EDIÇÃO 19 » ESPECIAIS

John Phan Ganha o Título de Jogador do ano 2008

Um olhar na corrida e nos jogadores que definiram a competição

Ryan Lucchesi

Todo ano, a corrida pelo título de Jogador do Ano (JA) da CardPlayer envolve competidores de classe mundial disputando o prêmio anual mais respeitado do poker.

Em 2008, os 10 jogadores mais consistentes incluíram dois campeões mundiais, e, juntos, são 14 braceletes da World Series of Poker, cinco títulos do World Poker Tour e um do European Poker Tour. O eventual vencedor buscava uma oportunidade de redenção depois de ter ficado em segundo lugar três anos atrás, enquanto outro competidor estava tentando se tornar o primeiro campeão em anos consecutivos da história. Outro fez história ao entrar nas mesas finais dos Main Events da WSOP e da WSOP Europe no mesmo ano – a primeira vez que isso aconteceu. Outro confirmou seu duradouro sucesso em torneios com o primeiro título do WPT, enquanto um campeão do poker mais jovem ganhou não apenas seu primeiro título do WPT, mas também seu primeiro do EPT em um dos maiores eventos de 2008. Um desses jogadores é um assumido aficionado em torneios, enquanto outro joga simplesmente por amor ao jogo e pela incessante busca por muita ação e muito dinheiro.

Você vai conhecer todos esses jogadores aqui, pois eles são o top 10 da corrida de Jogador do Ano 2008 da CardPlayer.

1 - JOHN PHAN

RESULTADOS DE JOGADOR DO ANO 2008
Pontos de JA em 2008: 6.704
Mesas Finais em 2008: 8
Ganhos em Torneios em 2008: $2.075.323
Ponto Alto de 2008: Jogador do Ano da CardPlayer

John Phan apareceu na capa da CardPlayer no começo de 2008 para desatacar o trabalho de caridade de que ele faz parte em seu país natal, o Vietnã. Agora, ele pode somar o prêmio de Jogador do Ano 2008 a seu currículo. Esse é o primeiro título desse tipo para Phan, e ele sabe mais do que ninguém como é difícil completar uma corrida de JA até o final do ano quando todo mundo está tentando lhe alcançar. Ele acabou na segunda colocação na corrida de JA 2005, perdendo o título no último mês do ano para Men Nguyen. Phan embalou nesse verão e não olhou mais para trás. Ganhou a liderança da corrida ao vencer o torneio Legends of Poker do WPT no final de agosto, e ninguém foi capaz de alcançá-lo dessa vez. Os pontos altos do ano para Phan incluem seu primeiro título do World Poker Tour, que lhe valeu $1.091.428 em dinheiro. Ele também fez parte de duas outras mesas finais do WPT, ficando em sexto lugar no evento Bay 101 Shooting Star em março, e quinto no Bellagio Cup IV em julho. Phan também ganhou seu primeiro bracelete de ouro da WSOP em 2008, em um evento de no-limit hold’em de $3.000. Em seguida, ficou em primeiro lugar no evento deuce-to-seven triple-draw lowball de $2.500 uma semana depois, levando seu segundo bracelete. Em se tratando de torneios de poker, o verão de 2008 de Phan foi uma das campanhas mais impressionantes na história. Ele terminou o ano com 14 premiações, que lhe garantiram $2.075.323. Participou de oito mesas finais e conquistou três grandes eventos. Phan agora possui mais de $5.371.996 em ganhos na carreira, dois braceletes de ouro da WSOP, um título do WPT e o título de Jogador do Ano 2008 da CardPlayer. Ele voltou ao Vietnã no final de 2008 para comemorar com sua família e para espalhar boas ações nas vilas pobres ao longo da costa central do Vietnã.

“Eu estava bastante concentrado esse verão. Não deixei nada me aborrecer. Não saí e tudo o que fazia era jogar torneios: nenhum cash game, nada mais, só trabalho, trabalho, trabalho. Se você trabalhar duro, vai ver resultados. Assim como nos negócios, se você ganhar um torneio, isso ajuda sua confiança e você começa a tomar todas as decisões certas”.

