“Eu acredito na América. Ela fez minha fortuna.” — Bonasera
Durante 17 meses consecutivos, entre abril de 2005 e setembro de 2006, o nickname JohnnyBax figurou imóvel no topo do ranking de um dos websites mais prestigiados da Internet, e as pessoas perceberam. Também durante esse período, JohnnyBax foi o vencedor do ranking de liderança em torneios do PokerStars 2005, o que significava que ele havia jogado melhor do que dezenas de milhares de outros jogadores do site ao longo de um ano — uma grande façanha. Devido a tais feitos, ele se tornou uma das primeiras lendas do poker da internet, e os fãs o apelidaram de “O Poderoso Chefão do Poker Online”. Mas o fato mais interessante é que, durante muito tempo, ninguém sabia o nome real desse homem que tinha feito tanto sucesso em torneios online e conseguira manter os primeiros lugares. Então, CardPlayer.com começou a postar atualizações ao vivo de mãos jogadas por um sujeito que se auto-intitulava Johnny Bax em grandes torneios live. Será que o homem misterioso estava se aventurando pelas salas de poker, mas ainda evitava dizer seu nome verdadeiro? Ou seria Johnny Bax seu nome real? Tentar manter uma identidade secreta quando se joga em torneios ao vivo é uma tolice, conforme descobriu JohnnyBax quando sua identidade foi finalmente divulgada durante o World Series of Poker de 2005. Ganhar um bracelete do WSOP tem esse efeito colateral.
O HOMEM POR TRÁS DO NOME
“O nome daquele garoto era Moe Greene — e a cidade que ele inventou foi Las Vegas.” — Hyman Roth
Desde que acabou o mistério acerca do nome real de Cliff “JohnnyBax” Josephy, ele passou a ganhar muito dinheiro em grandes torneios ao vivo. Embora não jogue live com a mesma freqüência de outros profissionais, ele apareceu em cinco mesas finais desde que começou a se aventurar no mundo dos jogos ao vivo, acabando em um dos quatro primeiros lugares em cada ocasião. Sua maior premiação até hoje foi de $447.000, quando ficou em segundo lugar no UltimateBet Aruba Poker Classic, em setembro de 2006. Card Player teve a sorte de esbarrar com Josephy e conseguir uma entrevista, depois de ter entrado na grana em um torneio do Bellagio. Na verdade, e infelizmente, foi logo depois de ele ter sido eliminado. Josephy balançou a cabeça enquanto avançava com tristeza em direção à cabine do caixa para recolher seu prêmio de $68.000 pela vigésima colocação. Ele resmungou seu pesar e telefonou para familiares e amigos, expressando seu desapontamento. Você não vê muita gente reclamando depois de uma forrada como essas, mas Josephy não é como todo mundo. “Eu prefiro não receber nada ou receber muito”, disse ele. “Se você olhar meus ganhos, você não me vê recebendo dinheiro com muita freqüência. Eu geralmente chego muito perto da mesa final, apareço na mesa final, ou sou eliminado logo, porque não estou interessado apenas em ganhar dinheiro”.
A ORIGEM DO NOME
“Eu vou fazer uma oferta que ele não vai ter como recusar.” — Don Corleone
Josephy hesitou. “Eu tenho que publicar isso, não é?”, perguntou, rindo. “OK, tudo bem”. Para chegar à origem de seu nickname, começou contando um caso de quando ele era corretor de fundos públicos, antes de se iniciar no poker. Ele e seu parceiro costumavam analisar empresas. Em uma dessas empresas com que se deparou, ele estava participando de uma conferência trimestral via telefone com representantes da companhia depois de ela ter reportado seus vencimentos. Ele se identificou como Cliff Josephy e fez alguns questionamentos bem pertinentes e severos, pois achava que eles tinham cometido alguns erros em suas negociações com a Comissão de Seguros e Câmbio, o que Josephy considera inaceitável. O trimestre seguinte chegou e ele tentou se comunicar novamente com eles como Cliff Josephy, e eles imediatamente desligaram o telefone. Seu parceiro ligou de volta e inventou um nome para fazer com que Cliff conseguisse falar com eles; seu novo nome era Johnny Baxter. Quando chegou a hora de ele pensar num codinome para jogar poker online, esse nome imediatamente lhe veio à mente.
