Com a eliminação de Michael Binger na 67ª colocação do Doyle Brunson Classic de $15.000 do WPT, John Phan conquistou o título de Jogador do Ano da CardPlayer em 2008. Essa é a primeira vez que Phan ganha o prêmio, e ele se junta a um grupo de jogadores que inclui Men “The Master” Nguyen, T.J. Cloutier, Tony Ma, David “The Dragon” Pham, Daniel Negreanu e Michael “The Grinder” Mizrachi. Phan levou para casa o prêmio anual mais respeitado do poker ao acumular 6.704 pontos.
Esse feito é particularmente especial para Phan, que ficou na vice-liderança da corrida para JA de 2005. Naquele ano, ele perdeu o título no mês final para Nguyen, que acelerou em dezembro e juntou 636 pontos que lhe valeram seu quarto título de JA, com a pequena margem de 176 pontos. O prêmio de Jogador do Ano 2008 é uma redenção para Phan, que embalou na World Series of Poker e não reduziu mais a marcha. Ele tomou a liderança na corrida para JA no WPT Legends of Poker no final de agosto, e dessa vez ninguém foi capaz de alcançá-lo.
Um jogador que deu a Phan um grande susto foi o vencedor do JA 2007. David “The Dragon” Pham acumulou mais de 6.000 pontos pelo segundo ano consecutivo, terminando com 6.022. Pham fez um excelente trabalho defendendo seu título, chegando a 683 pontos de se tornar o primeiro vencedor em anos consecutivos. Outros jogadores que desafiaram Phan foram os europeus Bertrand “ElkY” Grospellier e Ivan Demidov. Grospellier teve dois grandes títulos em 2008, vencendo o PokerStars European Poker Tour Caribbean Adventure em janeiro e depois faturando seu primeiro título do WPT no torneio Festa al Lago em outubro, chegando a um total de 5.510 pontos. Demidov chegou a duas das mesas finais mais prestigiadas do ano, quando acabou em terceiro lugar no Evento Principal da WSOP Europe em outubro, e depois foi vice-campeão do Main Event da WSOP em novembro. Isso deu a ele 4.940 pontos no ano. Fechando o top cinco está o consagrado profissional Erik Seidel, com 4.754 pontos. Seidel teve a liderança de JA durante boa parte do ano, após ganhar o Foxwoods Poker Classic do WPT, mas Phan o ultrapassou em agosto.
Um ponto alto para Phan no ano foi sua primeira vitória no Legends of Poker do WPT em agosto, o que lhe valeu $1.091.428 em dinheiro. Ele também chegou a mais duas mesas finais no World Poker Tour, ficando em sexto lugar no evento Bay 101 Shooting Star em março, e em quinto no Bellagio Cup IV em julho. Ele também ganhou seu primeiro bracelete da WSOP em um evento de no-limit hold’em de $3.000. E deu sequência ao feito faturando seu segundo bracelete uma semana depois, no campeonato de deuce-to-seven triple-draw lowball de $2.500. O desempenho de Phan no verão foi uma das campanhas mais impressionantes em torneios de poker na história do jogo.
Phan terminou um ano com 14 ITMs, que lhe garantiram $2.075.323 em dinheiro. Ele figurou em oito mesas finais e ganhou três grandes eventos. E agora tem $5.371.996 em ganhos em torneios na carreira, dois braceletes de ouro da WSOP, um título do WPT e o título de JA 2008 da CardPlayer.
Confira a lista com todos os ganhadores do prêmio de JA da CardPlayer:
1997 Men “The Master” Nguyen
1998 T.J. Cloutier
1999 Tony Ma
2000 David “The Dragon” Pham
2001 Men “The Master” Nguyen
2002 T.J. Cloutier
2003 Men “The Master” Nguyen
2004 Daniel Negreanu
2005 Men “The Master” Nguyen
2006 Michael “The Grinder” Mizrachi
2007 David “The Dragon” Pham
2008 John Phan