2 - DAVID "THE DRAGON" PHAM

Pontos de JA em 2008: 6.022
Mesas Finais em 2008: 11
Ganhos em Torneios em 2008: $1.447.638
Ponto Alto de 2008: Duas mesas finais do WPT e uma do EPT

Um jogador que deu a Phan um grande susto foi o Jogador do Ano 2007 David “The Dragon” Pham. O Dragão acumulou mais de 6.000 pontos pelo segundo ano consecutivo, terminando com 6.022. Ele fez um bom trabalho tentando defender seu título, ficando a 683 pontos de se tornar o primeiro campeão em anos consecutivos da história. Ele agora tem $8.056.332 ganhos em torneios na carreira.

O sucesso constante de Pham em torneios tem sido incrível nos últimos dois anos. Enquanto alguns jogadores aparecem no top 10 do JA um ano e desaparecem do mapa no seguinte, Pham é uma ameaça anual para vencer o prêmio. Ele é mais feliz quando está numa num torneio de poker, e lá você pode encontrá-lo com frequência. Pham participou de mais mesas finais (11) do que qualquer jogador no top 10 de JA. Embora não tenha ganhado nenhuma delas, ele provavelmente era sempre o mais temido da mesa.

“Ganhar o prêmio de Jogador do Ano é incrível, pois ninguém pode tirar isso de você. Eu sou muito abençoado. Acho que estou me dando muito bem na minha vida. Quando ganho, deduzo uma percentagem para doar à caridade no Vietnã. Faço isso com meu parceiro David Tran: nós pegamos o dinheiro e damos a pessoas doentes e pobres”.

3 - BERTRAND "ELKY" GROSPELLIER

Pontos de JA em 2008: 5.510
Mesas Finais em 2008: 6
Ganhos em Torneios em 2008: $3.618.720
Ponto Alto de 2008: Ganhou $2 milhões no PokerStars Caribbean Adventure

Bertrand “ElkY” Grospellier começou 2008 com a maior vitória de sua carreira. Ele ganhou o European Poker Tour PokerStars Caribbean Adventure, destacando-se em um field de 1.136 jogadores e levando $2 milhões para casa. O segundo grande título de ElkY veio em outubro. Ele ganhou o torneio Festa al Lago do WPT e faturou mais $1.411.015 em dinheiro. Grospellier ficou in the money 10 vezes em 2008, e seis desses prêmios de mesas finais. Ele acumulou 5.510 pontos durante essa temporada e ganhou um total de $3.618.720 em torneios em 2008, que é a maior quantia ganha por qualquer jogador que não tenha aparecido na mesa final do Main Event da WSOP. Grospellier pode muito bem se tornar uma ameaça para ganhar o prêmio de JA nos próximos anos. Ele já é um dos maiores ganhadores de dinheiro da história do EPT e pode se tornar o primeiro europeu a ganhar o JA no futuro.

“Ganhar dois títulos importantes em um ano é um grande feito, então estou muito satisfeito e também muito orgulhoso com a maneira como desenvolvi meu jogo. O poker é um jogo de muita variação, assim, quando as cartas e as condições corretas surgem, é preciso explorá-las ao máximo. Você realmente precisa explorar tudo”.

4 - IVAN DEMIDOV

Pontos de JA em 2008: 4.940
Mesas Finais em 2008: 2
Ganhos em Torneios em 2008: $6.404.900
Ponto Alto de 2008: Chegou tanto na mesa final do Main Event da WSOP quanto na da WSOP Europe

Ivan Demidov alcançou o que pode ser o feito mais impressionante do poker em 2008. Ele chegou à mesa final do Evento Principal de no-limit hold’em de $10.000 na World Series of Poker 2008, em julho, e depois fez mesa final do Main Event da World Series of Poker Europe em outubro. Demidov ficou em terceiro lugar em Londres, levando para casa £334.850 em dinheiro, o que lhe deu muita confiança para a mesa final da WSOP em novembro. Muitos apostaram em Demidov para fazer o heads-up e possivelmente ganhar o campeonato mundial, ele fez jus à expectativa: chegou à batalha heads-up com Peter Eastgate, eventualmente terminando em segundo lugar, faturando $5.809.595.

Demidov se tornou uma superestrela do poker em poucos meses e, no processo, alcançou algo que talvez jamais seja repetido.

