Todos os anos, a corrida pelo título de Jogador do Ano (JA) da Card Player se concentra nos torneios mais importantes do poker. Para garantir o prêmio, um candidato deve ter um bom desempenho na World Series of Poker (57 eventos de bracelete em 2009), no World Poker Tour (11 eventos de campeonato nos EUA em 2009) ou no European Poker Tour (12 main events ao redor do mundo em 2009) para poder construir uma base firme. Os campeões dos eventos chegam ao topo, mas aqueles que complementam grandes vitórias com performances consistentes em eventos preliminares de grandes torneios se destacam da multidão.
O competidor que conseguir mostrar tanto força quanto consistência eventualmente leva o prêmio, e ninguém foi melhor em ambos os aspectos em 2009 do que Eric Baldwin.
No início de 2009, Baldwin se sentou na praia de Paradise Island nas Bahamas e discutiu o ano que viria com os amigos. Eles estavam participando do PokerStars Caribbean Adventure (PCA) no Atlantis Resort e, entre sessões nas mesas, enquanto relaxava nas claras areias que margeiam as águas azul turquesa do mar do Caribe, ele discutia seu plano de poker para aquele ano, pensando: “Seria tão legal ficar em posição para ganhar o prêmio de Jogador do Ano ou correr atrás dele”.
Baldwin ficou em 142º lugar em um field de 1.347 no main event do PCA e voltou para casa. Mas os pensamentos sobre o JA que ele tinha tido nas Bahamas voltaram à sua memória. No começo do ano, ele disputou grandes torneios, mas se concentrou principalmente nos grandes torneios online de domingo, tudo isso enquanto trabalhava na melhoria do seu jogo.
“É muito importante continuar aprendendo e encontrando novas maneiras de aprender, seja em sites de treinamento, seja discutindo mãos com amigos”, afirmou Baldwin.
Antes da WSOP, Baldwin tinha entrado em apenas três mesas finais, mas ele estava apenas começando. E passou por maus bocados no início da Series. Ele se deu mal no começo, antes de superar um field de 2.095 jogadores e vencer o evento nº 34, no-limit hold’em de $1.500.
O técnico de baseball de Baldwin na University of Wisconsin-Whitewater, John Vandelich, estava por perto para ver Baldwin ganhar seu bracelete de ouro. Ele fez sua análise da abordagem de Baldwin no baseball em uma edição anterior da revista Card Player: “Ele era um excelente rebatedor – conseguia rebater com consistência e força. [...] Ele se dedicava muito ao baseball durante todo o ano”. Baldwin aplicaria tais atributos aos torneios de poker durante a segunda metade de 2009.
Uma semana depois de ter ganhado o bracelete, ele chegou à mesa final do campeonato mundial de pot-limit hold’em de $10.000, ficando na terceira colocação. Ele tinha ganhado 2.560 pontos em sete dias, e estava apenas alguns pontos atrás de Vitaly Lunkin para assumir a liderança da tabela. Foi quando ele decidiu mudar seu foco para o prêmio de Jogador do Ano.
“Não é algo que você possa tentar todo ano, então eu dediquei meu tempo e energia para tentar ganhar depois que tive a chance”, disse Baldwin.
Ele se tornou figura carimbada em todos os torneios durante os últimos meses de 2009, e muitas vezes sentado à mesa final. Baldwin teve duas grandes participações em mesas finais em outubro, tendo ficado em quarto lugar no campeonato de no-limit hold’em de $5.000 do UltimateBet Aruba Poker Classic para se manter no ritmo da concorrência. Ele chegou a quatro mesas finais em uma semana no Caesars Palace Classic, depois ganhou um evento de no-limit hold’em de $1.000 com rebuy no Five-Diamond World Poker Classic, somando 792 pontos ao seu total. Essa vitória deu a ele 6.994 pontos, mais do que suficiente para torná-lo Jogador do Ano 2009.
“Esse prêmio significa muito para mim. Foi a realização de um sonho que eu tinha desde que comecei a jogar poker profissionalmente”, disse Baldwin. “Ser o jogador do ano significa tanto para mim porque é necessário ter um ano de muita consistência e múltiplas boas colocações para ganhar o troféu”.
Um ano de consistência contra os maiores jogadores do poker também ajudou Baldwin a afiar seu jogo. Quando foi questionado sobre como jogadores imaturos podem evoluir e chegar a mais mesas finais, Baldwin respondeu: “Descobrindo maneiras de ganhar potes sem ter cartas boas. Ao longo de um torneio, você nem sempre vai ter cartas boas, então precisa encontrar oportunidades em que possa ganhar fichas e acumular estoques maiores do que alguns big blinds. Então, quando você receber cartas boas, terá um grande estoque e pode vir a ganhar o torneio”. Baldwin usou essa estratégia para se tornar um dos jogadores mais eficientes no circuito. Ele chegou a 17 mesas finais em 2009.
