quadra ser bem parecido com o futebol. Porém, na Spotingbet.com, as apostas na NHL são bem cotadas.
Como não podem faltar, as apostas no vencedor do encontro estão presentes aqui também, e as regras são as mesmas. O time favorito tem a menor cotação (odd) devido à maior probabilidade de vencer o jogo. A mesma regra vale para o time chamado azarão, que possui a cotação (odd) mais alta por ser menos provável que vença o jogo.
Por exemplo, no jogo abaixo entre Montreal Canadiens e o New York Islanders pela temporada 2009-2010, o Montreal é favorito por estar em 6º colocado na tabela, contra a 11ª posição dos Islanders.
As apostas handicap também não ficam de fora da NHL. No hóquei, elas são conhecidas como Puck Line, em que o time que possui handicap negativo é o favorito, enquanto o que possui handicap positivo é o azarão, aqui conhecido como the dog. No caso abaixo, os Canadiens continuam com o favoritismo do jogo. No caso dos dois handicaps serem negativos, o time com o valor negativo mais baixo é o underdog.
No hóquei, empates não são muito comuns. O jogo é composto por três tempos de 20 minutos cada, com 15 minutos de intervalo entre eles. Se no tempo regular os times estiverem empatados, o juiz pode conceder cinco minutos de prorrogação, conhecida como sudden death overtime, para que os times tenham a chance de desempatar o jogo. O time que marcar pontos na sudden death (morte súbita) vence a partida. Se nenhum dos dois times pontuar e o jogo for da temporada regular, ele termina empatado. Porém, se for um jogo decisivo, como finais de playoffs, por exemplo, a sudden death continua até que o jogo seja desempatado.
Além desse tempo extra cedido pelo juiz, cada time possui 30 segundos extras que podem ser usados ao final do jogo. Por exemplo, vamos supor que os Canadiens estejam perdendo dos Islanders. Eles podem então pedir os 30 segundos para tentar fazer um gol.
No caso da aposta a seguir, a Sportingbet dá a chance de apostar no empate do jogo. Note que a cotação (odd) para ela é um pouco maior, visto que empates não são comuns em partidas de hóquei. Para os apostadores com perfil mais arrojado, vale a tentativa.
Para a liga nacional de hóquei, o site também disponibiliza apostas no número total de gols da partida. Aqui, o favoritismo é que o jogo tenha mais de cinco gols, com a cotação (odd) menor do que a de uma partida com menos de cinco gols.
Por último e não menos importante, existe um tipo de apostas em hóquei que permite apostar no vencedor do encontro ou no empate cujas cotações (odds) são diferentes das apostas normais. São as chamadas apostas 3 way line.
Repare que a cotação (odd) do jogo Montreal vs. NY Islanders está um pouco mais baixa do que a cotação (odd) normal. Isso permite aos apostadores escolher o time favorito sem pagar muito caro por isso.