“Fazer parte das mesas finais dos Eventos Principais das duas WSOPs talvez seja uma realização que eu jamais irei repetir. Não apenas chegar às mesas finais, mas chegar perto de ganhar dois títulos em um ano vai ser quase impossível. Portanto, é o melhor ano até agora para mim. Eu estou me divertindo e curtindo a liberdade que o dinheiro me deu, e a possibilidade de jogar onde eu quiser e viajar muito. Essa é a parte mais importante para mim”.

5 - ERIK SEIDEL

Pontos de JA em 2008: 4.754
Mesas Finais em 2008: 4
Ganhos em Torneios em 2008: $2.142.397
Ponto Alto de 2008: Ganhou seu primeiro título do WPT no Foxwoods Poker Classic

Quando apenas quatro outras pessoas na história ganharam mais braceletes da WSOP que você, a prova de seu sucesso no longo prazo está mais do que estampada. Ainda assim, foi bom para Erik Seidel ganhar seu primeiro título do WPT em 2008. Ele derrotou 346 jogadores e saiu com $992.890, o maior prêmio de sua carreira. O segundo maior também veio em 2008, quando ele ficou em segundo lugar no Main Event do Aussie Millions, perdendo para Alexander Kostritsyn. Seidel terminou sua campanha no JA 2008 com 4.754 pontos – e ele manteve a liderança de abril a agosto, quando Phan o ultrapassou. Seidel agora tem $9.351.580 ganhos em torneios, oito braceletes da WSOP e um título do WPT em sua ilustre carreira.

“Fico feliz de ainda estar sobrevivendo e conseguindo ganhar dinheiro com isso. O ambiente mudou muito desde que comecei a jogar, então é bom sentir que eu ainda sou competitivo. Tive um excelente ano”.

6 - DAVID BENYAMINE

Pontos de JA em 2008: 4.436
Mesas Finais em 2008: 5
Ganhos em Torneios em 2008: $1.978.419
Ponto Alto de 2008: Ganhou o primeiro bracelete de ouro da WSOP no campeonato mundial de Omaha eight-or-better

David Benyamine é uma verdadeira ameaça tripla no mundo do poker, um dos poucos. Ele pode construir todo seu bankroll na Bobby’s Room, ou em um cash game online de limites altos, ou ainda pode ganhar um dos torneios de no-limit hold’em de $10.000 que joga ao redor do mundo. Benyamine somou uma grande parcela de sucesso em torneios à sua credencial do poker em 2008, levando para casa quase $2 milhões. Ele ganhou seu primeiro bracelete no campeonato mundial de Omaha eight-or-better de $10.000 e saiu da discussão sobre quem é o melhor jogador que nunca ganhou um bracelete de ouro. E chegou muito perto de ganhar seu segundo título do WPT também, tendo ficado em segundo lugar no Bellagio Cup IV em julho. Benyamine deixou claro que não joga por títulos: joga por dinheiro. O profissional francês fez uma excelente campanha em 2008 e, com isso, nos lembrou que “vencedores se esquecem que estão em uma corrida, eles simplesmente adoram correr”.

7 - MICHAEL BINGER

Pontos de JA em 2008: 4.416
Mesas Finais em 2008: 10
Ganhos em Torneios em 2008: $1.005.846
Ponto Alto de 2008: Ganhou um evento WSOP Circuit em Lake Tahoe

Dentre os 10 jogadores na corrida de JA 2008, ninguém premiou mais vezes que Michael Binger. Ele impressionantes 21 ITMs em 2008 em três continentes diferentes. Um “alucinado por torneios” assumido que jogou mais de 100 eventos em 2008, ele encontrou sucesso logo no começo do ano, no Aussie Millions, onde recebeu dinheiro duas vezes, e depois voltou para os Estados Unidos e viajou pela rota de torneios. Binger teve muito êxito em eventos preliminares em 2008, com vitórias no L.A. Poker Classic e Five-Star World Poker Classic. Ele também ganhou um evento do WSOP Circuit em novembro em Lake Tahoe. Essa vitória lhe rendeu o quarto ganho de seis dígitos do ano, e ele terminou 2008 com pouco mais de $1 milhão em torneios. Desde seu terceiro lugar no maior torneio de poker da história, o Main Event da WSOP 2006, Binger provou que realmente pertence ao mundo do poker, pois agora possui $5.883.204 ganhos de torneios na carreira.