Baldwin também recebeu mais boas notícias depois de ganhar o título de JA. Ele assinou um contrato de patrocínio com o UltimateBet para se tornar membro do UB Team. Ele está animado porque vai disputar o NBC National Heads-Up Poker Championship 2010 como qualificado automático graças à sua vitória de JA, e está ansioso para participar dos grandes torneios de 2010.
“Por ora, eu provavelmente vou ficar esparramado no sofá durante uma semana, mas depois vou ficar louco para voltar ao circuito e jogar novamente, pois eu simplesmente adoro isso”, Baldwin falou.
Eric Baldwin
Beaver Dam, Wisconsin
27 anos
Colocação JA 2009: 1
Pontos: 6.994
Cashes: 17
Ganhos: $1.494.494
Mesas Finais: 17
Torneios Ganhos: 4
Média de Ganhos Por Evento JA: $87.911
Quando você analisa os feitos de Baldwin em 2009, uma coisa chama a atenção — 17 mesas finais. Desde 2004 — o primeiro ano em que todas as estatísticas de JA passaram a ser disponibilizadas online — apenas dois jogadores chegaram a tantas mesas finais em um ano. Gioi Luong fez 22 em 2004 e “Miami” John Cernuto fez 19 naquele mesmo ano.
Cornel Cimpan
League City, Texas
38 anos
Colocação JA 2009: 2
Pontos: 5.934
Cashes: 6
Ganhos: $2.807.781
Mesas Finais: 5
Torneios Ganhos: 3
Média de Ganhos Por Evento JA: $467.964
Cornel Cimpan teve sua maior vitória do ano no L.A. Poker Classic, válido pelo World Poker Tour. Ele ganhou um pouco mais de $1,6 milhões em dinheiro e 2.400 pontos de JA, que garantiram uma sólida base para ele na corrida. Ele se tornou um sério concorrente em novembro, ao vencer seu segundo título do WPT no World Poker Finals e somar 2.100 e $910.000 aos seus totais. Ele terminou o ano como vice-campeão de JA, com 5.934 pontos.
“Foi difícil, pois eu tenho esposa e dois filhos que amo muito, e eles me queriam em casa o máximo possível, mas é isso que eu faço da vida. Foi um ano incrível. Eu joguei o bastante para mostrar o que sou capaz de fazer quando tenho oportunidade, então foi muito empolgante”, disse Cimpan.
Ele também reconhece que planejar seu ano de maneira eficaz é outra peça do quebra-cabeça. “Gerenciamento é a chave, pois você pode se dar mal em torneios durante um longo período e chegar a um ponto em que toma péssimas decisões financeiras”.
Yevgeniy Timoshenko
Mukilteo, Washington
21 anos
Colocação JA 2009: 3
Pontos: 5.509
Cashes: 5
Ganhos: $3.948.098
Mesas Finais: 3
Torneios Ganhos: 2
Média de Ganhos Por Evento JA: $789.620
Yevgeniy Timoshenko teve duas das maiores vitórias do poker em 2009. Ele ganhou o WPT Championship de $25.000 em abril, faturando $2.149.960 e 2.448 pontos JA. E então, em setembro, cravou o main event de $5.000 do World Championship of Online Poker no PokerStars, que foi o maior torneio online do ano e o único que se qualificou para distribuir pontos JA. Ele superou um field de 2.144 jogadores e levou para casa $1.715.200 e 2.880 pontos.
“Eu estou muito orgulhoso de 2009. Mesmo que eu tente, será muito difícil superar essa desempenho em 2010, pois a sorte influencia bastante nos torneios. É possível que eu jogue ainda melhor ano que vem e não ganhe nada”, disse Timoshenko.
Outra categoria em que Timoshenko se destacou foi nos ganhos em torneios. Tirando o campeão e o vice-campeão do main event da WSOP, ninguém ganhou mais dinheiro do que Timoshenko em 2009. “Eu jogo pelo dinheiro na mesma proporção por que jogo pela adrenalina de ganhar, então eu me concentro nos maiores main events e nos grandes eventos preliminares”, afirmou. Ele levou para casa mais de $3,9 milhões em 2009, quantia que apenas dois jogadores (Daniel Negreanu e Carlos Mortensen) superaram em um único ano sem a ajuda de uma participação na mesa final do main event da WSOP.
