Aos 27 anos, David “Doc” Sands se tornou uma das referências do poker mundial – online e ao vivo. Apesar dos milhões de dólares que vem ganhando consistentemente, ele vive de maneira tranquila. E essa tem sido a chave para o sucesso.
Há alguns anos, Sands entrou para a equipe de tênis da Universidade de Hamilton, em Nova York, mas uma contusão nas costas acabou afastando-o das quadras.
Durante seu primeiro ano na faculdade, ele descobriu o poker em home games com amigos. De lá para o Turning Stone, cassino no norte do estado de Nova York, foi um pulo.
“O poker preencheu o vazio competitivo que o tênis deixara”, conta Sands. “Era uma nova forma de competir, uma forma que o meu corpo poderia aguentar”.
Mesmo encontrando uma nova atividade, Sands manteve seu foco na faculdade. Sua habilidade em aprender e estudar por si próprio fez com que seu jogo fosse evoluindo. “A minha história é diferente da maioria dos outros jogadores, uma vez que eu aprendi tudo sozinho, pelo menos nos três primeiros anos”, revela.
Sands então se interessou pelo online. Comprou alguns livros, fez algumas pesquisas pela internet e foi melhorando. Hoje, ele acumula mais de US$ 7.000.000 em premiações e já se firmou como um dos melhores do mundo: “Uma coisa que eu sempre tive orgulho é de viver com responsabilidade. Agora, um profissional em tempo integral, não gosto de jogar por valores que possam me fazer falta. E eu também tento me exercitar regularmente, passar bastante tempo com a minha família e me relacionar com pessoas de fora do poker”.
NADA DE MATEMÁTICA
Durante a faculdade, Sands estava se saindo tão bem no poker que flertou com a ideia de abandonar os estudos. Hoje, está feliz de não ter feito isso: “Embora eu não use o meu diploma, tenho um sentimento de realização. Estou contente em tê-lo, mas foi uma dura batalha interna naquele tempo”.
No ensino fundamental, Sands odiava matemática; na faculdade, ele não fez nenhum curso do tipo – um paradoxo, levando em conta a profissão que escolheu: “O poker definitivamente é um jogo matemático, mas nem tanto quanto as pessoas imaginam. Você não precisa de nada mais do que soma, subtração, multiplicação e divisão básica. Só é preciso saber o que calcular e fazer isso rapidamente”, diz Sands. “Pelo menos no poker que eu jogo, cálculos avançados são irrelevantes”.
PROFISSÃO: POKER
Depois de graduar-se, Sands mudou-se para Las Vegas a fim de jogar a World Series of Poker. Ele alugou um apartamento por seis meses, mas as coisas não saíram muito bem.
Nesse ponto, ele percebeu que tudo na vida necessita de equilíbrio: “Se fiquei alguma vez deprimido foi naquela época”, recorda. “Eu não conhecia ninguém em Las Vegas, e vivia em um condomínio fora da cidade. O isolamento foi quase total”.
Sands ficou saturado. A vida como profissional de poker era solitária, então, ele conseguiu um emprego em uma firma de web marketing na Califórnia.
Durante sua estada no Vale do Silício, ele começou a destruir no online. Segundo o próprio Sands, a rotina de um trabalho normal o ajudava a jogar bem. Indo para frente do computador apenas aos domingos, ele ganhou milhares de dólares nos principais torneios da internet. Não demorou até ele sair do seu emprego e mudar-se para Los Angeles com sua namorada, Erika Moutinho, que, mais para frente, teria papel importantíssimo na sua carreira.
UMA DECISÃO PARA A VIDA
Mesmo antes de dedicar muitas horas aos feltros, Sands ganhou muito dinheiro jogando, mas foi Erika quem lhe deu confiança para deixar seu trabalho convencional e dar outra chance ao poker. Embora ele fosse bom em web marketing, sua verdadeira paixão era o esporte de cartas.
Em 2009, ele ganhou US$ 100.000 trabalhando em sua companhia, mas, jogando apenas uma vez por semana, ele embolsou US$ 600.000 com o poker online, no mesmo período.
“Se fosse apenas uma maré boa, isso significava que eu não era tão bom quanto os meus resultados indicavam, então, talvez, eu não devesse largar o meu trabalho”, conta. “Eu vivia um momento muito bom, e todos sabem o quanto é difícil fazer tanto dinheiro com o poker em tão pouco tempo. Na época, eu tinha amigos que jogavam online. Conversei muito com eles, e percebi que eu era bom o bastante para continuar ganhando dinheiro no longo prazo”.
O casal voltou para Las Vegas – e eles não se arrependeram.
HISTÓRIA DE CINEMA
Em 2011, Erika e Sands chegaram à fase final do Main Event da WSOP, depois de enfrentarem um field de 6.865 jogadores. Ele foi o 30º colocado, e Erika caiu logo depois, na 29ª posição.
“Isso nos deixou mais próximos. Eu tive muito orgulho dela. Foi o seu primeiro evento com buy-in de US$ 10.000. Fui o seu professor, então, era como se o resultado fosse meu”, relembra. “A repercussão foi enorme. Falaram sobre a gente em todo o mundo e foi uma história excelente para a WSOP”.
