O European Poker Tour cresceu a olhos vistos ao longo de suas seis temporadas, e um de seus destinos mais fortes sempre foi Londres, onde a ação tem ocorrido no Grosvenor Victoria Casino. Organizadores do torneio viram uma oportunidade de evolução o e expandiram a série para 16 eventos, movendo os torneios para o Hilton Metropole, local mais central e capaz de acomodar mais jogadores.
A marca de 596 jogadores do main event 2008 foi facilmente superada ao longo dos dois dias iniciais, com o field aumentando para incríveis 730 jogadores. O torneio sem dúvida se beneficiou com a World Series of Poker Europe, que aconteceu no Casino Empire pouco antes de o EPT Londres começar. O buy-in de £5.000 gerou um prêmio total de £3.540.500, o que significava que o eventual vencedor sairia com £850.000.
Foram necessários quatro dias para se chegar ao dinheiro, e os últimos 104 jogadores ganharam pelo menos £7.500 cada. A estrutura de pagamentos permitiu que muitos jogadores explorassem sua agressividade, e a corrida para a mesa final teve início.
Notáveis como Eugene Katchalov, Jason Somerville, J.P. Kelly, J.C. Tran, Maria “Maridu” Mayrinck, John Juanda, Chris Ferguson, Theo Tran e Annette Obrestad todos ficaram ITM. Eles se juntaram aos membros do “November Nine” Kevin Schaffel, que terminou na 19ª colocação, somando outro resultado incrível a seu crescente currículo de poker. Schaffel também terminou em segundo lugar no recente main event do Legends of Poker, válido pelo WPT.
Depois que Vivek Rajkumar caiu na bolha da mesa final em nono lugar, os jogadores tiveram uma noite de descanso para se preparar para uma das mais internacionais mesas finais dos últimos tempos.
Todos os olhos estavam voltados para o grande estoque da mesa, Gustavson, assim como para o atual Campeão da World Series of Poker Peter Eastgate. Ambos os jogadores não desapontaram, batalhando um contra o outro desde o começo e com frequência, trocando a liderança em fichas várias vezes.
Os pequenos estoques na mesa deram mais folds do que deveriam e acabaram todos indo all-in com apenas alguns blinds. O resultado veio como previsto, e Bennani foi o primeiro a ser eliminado.
Eastgate não era o único profissional do Team PokerStars Pro na mesa, mas logo seria, depois da eliminação do asiático Raymond Wu pelo chip leader Gustavson. O próximo jogador a sair foi o português Rui Milhomens, que passou a maior parte do dia 3 como líder em fichas. Eastgate foi um dos que fizeram estrago, aproximando-se de Gustavson no topo do ranking.
O único londrino restante na mesa era Dominic Cullen, que reconhecidamente tinha muito pouca experiência em torneios live. Cullen durou o máximo que pôde antes de perder um coinflip e ser eliminado na quinta colocação.
O próximo a sair foi Martin Gudvangen. O norueguês se deparou com o full house flopado de Nikolai Senninger e não conseguiu se recuperar com seu pequeno estoque. Entretanto, a campanha de Senninger foi curta, pois Gustavson o eliminou em terceiro lugar.
Nesse momento, Gustavson já tinha incríveis 14 milhões em fichas contra 8 milhões de Eastgate. Os blinds ainda estavam relativamente baixos, e muitos previam uma longa e cansativa batalha heads-up.
No entanto, foram necessárias apenas sete mãos para coroar o campeão. Na primeira mão, Eastgate atirou nas três streets em um bordo que continha Q♣ 5♠ 2♠ K♣ 5♥ quando foi surpreendido por um grande check-raise no river de Gustavson. Eastgate agonizou diante dessa decisão, tendo gastado cinco minutos refletindo antes de largar sua mão.
Com o estoque de Eastgate indo pelo ralo, ele aumentou do button para 350.000 e Gustavson voltou 900.000. Eastgate respondeu indo all-in com seus 4,5 milhões restantes, e Gustavson não teve problema em pagar com A♠ Q♦. Eastgate mostrou um mão dominado A♥ 9♦, e o bordo não o ajudou, dando o título a Gustavson.