Vitaly Lunkin
Moscou, Rússia
39 anos
Colocação JA 2009: 4
Pontos: 4.473
Cashes: 6
Ganhos: $3.151.602
Mesas Finais: 5
Torneios Ganhos: 2
Média de Ganhos Por Evento JA: $525.267
Vitaly Lunkin ganhou seu primeiro grande prêmio em dinheiro de 2009 ao vencer o evento de no-limit hold’em de $7.000 do Russian Poker Tour na sua cidade natal de Moscou no começo de maio. No final do mês, ele tinha obtido a maior vitória de sua carreira e seu segundo bracelete de ouro da WSOP. Ele ganhou o prestigiado evento de no-limit hold’em de $40.000 e levou para casa quase $1,9 milhões e 1.440 pontos JA. “Ambas foram vitórias muito importantes para mim, pois mostraram minha habilidade de adaptação. Minha vitória no RPT foi um ensaio: ela me deu o apoio e a autoconfiança que estavam impregnados em mim durante esse torneio”, disse Lunkin após ganhar o evento de $40.000.
Ele foi o vice-campeão no campeonato mundial de Omaha de $10.000 e ficou em quarto lugar no campeonato mundial de H.O.R.S.E. de $50.000. Lunkin terminou o ano na quarta colocação da corrida pelo título de Jogador do Ano com 4.473 pontos. Ele atribui seu sucesso a sua habilidade de ler oponentes. “Eu realmente tento me ajustar aos jogadores na minha mesa durante cada estágio do evento, para ser capaz de competir no nível mais alto”.
Soheil Shamseddin
Houston, Texas
52 anos
Colocação JA 2009: 5
Pontos: 4.283
Cashes: 10
Ganhos: $939.039
Mesas Finais: 9
Torneios Ganhos: 2
Média de Ganhos Por Evento JA: $93.904
Soheil Shamseddin ganhou destaque tardiamente no JA 2009. Ele ficou em segundo lugar no WPT World Poker Finals em novembro e ganhou mais de $460.000 e 1.750 pontos JA. Essa pontuação o ajudou a entrar na corrida, mas sua subida para 4.000 pontos não teria sido possível sem os resultados consistentes (10 ITM) que ele obteve ao longo do ano. Seu outro grande ponto alto foi uma terceira colocação no WPT Southern Poker Championship. Shamseddin acabou o ano em quinto lugar, com 4.283 pontos.
“Eu jogo poker em posição, e vou para decidir. Se eles me deixarem roubar suas fichas, eu as roubarei e, quanto tiver o nuts, eles vão me dar call”, disse Shamseddin sobre sua estratégia de torneio. Ele também sugeriu que jogadores iniciantes rapidamente descobrissem a vantagem da posição. “Se você for um novato e não souber muito sobre tells, ainda pode colocar seus oponentes à prova apostando ou aumentando em posição. Quando você começa, é bom simplesmente evitar jogar mãos quando estiver fora de posição e, quando tiver posição, pode entrar em potes com uma ampla gama de mãos”.
Daniel Alaei
Burlingame, Califórnia
26 anos
Colocação JA 2009: 6
Pontos: 4.142
Cashes: 4
Ganhos: $2.059.913
Mesas Finais: 4
Torneios Ganhos: 2
Média de Ganhos Por Evento JA: $514.978
Daniel Alaei ganhou dois grandes torneios em 2009. Ele somou um segundo bracelete de ouro da WSOP à sua coleção em junho, quando faturou o campeonato mundial de Omaha eight-or-better de $10.000, que lhe valeu $445.000 e 1.080 pontos JA. Ele chegou perto de ganhar seu terceiro bracelete ao ficar em quarto lugar no campeonato mundial de limit hold’em de $10.000 oito dias depois. Alaei teve seu melhor resultado do ano bem no finalzinho. Ele chegou à sua primeira mesa final WPT no Doyle Brunson Classic Championship de $15.000, tendo ganhado o evento e mais de $1,4 milhões e 1.980 pontos, para terminar o ano no sexto lugar da corrida para JA.
Alaei é um respeitado jogador de cash games. Ele é vencedor nas mesas mais caras live e online, e deu o seguinte conselho aos novos jogadores de cash: “É muito importante acompanhar o processo de raciocínio do seu oponente. Faça um esforço consciente para ver o quanto cada oponente sabe sobre poker. Com base em como os jogadores usam suas fichas ou falam sobre suas mãos, você pode ver a profundidade do conhecimento de poker deles. O jogo deve ser mental”.
