Monstro nas mesas de cash games, provável melhor jogador de baccarat do mundo e autor de um desempenho antológico na World Series do ano passado. Com uma bola tão cheia, o título de Jogador do Ano de 2011 da Card Player americana ir parar nas mãos de Ben Lamb acabou sendo uma barbada.
Na WSOP 2011, Lamb cravou um bracelete, conquistou um vice-campeonato, chegou à mesa final no evento de US$50.000 e ficou na terceira colocação no Main Event. Ao todo, ele faturou mais de quatro milhões de dólares apenas no verão de Las Vegas.
Aos 25 anos, o jogador de Tulsa, Oklahoma, atribui sua fantástica ascensão na temporada passada à sua nova mentalidade para o jogo: “Se eu tivesse ganhado um bracelete antes, passaria três festejando com meus amigos. Nem voltaria para os outros eventos”, afirma. “Ter concentração total no jogo me ajudou demais. Eu estava jogando o meu melhor, e ainda tive alguma sorte na hora em que foi preciso”.
Sujeito pacato, Lamb foi apresentado ao poker na adolescência. Curiosamente, em um salão de sinuca. “Já na primeira vez que joguei cartas com os meus amigos, aquilo se tornou uma ‘guerra’ para ver quem se dava melhor em diferentes jogos que ninguém havia visto antes”.
No segundo semestre da faculdade, ele tomou a contestável decisão de tentar viver de poker em tempo integral. Largou tudo para trabalhar como dealer em um cassino local. “Obviamente, foi uma péssima escolha. Tive sorte de me dar bem no poker. Milhares de pessoas abandonam a faculdade para jogar; se meia dúzia se dá bem, é muito. Não é algo que vale a pena fazer se você joga em limites baixos”, pondera Lamb.
Enquanto trabalhava como dealer, ele guardava alguns trocados para o bankroll online. E sempre quebrava. Durante uma boa fase nos cash games de pot-limit Omaha e no-limit hold’em na internet, ele transformou 100 dólares em 90 mil. Mas a brincadeira acabou no dia em que deu de cara com o temido Phil Galfond.
Certa vez, os dois se enfrentaram numa mesa de $25-$50 de no-limit hold’em. Ao final, Lamb havia perdido quase todo o seu bankroll. “Sempre achei que tive influência na carreira de Phil Galfond. Talvez aquela minha noite insana, do alto dos meus 19 anos, tenha criado esse monstro. Ele deve tudo isso a mim”, diz Lamb, com um sorriso de quem sabe que deu a volta por cima.
Após retornar à estaca zero, de fato Ben Lamb conseguiu se reeguer. “Eu não era um bom jogador, reconheço. Os jogos é que eram fáceis o bastante para eu vencer de forma consistente”. Apesar da recuperação rápida, a fatiada sofrida para Galfond o fez agir de maneira mais conservadora dali por diante. Em 2006, ele ganhou quatro vagas para o Main Event da WSOP, mas decidiu não jogar porque achava o buy-in de dez mil dólares caro demais.
Nos anos seguintes, Lamb foi um lobo solitário. Só depois ele encontrou um grupo de amigos no poker, e a matilha o apresentaria a novos conceitos do jogo. A confiança que a experiência traz lhe rendeu um lugar entre os 200 melhores do Main Event 2007. Dois anos depois, ele chegaria à mesa semifinal do mesmo torneio, ficando em 14° lugar, sua primeira aparição na reta final de um evento desse porte.
Atualmente, Lamb mora em Las Vegas. E com o estado de Nevada caminhando rapidamente para o restabelecimento do poker online, ele em breve terá a chance de voltar a batalhar nos feltros virtuais. Seria a chance de vê-lo estampando um patrocínio no peito. “Quem sabe eu não viro jogador do site de poker do Aria”, brinca.
Lamb acredita que o poker online provavelmente retorne mais rápido do que as pessoas pensam, embora em grau mais limitado. Segundo ele, se um projeto de lei federal for aprovado, o poker poderá ficar melhor do que nunca. Isso, em termos de popularidade, mas não de facilidade para vencer os jogos.
Apesar de ter sido coroado Jogador do Ano, não espere vê-lo passeando pelos torneios mundo afora. Lamb pretende jogar apenas uns 15 eventos este ano. “O retorno dos torneios não é lá essas coisas”.