Eastgate ganhou £530.000 pelo vice-campeonato, e certamente provou que é um dos campeões de main event da WSOP mais talentosos da década. Gustavson, que tem vitórias no Sunday Warm-Up do PokerStars e em um evento preliminar do Borgata Summer Open, embolsou £850.000 (cerca de $1,35 milhões) com a vitória. ♠
Festival de Poker Londrino Tem Grandes Vencedores em Diversas Modalidades
Jason Mercier e Joe Hachem Ganham Eventos Preliminares
O problema de muitos destinos de torneios de poker é a falta de opções disponíveis depois que o jogador for eliminado do main event. É difícil justificar uma viagem cara para a Europa para apenas um único evento, mas o European Poker Tour Londres possibilita aos jogadores experimentar buy-ins que variam de £500 a £20.000 e uma variedade de modalidades, inclusive o Eight-Game European Championship.
Esse campeonato de oito jogos de £2.000 atraiu 60 jogadores e teve uma mesa final repleta de estrelas que incluía David Williams, Huck Seed, “Miami” John Cernuto e Nikolay Evdakov. O vencedor foi o PokerStars Pro Joe Hachem, que embolsou £42.400 pela vitória.
A maior demanda entre os eventos preliminares foi para o no-limit hold’em six-handed de £1.000. Um total de 223 jogadores fez do torneio um grande sucesso, e foi Andreas Gulunay que superou todos e levou um prêmio de £67.000. A série também contou com um evento feminino pela primeira vez na história do EPT, que atraiu 119 jogadoras e foi vencido pela polonesa Dagmara Aleksandrowicz.
Outros vencedores notáveis foram Fabrice Soulier, que ganhou £23.400 no evento de pot-limit Omaha six-handed; Dario Alioto, que embolsou £22.000 no evento de pot-limit Omaha eight-or-better; e William Thorson, que levou £52.400 no evento de pot-limit Omaha.
A vitória mais notável na série foi do profissional do PokerStars Pro Jason Mercier, que não teve escassez de boas colocações esse ano. Recém saído da mesa final do main event da WSOP Europe, Mercier se deu mal no main event do EPT Londres. Não obstante, ele não recuou e conseguiu entrar no evento de no-limit hold’em de £2.500.
Os outros jogadores no torneio brincavam dizendo que deviam simplesmente deixar o torneio, pois a vitória dele era inevitável. A previsão deles se mostrou correta e Mercier obteve a quinta vitória de sua carreira em um torneio live, embolsando £115.800 no processo. Ele hoje tem mais de $4 milhões ganhos em torneios na carreira, e está em quarto lugar no ranking de Jogador do Ano 2009 da Card Player.
Com o sucesso de seu festival de poker em Londres, o EPT planejou adicionar mais e mais eventos paralelos a seus calendários, e vai dar o próximo grande passo em direção a essa meta no próximo PokerStars Caribbean Adventure, em 2010, que vai contar com mais de 50 eventos em diferentes modalidades e buy-ins. ♠
Aaron Gustavson Brilha no Palco do European Poker Tour
As brilhantes luzes do palco do EPT podem intimidar qualquer um, especialmente um principiante de 23 anos que está disputando mais dinheiro do que nunca. Sim, Aaron Gustavson ganhou torneios antes, totalizando cerca de $300.000. Ele obteve uma vitória no Borgata Summer Open, e também teve sucesso online ao ganhar o Sunday Warm-Up no PokerStars.
Sem dúvida um profissional, Gustavson ainda não havia sentido a pressão de uma situação em que havia muito dinheiro em jogo ao entrar na mesa final do main event do EPT Londres com uma grande liderança em fichas – ainda mais com o atual campeão da World Series of Poker, Peter Eastgate, logo atrás dele.
Gustavson não saiu logo atirando: em vez disso, optou por permanecer paciente e escolher suas oportunidades criteriosamente. Quando outros na mesa final ameaçavam tomar seu status de capitão da mesa, ele rapidamente punha fim a isso tribetando ou dando four-bets e voltando ao topo.