Jason Mercier
Davie, Flórida
23 anos
Colocação JA 2009: 7
Pontos: 4.130
Cashes: 11
Ganhos: $1.245.876
Mesas Finais: 9
Torneios Ganhos: 5
Média de Ganhos Por Evento JA: $113.261
Jason Mercier mostrou ser capaz de ganhar com consistência durante seu segundo ano no circuito de torneios. Ele conquistou seu primeiro bracelete de ouro da WSOP e 960 pontos JA ao vencer o evento nº 5 (pot-limit Omaha de $1.500). Mercier é relativamente novo no PLO, mas logo obteve sucesso. Ele deu as seguinte sugestões para os jogadores que porventura queiram adicionar a modalidade aos seus repertórios: “Novos jogadores precisam jogar muitas mãos. Cash games são obviamente diferentes de torneios, mas são o que você deve jogar se quiser praticar PLO [pot-limit Omaha]. Você simplesmente precisa jogar muitas mãos e encontrar alguns bons jogadores com os quais discuti-las. Também precisa aprender a matemática do jogo”.
O jovem profissional do PokerStars Team Pro também provou através dos seus resultados que é capaz de ganhar facilmente fora dos Estados Unidos. À medida que os torneios internacionais se tornam um fator mais relevante na corrida para JA, um viajante como Mercier leva vantagem.
Faraz Jaka
San José, Califórnia
24 anos
Colocação JA 2009: 8
Pontos: 3.950
Cashes: 3
Ganhos: $1.746.770
Mesas Finais: 3
Torneios Ganhos: 0
Média de Ganhos Por Evento JA: $582.257
Faraz Jaka juntou-se ao top 10 tarde, graças a uma terceira colocação no WPT Doyle Brunson Classic Championship em dezembro. Os 1.320 pontos JA que ele ganhou deram-lhe um total de 3.950, o que lhe garantiu a oitava posição na corrida. Jaka foi o vice-campeão do WPT Bellagio Cup V em julho, vencido pelo brasileiro Alexandre Gomes, e ficou em terceiro lugar em um evento six-handed de no-limit hold’em de $5.000 na WSOP. Sua primeira grande vitória ainda estava por vir, mas ele ganhou mais de $1,7 milhões em 2009.
Jaka também foi um dos poucos jogadores que conseguiram mais de 3.000 tanto no ranking de JA quanto no de JOA [Jogador Online do Ano] em 2009, e acha que todo jogador iniciante deve incluir tanto o jogo online quanto o live em seus processos de aprendizagem. “Eu definitivamente acho que o jogador mais forte vai ser aquele que compreende ambos os estilos. Jogadores online entendem mais sobre fundamentos, enquanto jogadores live têm um feeling melhor sobre momentum e ritmo de jogo. Eu acredito que, quando você combina esses dois fatores, consegue criar um monstro”, ele afirmou.
Brock Parker
Silver Spring, Maryland
27 anos
Colocação JA 2009: 9
Pontos: 3.838
Cashes: 4
Ganhos: $854.107
Mesas Finais: 4
Torneios Ganhos: 2
Média de Ganhos Por Evento JDA: $213.526
Brock Parker ganhou as manchetes na WSOP 2009 ao se tornar o primeiro do verão de Vegas a ganhar dois braceletes. Ele conseguiu 1.332 pontos JA por seu primeiro bracelete, ganho no evento nº 14 (six-handed limit hold’em de $2.500), e mais 1.800 pontos apenas três dias depois, ao faturar o evento nº 19 (six-handed no-limit hold’em de $2.500). “Eu fiquei surpreso ao ganhar o primeiro. Achei que isso provavelmente aconteceria em determinando momento, então o segundo torneio foi surreal”, disse Parker.
Phil Ivey e Greg Mueller se juntaram a ele no clube dos dois braceletes, e Jeffrey Lisandro superou todo mundo ao ganhar três braceletes ao longo de um verão memorável. Parker conseguiu ficar à frente desses jogadores no ranking de JA graças a um sexto lugar obtido no UltimateBet Aruba Poker Classic. Ele terminou o ano em nono, com 3.838 pontos.
Joe Cada
Shelby Township, Michigan
21 anos
Colocação JA 2009: 10
Pontos: 3.600
Cashes: 1
Ganhos: $8.546.435
Mesas Finais: 1
Torneios Ganhos: 1
Média de Ganhos Por Evento JA: $8.546.435
É difícil dizer que o campeão do main event da WSOP não é o melhor jogador de poker do ano, mas o prêmio JA se baseia em todo um conjunto de fatores, não apenas em uma vitória. Contudo, os 3.600 pontos que Joe Cada ganhou por ser o campeão do main event foram suficientes para catapultá-lo para o décimo lugar no ranking final. Cada também foi quem mais ganhou dinheiro em 2009, graças à bolada faturada com o Main Event. ♠