Apesar disso, Sands admite que não gostou de jogar contra ela: “Eu queria que tivéssemos jogado em mesas separadas. Quando jogo uma mão contra ela, não tem como acontecer algo bom. Foi muito estranho”.
Com um prêmio de quase nove milhões de dólares para o campeão, qualquer jogador ficaria desapontado por chegar tão perto e não vencer, mas não David Sands: “Você vai ficar louco se irritar-se todas as vezes que não ganhar”, diz. “A natureza dos torneios de poker é perder 99 vezes mais do que ganhar”.
Ele diz que se sente mais frustrado quando não joga o seu melhor. Mas, principalmente, graças ao seu controle de bankroll, isso acontece raramente, e ele pode jogar de forma tranquila e agressiva, sempre tentando colocar-se em uma situação confortável de fichas que possa lhe levar ao título.
O POKER ONLINE NOS ESTADOS UNIDOS
Tem sido uma batalha longa e lenta para o poker online ser regulamentado nos Estados Unidos. A maneira como a questão tem sido tratada não o surpreendeu, mas é desanimadora: “Se o Estado sente que não tem o controle sobre a indústria e de que não está conseguindo taxá-la, então, ele a torna ilegal, até decidirem uma forma de regulamentá-la”, analisa.
A preocupação de Sands é a velocidade do processo: “Não há jogadores de poker suficientes para tornar o assunto uma prioridade. Além disso, um ou outro político pode atacar o poker online sem perder uma parte significativa da sua base eleitoral”.
Sobre os patrocínios, o ex-profissional da Doyle’s Room acha que eles voltarão. Com a regulamentação do poker online no estado de Nevada e abertura de salas virtuais pelos próprios cassinos, rostos conhecidos do esporte mental devem virar alvos: “Essa seria a maneira mais fácil de eles [cassinos] trazerem clientes para suas salas”, diz. “O poker mudou muito, se compararmos com 2006 ou 2007. Acredito que os patrocinadores voltarão, assim como o poker online, mas o lucro será menor”.
“UM FARDO PARA O CORPO E MENTE”
As aspas acima expressam o pensamento de David Sands sobre o poker de alto nível. Ele não pretende continuar jogando insanamente para sempre. Apaixonado por crianças, ele já revelou que, quando tiver o primeiro filho, suas horas nas mesas diminuirão. Apesar disso, seu fascínio pelo poker cresce cada dia mais.
"As pessoas realmente não acreditam nisso, mas eu não vou para o torneio X ou Y para ganhar dinheiro. Ao longo de uma série, eu não penso com frequência no meu ROI (retorno de investimento). Eu vou para competir e me sentir melhor. Enquanto essa for a minha mentalidade, continuarei a jogar poker", conta.
Mas ele admite que é mais difícil ter paixão pelo jogo durante uma fase ruim. Se seu desempenho nos torneios piorar, ele migrará para os cash games de pot-limit Omaha. No mundo exclusivo dos cash games high stakes, Sands sempre é bem-vindo à mesa. Com ele, a ação é garantida. Mas é difícil imaginar que David Sands possa passar por uma fase ruim. Ele está sempre com a cabeça no lugar, nunca fica preocupado com o quanto pode levar nos grandes torneios.
Antes da mesa final do L.A Poker Classic de 2012, ele estava para ganhar entre 200 mil e 1.3 milhão de dólares e, ainda assim, ele dormiu por 11 horas na noite anterior. Já no Super High Roller do PCA, no último mês de janeiro, a diferença entre os prêmios do oitavo colocado e do campeão era de quase US$ 2 milhões. Um acordo milionário seduziria a maioria das pessoas, mas não David Sands. Ele apenas jogou, como se fosse mais um evento, e o foi para o heads up, faturando o maior prêmio da sua carreira.
Agora, seu foco é a World Series of Poker, no meio do ano. Apesar de suas premiações na WSOP ultrapassarem a casa de meio milhão de dólares, ainda falta o bracelete: “Estou seguindo uma rotina bem regrada. Anotem o que digo: vou para a WSOP para fazer história”.
Como duvidar do homem que, desde 2008, não sabe o que é terminar um ano no vermelho?
♠
FICHA TÉCNICA:
Nome: David Sands
Idade: 27 anos
País: Estados Unidos
Nicks: “Doc Sands” (Full Tilt) e “SexSeen” (PokerStars)
Ganhos na carreira: cerca de US$ 7.5 milhões
ITMs na WSOP: 17
Premiações na WSOP: US$ 544.237
PRINCIPAIS RESULTADOS AO VIVO:
2º no Super High Roller do PokerStars Caribbean Adventure (Janeiro/2013) – US$ 1.259.320
2º no WPT L.A. Poker Classic (Fevereiro/2012) – US$ 806.370
2º no High Roller do WPT Five Diamond World Poker Classic (Dezembro/2011) – US$ 664.000
PRINCIPAIS RESULTADOS ONLINE:
1º no Evento #10 do FTOPS XII do Full Tilt (Maio/2009) – US$ 259.440
1º no Sunday $750K Guarantee do Full Tilt (Novembro/2008) – US$ 132.788
1º no Sunday 500 do PokerStars (Agosto/2009) – US$ 90.097
NESTA EDIÇÃO