A ‘DURA’ MUDANÇA DE INVESTIMENTOS
“… se você colocar um investimento de três ou quatro dólares, pode ganhar cinqüenta mil... então não há como resistir. Eu quero manter o respeito.” — Don Zaluchi
No começo, o mais difícil para Josephy foi a quantidade de pessoas dizendo para sua esposa, “Seu marido joga para sobreviver?” ou “Seu marido está fazendo isso?” quando todas as outras pessoas da vizinhança tinham profissões “respeitáveis”. Aquilo foi complicado, em especial porque Josephy tinha uma profissão “respeitável” antes, corretor de fundos públicos, e estava se dando bem e ganhando um bom dinheiro com isso. Contudo, seu futuro parceiro de negócios, Eric “sheets” Haber, o apresentou ao poker online e o ajudou a começar, abrindo contas em sites de poker e dando a Bax um rápido curso sobre o jogo. A semente estava plantada, e a vida de Josephy mudaria para sempre. “Logo de cara eu notei que no limit hold’em era um jogo genial”, disse ele. “Existem tantos detalhes e tanto a se aprender, então eu tinha um desafio gigantesco a minha frente. Eu sempre gostei de um bom desafio”. Josephy gradualmente fez a transição, se dedicando cada vez mais ao poker e se afastando do mercado de valores. Quando ele começou a ganhar dinheiro suficiente jogando poker para poder sustentar confortavelmente sua família, começou a levar em consideração o fato de vir a ser um jogador profissional. O empurrão final de que ele precisava, o último passo para fazer a transição entre as duas carreiras e se concentrar totalmente no poker, ocorreu quando a empresa na qual ele havia trabalhado durante cerca de 12 anos fechou as portas. “Aquilo foi perfeito para mim. Eu não procurei a empresa sucessora, aonde todos foram. Eu apenas disse: ‘Para mim basta’. Aquilo era de fato um sinal”. Hoje, com o sucesso que teve, lidar com seus vizinhos é um pouco mais fácil. “Eu não sou mais visto como um estranho no ninho”, disse Josephy, rindo.
O BRACELETE QUE O REVELOU
“Eu estou com uma cara boa para alguém que vai perder?” — Vincent Mancini
O torneio que revelou o segredo foi um evento de seven-card stud no World Series of Poker de 2005. Ele ganhou o evento e levou para casa o bracelete. Aqueles braceletes dourados e brilhantes são como faróis no universo do poker; boa sorte se quiser tentar permanecer desconhecido com um desses no pulso. Talvez ele devesse ter se esforçado mais para ficar em segundo lugar. Talvez a melhor parte sobre a vitória de Josephy seja o fato de ele quase não ter experiência jogando seven-card stud antes do torneio. Será que a vitória foi pura sorte ou ele tinha um talento inato para o jogo? “Eu acho que, para ganhar um torneio, qualquer um precisa de sorte”, disse ele. “Não há dúvida quanto a isso”. Mas Josephy se deu algum crédito. Ele disse que a quantidade de torneios sit-and-go de no-limit hold’em online que ele jogara antes o ajudaram a saber como controlar uma mesa final. “Aquela mesa final do World Series não tinha nada a ver com as cartas e não tinha nada a ver com sorte, porque eu não recebia cartas boas hora nenhuma”, disse ele. “Eu apenas dominei realmente a mesa”. Josephy contou como espreitava os jogadores que estavam jogando com perspectivas de apenas subir um degrau ou dois na tabela de premiação. Ele ficou muito agressivo e levou um pote atrás do outro, não deixando nenhum dos demais jogadores fazer nada para impedi-lo. “Quando sentiram que estavam disputando o segundo lugar, nenhum deles quis brigar comigo. Então foi muito divertido”, disse ele, sorrindo.
O HOMEM DE FAMÍLIA
“Você passa muito tempo com sua família? Ótimo. Porque um homem que não passa muito tempo com a família jamais vai ser um homem de verdade.” — Don Corleone
Embora admita que está começando a gostar de jogar mais live do que online, Josephy diz que o poker pela internet tem pelo menos uma vantagem significante que o mantém jogando: família. Disse Josephy: “Não há coisa melhor na vida do que ver seus filhos crescerem”. “Esse fim-de-semana eu faltei a um jogo de basquete de um dos meus filhos”, afirmou. “Embora pareça pouco, isso pode ser muito importante para uma criança. Eu não gostava de quando meu pai faltava aos meus jogos da Little League (Liga Mirim). Então, embora ache que meus filhos entendam, eu não quero perder nada. Eu amo fazer essas coisas. De que vale ter uma família se você não pode passar muito tempo com ela? Grana não é tudo. Dinheiro é ótimo; é divertido ganhar e receber muito dinheiro, mas se você está ausente durante o ano inteiro, como a maioria dos profissionais, não vale a pena. É uma vida meio vazia, eu acho”.
OS NEGÓCIOS
“Esse é o negócio que escolhemos.” — Hyman Roth
Sendo o homem de negócios e investidor inteligente que é, Josephy aplicou seu sucesso no poker online em um negócio bastante sofisticado. Com a ajuda de Scott “Mindwise” Pendergrast, guru da Internet e programador, e seu agora grande amigo Eric Haber, ele lançou o site PokerXFactor.com. Pendergrast foi o primeiro a propor a idéia do site a Josephy. Eles planejavam fazer com que Josephy fornecesse comentários em áudio para vídeos de mãos interessantes que já tivessem sido jogadas, ilustrando seu processo mental por trás delas. Josephy gostou da idéia, exceto por duas coisas. Primeiro, ele não queria fazer nada sem Haber, que tinha ensinado muito sobre o jogo a Josephy, o qual, por sua vez, não gostava da idéia de ganhar dinheiro em um website sem a presença do amigo. “Além disso, eu achei que ele seria um professor fantástico”, disse Josephy sobre Haber, “porque se ele tinha conseguido ensinar um idiota como eu a jogar, ele devia ser capaz de ensinar qualquer um”. Segundo, Josephy achava que disponibilizar seu estilo de jogo para o mundo inteiro não seria a decisão mais certa para sua carreira no poker. Na verdade, ele comentou que PokerXFactor prejudicou bastante seus resultados online esse ano. “Em face disso, estamos construindo um negócio de sucesso”, disse Josephy, “então entendi que preciso compreender e me adaptar a um estilo diferente de poker. Como as pessoas se adaptaram para jogar contra mim, eu irei me readaptar e dar um passo adiante”.
O CONSELHO
“Ei, Tom, escute aqui, faça um favor, me ajude a ganhar, OK?” — Sonny
Muitas pessoas aspiram ter o mesmo sucesso que Josephy teve, e, para essas pessoas, ele deixa o seguinte conselho: “A coisa mais importante é não ser teimoso e entender que você sempre pode ser ajudado”. Josephy comparou o aprendizado do poker ao início de sua primeira carreira no mercado de valores, dizendo que pesquisar é essencial. Livros de poker, sites de treinamento como PokerXFactor e fóruns de poker (desde que você esteja aprendendo com as pessoas certas) são ferramentas valiosíssimas para aperfeiçoar suas habilidades, afirmou. “Quase tudo que você puder adquirir para ajudá-lo a tomar as decisões certas é uma coisa boa”.
O PODEROSO CHEFÃO: A LENDA CONTINUA
“Isso me fez pensar sobre o que você certa vez me disse: ‘Em cinco anos a família Corleone será completamente legítima’. Isso foi há sete anos.” — Kay
“Eu sei. Eu estou tentando, querida.” — Michael Corelone
A paixão de Josephy pelo poker é mesmo insaciável. Ele continua a ser um profissional da Internet que fica nos melhores lugares dos rankings e continua a jogar em torneios ao vivo, em busca de sua próxima grande vitória. Não há repouso em vista para Josephy, especialmente levando em conta como sua mudança de carreira lhe fez bem até agora. “Tem sido bastante tranqüilo para mim”, disse. “Eu estou muito feliz com o modo como minha carreira no poker se desenvolveu até agora, então espero continuar gostando de jogar como ainda gosto. E eu falei ‘ainda gosto’ como se estivesse fazendo isso há 15 anos”, disse ele, rindo, “quando, na verdade, jogo há apenas três. A beleza do poker é que ele parece sempre novo, e eu espero que continue assim. É um jogo brilhante”.♠