“Havia três ou quatro short stacks, então eu não podia abrir muitos raises porque sabia que eles iriam empurrar com quase qualquer coisa”, disse. “Eu precisava me certificar de que poderia pagar os shoves deles quando eu abrisse, então simplesmente esperei por mãos com as quais eu podia pagar. Eu não precisei fazer loucuras. Se eu estivesse em posição final, podia aumentar pouco, mas eu basicamente só jogava com mãos sólidas”.
Eastgate foi uma ameaça particularmente difícil para o residente de Las Vegas, pois estava sentado à esquerda de Gustavson e o fazia tomar difíceis decisões. Duas vezes Gustavson jogou um pote passivamente, dando call até o river antes de dar um check-raise. Na primeira vez, ele teve um pouco de azar quando Eastgate acertou uma trinca no river, e, na segunda, Eastgate foi forçado a dar fold com top pair e ficou debilitado naquela que talvez tenha sido uma das mãos mais importantes do torneio.
O destemor de Gustavson o possibilitou permanecer no controle e evitar situações arriscadas que comprometessem todo seu estoque. Depois que a poeira baixou, ficou claro que o melhor jogador do dia havia ganhado o torneio merecidamente. ♠
Matthew Glantz Vence o High-Roller
Showdown do EPT Londres
E vence o Recente Ganhador de Bracelete da WSOP Europe Erik Cajelais no Heads-Up
Matthew Glantz pode parecer um vencedor improvável para o evento high-roller do EPT Londres, mas, na verdade, seu currículo no poker anunciava uma performance arrasadora como essa há anos.
Glantz ganhou £542.000 ao superar um field de elite no Hilton Metropole, e derrotou o recente vencedor de um evento da World Series of Poker Europe Erik Cajelais no heads-up para aumentar ainda mais a honra. O torneio com buy-in de £20.000 atraiu 75 jogadores de alto nível e criou uma premiação total no valor de £1.500.000.
Não havia dinheiro morto, e o profissional de Lafayette Hill, Pensilvânia, não teve problema em colocar sua grande vitória sob a perspectiva adequada. “Havia muitos jogadores excelentes”, ele disse. “Dos 100 maiores jogadores de torneios do mundo, provavelmente havia de 50 a 60 nesse torneio”.
Ele não estava brincando. Apenas a mesa final com os últimos oito receberia prêmios, e notáveis que chegaram lá incluíam Eugene Katchalov, Dennis Phillips e o insano dos cash games Ilari “Ziigmund” Sahamies.
Apesar de ser um dos maiores profissionais de cash games high-stakes, Glantz se mantém longe dos holofotes no circuito de torneios. Ele é mais conhecido por sua quarta colocação no campeonato de H.O.R.S.E. de $50.000 na World Series of Poker 2008, em que ganhou $568.320. Você pode ficar surpreso ao descobrir que ele tem seis premiações de seis dígitos em seu currículo e quase $3 milhões ganhos em torneios.
Sim, Glantz é determinado quanto ao seu foco nos cash games, e chegou até mesmo a confessar que não consegue acordar para jogar torneios. “Para dizer a verdade, eu sei que soa insano, mas esse foi ainda mais difícil de se motivar porque você estava colocando £20.000 para ganhar £500.000”, ele disse. “Você tem odds de apenas 25-para-1 sobre seu dinheiro, e precisa derrotar 74 ótimos jogadores. Cash games têm uma maneira mais lógica de derrotar seus oponentes, enquanto em torneios é mais divertido tentar entrar na cabeça de seu oponente”.
Glantz se divertia mais quando sabia o que fazer durante o heads-up, vindo de trás para tomar o título de Cajelais, que deteve a liderança em fichas durante boa parte do torneio. Na penúltima mão, Glantz acertou um flush contra a trinca de ases de Cajelais, e, na mão final, seu ás baixo se conectou contra o par de damas de Cajelais para selar a vitória.
Eis os resultados:
