Ao longo dos últimos oito anos, a World Championship of Online Poker cresceu em proporções que nem mesmo o PokerStars poderia ter imaginado. A popular série de torneios, carinhosamente chamada de WCOOP, começou como uma modesta competição de nove eventos em 2002 que terminou com um main event de $1.000 que contou com apenas 238 jogadores. A edição 2009 contou com 45 ostensivos torneios lotados, com quase todas as modalidades do poker, culminando com o main event de $5.000 que contou com 2.144 participantes.
Muitos dos protagonistas do circuito de torneios ao vivo deixaram de participar de eventos ao longo dos últimos anos, e o crescente número de opções além-mar também contribuiu para causar a diminuição dos fields. Não obstante, os jogadores não pararam de lotar as mesas online, onde podem potencialmente ganhar milhões de dólares do conforto de seus próprios lares.
Durante suas três semanas de duração, o WCOOP superou muitas outras séries de eventos ao vivo com estruturas equivalentes, apesar de contar, em sua maioria, com eventos de buy-in menores e fields cheios de vencedores de satélites.
Tomemos, por exemplo, o recente main event do Legends of Poker no The Bicycle Casino em Los Angeles, Califórnia. O field contou com 279 jogadores, enquanto o evento de mesmo buy-in atraiu um field de 299 no PokerStars. O main event de $3.500 do Borgata Poker Open em Atlantic City, que ocorria simultaneamente, atraiu um público recorde para um evento do WPT, 1.018 jogadores, mas esse número nem sequer chegou perto do main event da WCOOP.
Buy-ins menores, nenhum gasto com viagens e premiações maiores fizeram da WCOOP um evento imperdível no calendário do poker, e a edição 2009 entrou para a história. A série culminou com um Championship de $5.000 com 2.144 jogadores e uma premiação total de $10.720.000, o que fez dele um evento que contou pontos para Jogador do Ano 2009 da Card Player.
Análise dos Números
Um total de 43.973 jogadores participou dos 45 eventos, criando uma soma de $51.652.800 em prêmios em dinheiro. Tais jogadores representavam 140 países, dos quais 104 tiveram um jogador ITM.
Compare isso à mais recente World Series of Poker, que contou com 57 eventos, 60.875 participantes e um premio em dinheiro de $174.011.894. Claramente, a WCOOP se estabeleceu como a contraparte online da WSOP.
O PokerStars fez um excelente trabalho alcançando o crescente mercado europeu, mas o sucesso da WCOOP se deu principalmente graças a jogadores da terra do Tio Sam, que ganharam os maiores prêmios da série.
Dos 45 braceletes entregues, 25 foram para os Estados Unidos. O segundo lugar ficou com o Reino Unido, que levou quatro, e a Alemanha completou o pódio com três. Os norte-americanos fizeram 148 mesas finais, com a Alemanha e o Canadá tendo feito 28 e 27, respectivamente.
Mais de $24 milhões foram embolsados por jogadores americanos, quase metade do montante total de dinheiro da série. A nação com a menor quantidade de dinheiro ganho foi as Ilhas Caiman: seu único representante ganhou $235,12 por um ITM isolado.
O Team PokerStars Entra na Ação
O Team PokerStars Pro não é estranho à WCOOP. Uma enxurrada de profissionais do site entrou em todas as mesas finais, atuando como anfitriões e dando palavras de incentivo para aqueles que eram eliminados de um torneio.
Ocasionalmente, um team pro conseguia uma vitória própria. E tanto Chad “stelladora” Brown quanto Greg “FossilMan” Raymer possuem braceletes de edições anteriores da WCOOP.
Esse ano não foi diferente, pois o profissional alemão George Danzer superou um field de 976 em um torneio de pot-limit Omaha com rebuys de $215. Ele faturou $109.545 por sua vitória, mas o team ganhou ainda mais.
Bertrand “ElkY” Grospellier tem sido um dos melhores jogadores do mundo há três anos. Ele possui vitórias no WPT e EPT, e esse ano faturou o ouro na WCOOP — duas vezes no intervalo de apenas três dias. Ele ganhou status de dois braceletes, mas não ficou sozinho na categoria de elite.
O Dobro de Braceletes, o Dobro da Diversão
Antes desse ano, apenas dois jogadores haviam ganhado múltiplos braceletes da WCOOP. O desconhecido jogador canadense “spawng” foi o primeiro a conseguir o feito, tendo ganhado seu primeiro bracelete em 2005 e seu segundo um ano depois. Em 2006, Kyle “kwob20” Bowker ganhou dois braceletes e se tornou o primeiro jogador a ganhar múltiplos eventos na mesma série.
Então, 2009 chegou e a série abriu espaço para mais três. O primeiro foi Ryan “g0lfa” D’Angelo, um jogador de poker profissional de Nova York. Depois de ganhar um mixed games de $320 e faturar $50.250, D’Angelo detonou um torneio metade Omaha/metade hold’em de $320, embolsando dessa vez $69.245. Tais resultados levaram seus ganhos na carreira para mais de $700.000, cuja maior parte adveio de uma terceira colocação na WSOP 2008.
D’Angelo creditou suas vitórias a sua habilidade de sobreviver e evitar situações marginais. “Eu tive sorte algumas vezes em ambos os eventos que ganhei, mas o legal sobre os eventos da WCOOP foi que eu senti que eles têm muito menos variância do que, digamos, um evento normal de no-limit hold’em”, afirmou D’Angelo. “Eu consegui evitar ir all-in durante a maior parte e, quando ficava heads-up, eu tinha enormes lideranças em fichas que consegui manter”.
Com a série chegando ao fim em seu último final de semana, mais dois nomes fariam história, ambos já proeminentes na comunidade online.
Grospellier obteve sua primeira vitória em um torneio de no-limit hold’em com rebuys de $530 que lhe rendeu $232.730. Ele então ganhou $263.323 no penúltimo dia da série com uma vitória em um evento de no-limit hold’em de $215.
ElkY ficou em êxtase após sua primeira vitória, explicando como chegou perto de ser eliminado. “Você deve imaginar quão empolgado eu fiquei ao finalmente ganhar um bracelete da WCOOP depois de cinco anos jogando a série”, afirmou. “Foi um torneio muito difícil: eu fiquei muito perto da eliminação algumas vezes, e as três últimas mesas estavam repletas dos melhores jogadores online”.
O animado francês provou que é uma fera tanto ao vivo quanto online, e soma quase $7 milhões ganhos em torneios em sua curta carreira. Isso o coloca na 23ª colocação da lista de maiores ganhadores de todos os tempos.
O último jogador a conseguir o feito de ganhar dois braceletes foi o profissional de 20 anos Daniel “djk123” Kelly. Mas ele fez mais do que simplesmente cravar dois torneios, e recebeu a maior honra da série.
Daniel “djk123” Kelly Ganha o Prêmio de Jogador da Série
Conhecido pelo seu estilo hiperagressivo e quase maníaco, Kelly é um dos melhores jogadores de torneios de no-limit hold’em do mundo. Em 2008, ficou na sexta colocação na corrida de Jogador Online do Ano da Card Player e, no presente momento, está prestes a conseguir o mesmo feito.
Kelly tem sido modelo de consistência quase exclusivamente online, onde acumulou ganhos de mais de $2,2 milhões na carreira — tudo isso enquanto estudante em tempo integral na Villanova University, onde cursa engenharia mecânica.
Apesar de sua proeza óbvia na modalidade que é considerada o Cadillac do poker, o no-limit hold’em, Kelly mostrou uma habilidade muito mais polida e multifuncional para dominar eventos que iam além do clássico hold’em. Seu primeiro bracelete na série veio no evento nº 2. Ele superou 1.526 inscritos em razz, tendo ganhado $53.410 no processo. Então, no penúltimo dia da série, ele obteve outra vitória no campeonato de H.O.R.S.E. de $10.000: mais de 100 dos maiores jogadores do mundo participaram, e Kelly se encontrou na mesa final com pessoas do calibre de Matt “Hoss_TBF” Hawrilenko e Noah “Exclusive” Boeken.
Quando jogadores bons recebem boas cartas, é quase impossível derrotá-los. Kelly massacrou a mesa final, em particular durante o heads-up nas variantes do stud, tendo saído vencedor com $252.350.
Suas duas vitórias o deixaram empatado com D’Angelo e Grospellier, mas as incríveis 11 vezes em que ficou ITM o alçaram ao topo, lhe garantido a o prêmio de Jogador da Série. Kelly ficou ITM em 26% dos 43 eventos que jogou. Apesar de seu feito sem precedentes, ele foi modesto quanto a isso.
“Eu acho que estou orgulhoso”, disse Kelly. “É obviamente uma honra ser considerado o melhor jogador geral, mas não eu deixo de achar que também é um prêmio de ‘quem teve a melhor campanha’. Torneios são assim. Eu sei que a variância é enorme. Alguns jogadores que não são tão bons simplesmente passam por ótimas fases, e há também os que são muito bons e têm um excelente desempenho, como [Yevgeniy] Timoshenko”.
Embora suas vitórias tenham lhe dado o ouro, foi sua quarta colocação no main event que lhe rendeu o maior prêmio de sua curta carreira.
Yevgeniy “Jovial Gent” Timoshenko Domina o Main Event
Depois que todos os eventos preliminares tiveram fim, chegou a hora do main event. O evento de dois dias viu um field lotado de vencedores de satélites, mas os jogadores online mais famosos foram os sobreviventes ao final do primeiro dia, ainda na disputa pelo primeiro prêmio de $1.715.200. O PokerStars garantiu uma premiação alta para o evento ($10 milhões), mas esse valor foi ultrapassado, e o prêmio total foi de $10.720.000.
À medida que a mesa final se aproximava, dois jogadores em particular estavam fazendo o seu melhor para abusar o máximo possível dos outros. Kelly, que acabara de ganhar seu segundo bracelete na série, e o vencedor do WPT Championship Yevgeniy “Jovial Gent” Timoshenko, detonaram os short stacks e chegaram à mesa final como os dois chip leaders absolutos.
Kelly afirmou: “Quando restavam apenas uns 20 mais ou menos, a maioria estava jogando bastante mal, tentando subir na premiação. Com exceção de um jogador, Benjamin “Chong94” LaFew, [Timoshenko] e eu conseguimos tomar praticamente tudo que queríamos, em especial na bolha da mesa final”.
Graças ao rápido acúmulo de fichas antes da mesa final, havia sempre alguns short stacks com os quais brigar, e a possibilidade de um acordo jamais foi levantada. Kelly e Timoshenko continuaram a ser agressivos e a liberar sua fúria sobre o resto da mesa.
Quando restavam apenas quatro jogadores, Kelly havia nocauteado quatro oponentes, mas a mesa virou sobre o jovem profissional quando ele se deparou com o que chamou de “cooler” (veja a coluna na página XX) e ele foi eliminado por Timoshenko. Por seu incrível desempenho, Kelly ganhou mais $643.200, aumentando seus ITMs para um total de $956.956.
Depois de puxar esse pote massivo, foi apenas uma questão de tempo para que Timoshenko vencesse. Ele logo se encontrou heads-up com uma vantagem em fichas de mais de 3-1, e não demorou muito para que ele encerrasse a disputa.
Na última mão, ambos os jogadores viram um flop com K♣ 8♥ 6♠, e o dinheiro entrou. Udon Wannit tinha 6♣ 5♣, mas não se deu bem diante do K♦ 6♦ de Timoshenko, que tinha dois pares. O turn e o river foram o 3♠ e o 4♣, e Udon Wannit foi eliminado, recebendo um prêmio de $1.286.400.
Por sua vitória, o jovem profissional de Mukilteo, Washington, recebeu um total de $1.715.200, que é apenas o segundo maior prêmio de sua tão curta carreira. O maior foi um de $2.149.960 no WPT Championship. Ele também teve uma participação na mesa final do WSOP Europe e uma vitória em Macau no Asian Poker Tour. Até o momento, ele faturou mais de $6 milhões em torneios ao vivo e online, e é tido como um dos melhores jogadores do momento.
Como a maioria dos bem sucedidos grinders online, Timoshenko começou do zero e construiu o império que hoje o cerca. O sonho pode ser concretizado por qualquer um que tenha dedicação e paciência suficientes para se devotar ao jogo. Quem sabe? Talvez o campeão da WCOOP do ano que vem seja o grinder de small-stakes de hoje, que aguarda sua oportunidade de investir milhões.
“Eu jamais fiz depósitos online”, afirmou Timoshenko. “Comecei jogando freerolls e, depois de ganhar alguns dólares, consegui transformar isso em um montante significativo. A partir daí, só precisei saber gerenciar adequadamente meu bankroll e melhorar, tornando-me o jogador que sou hoje”. ♠
Resultados da Mesa Final do WCOOP Championship de $5.000
Vencedores Notáveis da WCOOP
A World Series of Poker concedeu 57 braceletes, e um número impressionante de profissionais notáveis foram contemplados. A World Championship of Online Poker não foi diferente, premiando alguns dos melhores jogadores de poker online por sua incontáveis horas de estudo e devoção ao jogo. Eis alguns dos grandes vencedores da série desse ano:
‘Jovial Gent’ Elimina Seu MAIOR ADVERSÁRIO na Mesa Final
Imagine que você esteja na mesa final de um dos mais importantes torneios online do mundo. Há mais de $1,7 milhões em jogo. Você é um dos jogadores mais temidos e tem um enorme chip stack. Mas tem um dos jogadores mais perigosos da Internet sentado imediatamente a sua esquerda, também com um grande estoque.
Foi nessa exata situação que Yevgeniy “Jovial Gent” Timoshenko se encontrou na mesa final do main event da World Championship of Online Poker. Obviamente, ele tinha uma grande oportunidade na sua frente, mas quando Daniel “djk123” Kelly tem posição sobre você, ele certamente vai dificultar sua vida.
Para completar, Kelly tinha derrotado três jogadores e estava ficando mais forte a cada 3-bet steal. Para a sorte de Timoshenko, uma mão surgiu para lhe dar não apenas uma insuperável liderança em fichas, como também eliminar sua maior ameaça.
A Mão
Restando quatro jogadores no torneio, Yevgeniy Timoshenko deu raise para 281.010 do button. Daniel Kelly então voltou 844.444 do small blind. Timoshenko reaumentou para 1.800.000, Kelly foi all-in com seus últimos 9.431.787, e Timoshenko deu call.
Kelly mostrou par de dez, e Timoshenko, par de reis.
O flop veio K♥ J♥ 4♠, e Kelly precisava de um milagre, que não veio. O bordo foi completado com o 3♦ e a Q♣, Kelly foi eliminado em uma decepcionante quarta colocação, e Timoshenko conseguiu uma incrível liderança em fichas.
Análise
Na mesa final, Timoshenko não estava muito contente com seu assento. “Eu tive uma ótima fase quando restavam duas mesas e construí um estoque bem grande. A única coisa que eu não queria que acontecesse na mesa final era que Dan tivesse posição sobre mim”.
Kelly concordou, indo além: “Eu tinha posição sobre ele, o que era bom. Era talvez o melhor assento da mesa final”.
Além da posição, ambos os jogadores pareciam dividir o mesmo sentimento quanto a enfrentar um ao outro. “Ele é um oponente bastante agressivo, então eu esperava que ele me atrapalhasse muito e me colocasse muito sob pressão”, afirmou Timoshenko. “Isso definitivamente limitava o número de mãos que eu poderia jogar, em especial no começo”.
Kelly tinha a vantagem, mas mesmo assim foi cauteloso com o campeão do WPT. “Ele não apenas é um jogador muito bom, como também tinha muitas fichas e era a única pessoa que realmente poderia me prejudicar no momento”, disse Kelly. “Eu tentei permanecer longe do caminho dele, pelo menos no início da mesa final. Ele não iria exatamente me deixar manipulá-lo”.
Depois que os short stacks caíram e restaram apenas quatro jogadores, uma sequência perfeita de eventos ocorreu para possibilitar que Timoshenko se livrasse de seu maior adversário. Primeiro, o short stack teve um pouco de sorte e dobrou às custas de Kelly. Este, então, caiu para o terceiro lugar em fichas.
Superficialmente, pode parecer que Kelly enlouqueceu um pouco com mais de 85 big blinds restantes em sua mão eliminatória, mas ele insiste que a situação foi apenas um cooler. “Bem, naquele momento, éramos quatro e eu estava em terceiro”, disse Kelly. “O cara no quarto lugar ainda tinha 6 milhões, então eu realmente não podia relaxar e esperar que ele fosse eliminado. Yevgeniy estava aumentando pelo menos 90% das vezes quando estava no button. Ele é capaz de dar four-bets light, sabendo que eu sou capaz de tribetar light, então eu acho que foi um cooler”.
Timoshenko não concorda muito com essa análise. “Eu acho que foi a primeira vez que ele tribetou contra mim em toda a mesa final”, afirmou Timoshenko. “Não houve uma situação em que eu ache que ele teria motivo para sair da linha e tribetar contra mim sem uma mão. Então eu realmente não sei se eu daria four-bet blefando como ele pensa. Contudo, eu compreendo como ele pode ter imaginado isso na hora. Certamente, com sua imagem de ser superagressivo e eu sendo o chip leader, posso entender por que ele acharia que eu estava tentando passar por cima dele, mas esse simplesmente não foi o caso”.
Quando perguntado se havia alguma maneira de ele ter se livrado do par de dez, Kelly completou: “Eu jamais tribetaria aqui e depois daria fold. Contra certos jogadores, eu poderia dar flat-call, tentando não ir all-in pré-flop. Mas quando decidi tribetar contra um raise do button, não pretendia largar. Nós não tínhamos fichas suficientes para que eu saísse da situação”.PEC ♠