8 - PETER EASTGATE

Pontos de JA em 2008: 4.320
Mesas Finais em 2008: 1
Ganhos em Torneios em 2008: $9.181.022
Ponto Alto de 2008: Ganhou o Main Event da WSOP

Quando se ganha o maior torneio de poker da temporada, é plausível dizer que você foi o melhor jogador do ano, mas não há dúvidas de que foi o campeão mundial de 2008. Peter Eastgate, aos 22 anos de idade, tornou-se o mais jovem campeão mundial da história do poker. Ele vai passar 2009 sob as lentes de um microscópio, pois todo jogador do mundo vai prestar atenção nele depois de ter ganhado $9 milhões. Eastgate pode se tornar a versão européia de Chris Moneymaker se jogar as cartas certas como o primeiro campeão mundial europeu desde o começo da explosão do poker. O jovem dinamarquês fez uma demonstração impressionante no PartyPoker Premier League III nos últimos meses de 2008, e seus dois ganhos de dinheiro em eventos do EPT e uma aparição na mesa final do Irish Poker Open são pistas de que esse garoto não é sucesso passageiro.
Pontos de JA em 2008: 4.194

9 - DAVID "CHINO" RHEEM

Mesas Finais em 2008: 4
Ganhos em Torneios em 2008: $3.409.624
Ponto Alto de 2008: Ganhou o WPT Doyle Brunson Classic

Chino Rheem poderia ter terminado 2008 sem ser notado. Ele poderia ter se enforcado depois de ser eliminado da mesa final do Evento Principal da WSOP em uma decepcionante sétima posição. É claro que o prêmio de $1.772.650 em dinheiro o ajudou a aliviar a alma, mas sendo o profissional mais experiente na mesa final do Main Event, todo muno sabia que Rheem estava de olho no heads-up decisivo. Não estava escrito, porém, mas ele continuou jogando e obteve o maior ganho de sua carreira apenas um mês depois da sua maior decepção no poker. Rheem ganhou o último grande torneio de 2008 e seu primeiro título do WPT no Doyle Brunson Classic de $15.000. Ele derrotou um incrível field de 497 jogadores e saiu com $1.538.730 em dinheiro, e agora tem quase $4 milhões ganhos em torneios na carreira.

10 - VINNY PAHUJA

Pontos de JA em 2008: 3.918
Mesas Finais em 2008: 9
Ganhos em Torneios em 2008: $559.161
Ponto Alto de 2008: Ficou in the money 19 vezes

Vinny Pahuja definitivamente merece o título de garimpeiro de torneios em 2008. Ele dominou o poker na Costa Leste, participando de nove mesas finais e ganhando dinheiro 19 vezes ao todo. Venceu dois torneios, um no-limit hold’em shootout de $300 no Foxwoods Poker Classic, e um evento de no-limit hold’em de $300 no The Venetian’s Deep-Stack Extravaganza II. Embora Pahuja tenha obtido sucesso em Las Vegas e na Costa do Golfo, seu maiores feitos ocorreram em sua cidade natal, Nova York, pois 13 de suas premiações foram em Atlantic City e Foxwoods. Se você entrar em uma sala de poker na Costa Leste hoje em dia, vai ver que é justo dizer que nenhum jogador é mais temido que Pahuja. ♠

Alex ‘AJKHoosier1’ Kamberis Conquista a Maior Honra do Poker Online
Jogador Online do Ano 2008 da CardPlayer

Por Julio Rodriguez

Pessoas nascidas em Indiana (também chamadas de Hoosiers) eram conhecidas por suas habilidades esportivas, notadamente o basquete universitário. Mas há tempos isso mudou. Parece que, hoje em dia, a universidade está ocupada preparando superestrelas no feltro em vez das quadras. O residente de Bloomington, Indiana, Alex Kamberis aprendeu Texas hold’em no ensino médio, mas se aprofundou de verdade no primeiro ano de faculdade. O calouro competitivo se deu bem no PokerStars, e logo estava ganhando regularmente.

Como muitos jovens profissionais online, Kamberis decidiu passar um tempo longe da faculdade para se concentrar no jogo. Aquele pequeno intervalo se transformou num hiato de quase três anos à medida que obteve mais e mais sucesso.

Em poucas palavras, Kamberis, que ficou na 66ª colocação na corrida do ano passado, embalou em 2008 e aumentou seus ganhos na carreira para mais de $2 milhões. Ele começou o ano com dois ganhos de cinco dígitos nos eventos grandes com rebuy, mas demorou até o verão para que o jovem de 22 anos faturasse alto. Seu segundo lugar no Full Tilt $750.000 guaranteed lhe valeu $134.895, e ele estava apenas começando.

Várias mesas finais depois, Kamberis tinha quase chegado à liderança de Jogador Online do Ano (JOA) e o PokerStars World Championship of Online Poker lhe levaria ao topo. O Evento Principal criou o maior premio do ano e, antes que o torneio terminasse, o implacável Kamberis tinha assegurado para si quase $800.000.

A Card Player falou com o Jogador Online do Ano 2008 para discutir sua realização e o que isso significa para ele.

Julio Rodriguez: Você pode falar sobre o volume de jogo necessário para competir pelo titulo de JOA?

Alex Kamberis: No começo do ano, eu tinha um calendário muito cheio de torneios multitable. Eu jogava quase todo domingo, na maioria das noites de segunda a quarta-feira e na maioria das tardes de sábado. Eu jogava em quase todos os grandes torneios, além de outros eventos médios que nem sequer valiam pelo JOA. Eu estimaria que, no meu pico, jogava cerca de 40 horas por semana. Hoje em dia, tento jogar apenas nos domingos, com uma ou duas noites ocasionais na semana.

Torneios online são realmente um trabalho pesado. Quando você embala em um torneio ou dois, não pode sair do computador até que eles acabem. Isso pode ser especialmente frustrante quando você está jogando torneios de vários buy-ins e é eliminado dos maiores, tendo que permanecer na ativa por causa dos menores. Um calendário de domingo completo, dependendo de quanto eu gasto em eventos grandes com rebuy, tipicamente me custa entre $5.000 e $6.000.

JR: Muito se falou de seu ganho no WCOOP. Você foi o maior jogador dos rankings da CardPlayer na época e você mencionou isso a seus competidores durante o deal.

AK: Eu estava tentando negociar uma diferença de pagamento tão enorme que achei que valeria a pena mencionar minha colocação no ranking. Alguns jogadores me conheciam e os outros eram jogadores de limites baixos que não tinham muita experiência nessa situação. Achei que qualquer tipo de vantagem que essa intimidação extra pudesse me dar valia a pena ser mencionada.

Eu negociei $120.000 extras. Francamente, com todo esse dinheiro em jogo, eu não ligo se pareci arrogante.

JR: O que faz um jogador de torneios online ser melhor — algumas grandes vitórias ou um retorno menor e mais consistente dos investimentos ao longo de um grande período de tempo?

AK: Bem, há uma diferença entre ter grandes resultados e ser um grande jogador. Tendo em vista alguns dos grandes prêmios de hoje em dia, não é preciso mais do que uma ou duas grandes vitórias para se conduzir a estatísticas impressionantes, embora enganosas. Para realmente se tornar um grande jogador, é preciso muito trabalho duro e dedicação. Os resultados não são necessariamente um indicador de quão bem alguém realmente joga. Existem jogadores muito piores que eu com resultados melhores, e possivelmente jogadores muito melhores que eu com resultados piores. É assim que as coisas são.

JR: O que os rankings significam para a comunidade online em geral?

AK: Em geral, eu não tenho certeza de quanto os rankings significam. Sem citar sites em específico, eu posso dizer que alguns se baseiam muito no volume, outros são subjetivos e alguns são simplesmente ridículos. Isso pode soar tendencioso, mas eu acho que o JOA da Card Player é o mais respeitado na comunidade, pois se baseia em um sistema completamente objetivo que leva em conta apenas os maiores torneios online. Obviamente, ajuda que dois dos melhores jogadores online tenham ganhado, eu e Isaac “WestmenloAA” Baron.

JR: Qual foi seu momento de maior orgulho no ano?

AK: Eu acho o WCOOP. Esse foi claramente o único torneio que joguei que mudou de verdade a minha vida. Fiquei incrivelmente desapontado por não ganhar, e é difícil pensar que meu maior torneio até agora foi uma terceira colocação, mas fazer uma campanha assim no maior torneio online de todos os tempos, apesar de me dar muito mal nas duas mesas finais... Foi uma sensação incrível quando eu finalmente me dei conta. Sem mencionar o fato de que eu, digitando, ganhei mais $120.000 – algo de que também me orgulhei. Além disso, ganhar o $200+R pela terceira vez foi um feito muito grande. Esse talvez tenha sido um dos torneios mais difíceis de se vencer online.

JR: O poker ainda é uma paixão para você? Você joga porque adora o poker ou ele se tornou trabalho?

AK: Ultimamente, perdi muito da minha paixão pelos torneios. Acho que alcancei quase tudo que queria e agora estou jogando apenas pelo dinheiro. Essa é uma razão, dentre muitas, por que eu tenho jogado bem menos ultimamente. Vou voltar a estudar no próximo semestre e, francamente, isso parece estar acontecendo na época perfeita. O poker obviamente sempre terá lugar na minha vida, mas felizmente eu tenho muitas coisas acontecendo na minha vida fora do jogo para me manter ocupado quando a motivação para ganhar não está como deveria.

O próximo passo para mim no poker é tentar me tornar um jogador vencedor em high-stakes cash games e finalmente conseguir uma grande vitória em um torneio ao vivo. Eu sei que para a maioria das pessoas essas são metas que nunca se concretizam, portanto eu tento manter expectativas reais. Sempre serei grato pelo que o poker já me deu. Eu alcancei mais em pouco tempo do que jamais imaginei possível, e me sinto incrivelmente orgulhoso disso.

JR: Finalmente, o que significa para você ser o melhor jogador online de 2008?

AK: O bom desse prêmio é que ele é permanente. Jogando ou não outro torneio de poker até o resto de minha vida, eu sempre terei esse título. Todos os outros rankings estão constantemente mudando e sendo atualizados. O JOA é algo que ninguém pode tirar de mim, e isso é algo que eu posso olhar durante anos como um ponto de orgulho na minha carreira. Durante a segunda metade do ano, essa realmente foi minha meta e, apesar de algumas subidas assustadoras de outros grandes jogadores, eu realmente fiz acontecer. É muito recompensador e sempre será. ♠

KAMBERIS, SOBRE VENCER

Alex Kamberis admite que sente dificuldade em definir seu estilo de jogo. “Os jogadores podem ganhar com qualquer estilo, na verdade”, disse Kamberis. “Eu sou bem mais tight do que muitos grandes jogadores, mas provavelmente sou mais loose que alguns. A marca de um grande jogador é saber mudar de marchas, não ficar apenas superagressivo ou ser constantemente tight. A maneira como sua mesa joga deve sempre ditar como você se comporta. Não há lugar para ser teimoso em torneios de poker”.

Como qualquer estilo pode ganhar, Kamberis foi perguntado sobre três características comuns que todos os vencedores têm. Ele respondeu: “Inteligência, vontade de aprender e destemor”. Ele explicou um pouco sobre ser capaz de jogar como se ninguém estivesse olhando. “Uma coisa que eu disse para muitos jogadores de poker antes é: ‘Se você nunca parecer idiota, provavelmente é bastante idiota’. Em outras palavras, se não tiver a coragem de ir em frente com suas leituras e fazer uma jogada insana de vez em quando, provavelmente não é um bom jogador. Obviamente, você vai errar às vezes, mas o poker é um jogo de informações incompletas. Não há como saber o que o outro cara tem. Muitos jogadores sofrem da síndrome “gato escaldado tem medo de água fria”. Eles são pegos uma vez fazendo uma jogada e, dali em diante, acabam jogando um previsível “feijão-com-arroz”. Eventualmente, todos os jogadores de classe mundial aprendem a confiar em seus instintos, e o medo de parecer tolo deixa de ser um fator.” ♠