Ele disse que ficou surpreso com o próprio desempenho na temporada passada. “Ganhar o título de Jogador do Ano da Card Player é espetacular, pena que seja tão concorrido. Acho que não terei a menor chance em 2012”, brinca Lamb.
Ainda no clima descontração, ele confessa que também se aventura no baccarat. “Jogo baratinho, só para me divertir. E sou o melhor do mundo. Pergunte a qualquer um dos meus amigos”.
Apesar de viver à custa do tempo que passa dentro de um cassino, alguns de seus amigos de fora dos feltros não entendem a vida de um profissional de poker. Foi necessário chegar à mesa final do Main Event para colocar alguns pingos nos is.
“Antes da WSOP, muitos dos meus amigos não entendiam o que eu estava fazendo aqui em Vegas. Achavam que eu era um degenerado”, disse Lamb. “Quando me viram na TV, entenderam o que estava acontecendo”.
O humilde e introspectivo Lamb reconhece que há o elemento sorte no poker. Porém, sendo uma das mentes mais afiadas do jogo na atualidade, ele logo compreendeu que alguns resultados simplesmente devem ficar na gaveta do acaso. Entretanto, ao se recusar a consumir uma única gota de álcool durante a WSOP, sua disciplina franciscana o fez aprimorar sua ética de trabalho e o levou a novos patamares na carreira.
Entre o garoto que irresponsavelmente largou a faculdade e o homem que recebeu o título de Jogador do Ano, o caminho que Ben Lamb percorreu acabou levando-o ao lugar com que muitos sonham, mas poucos alcançam: o topo. E ao legítimo vencedor, todos os aplausos são justos.
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TOP 10 – JOGADOR DO ANO 2011
SEGUNDO - CHRIS MOORMAN
26 anos
Reino Unido
Títulos: 0
Mesas Finais: 4
Dinheiro Ganho: US$2.289.194
Em 2011, Chris Moorman foi o cara que mais ganhou dinheiro sem ter cravado um título. Ele puxou mais de dois milhões de dólares apenas em eventos de Jogador do Ano, e fez quatro mesas finais em grandes torneios.
Principais resultados em 2011
2° lugar no Main Event da WSOPE (US$ 1.101.520)
2º lugar no NL 6-Max Championship da WSOP (US$ 716.282)
TERCEIRO – OLEKSII KOVALCHUK
21 anos
Ucrânia
Títulos: 3
Mesas Finais: 5
Dinheiro Ganho: US$1.555.344
Kovalchuk teve um ano brilhante no circuito de torneios, com três impressionantes títulos. Ele venceu os main events do Russian Poker Tour Kiev e do Italian Poker Tour Nova Gorica, ficou em terceiro no Partouche Poker Tour no e ainda cravou seu primeiro bracelete da WSOP.
Principais resultados em 2011
Campeão do NL 6-Max de US$2.500 da WSOP (US$689.739)
3º lugar no Partouche Poker Tour (US$518.246)
QUARTO – MARVIN RETTENMAIER
21 anos
Alemanha
Títulos: 2
Mesas Finais: 13
Dinheiro Ganho: $700.917
O jovem alemão chegou a nada menos do que treze mesas finais em 2011, o maior número do circuito no ano passado. Essa incrível consistência o deixou bem colocado no ranking, apesar de ele ter ganhado menos do que alguns de seus colegas de lista.
Principais resultados em 2011
Campeão da France Poker Series Paris Finale (US$332.470)
Campeão da Grand Poker Series (US$54.713)
QUINTO – SAM STEIN
24 anos
EUA
Títulos: 2
Mesas Finais: 5
Dinheiro Ganho: $2.028.637
Sam Stein teve o melhor ano de sua carreira no circuito live, ultrapassando seus ganhos e sua colocação de 2010. Ele novamente chegou a cinco mesas finais, mas desta vez conquistou o seu primeiro grande título, em um evento de pot-limit Omaha da WSOP.
Principais resultados em 2011
4º lugar no Main Event do PCA (US$1.000.000)
Campeão do Pot-Limit Omaha da WSOP (US$420.802)
SEXTO – JASON MERCIER
25 anos
EUA
Títulos: 3
Mesas Finais: 9
Dinheiro Ganho: US$2.241.726
Jason Mercier continua a provar porque é um dos jogadores de torneio mais respeitados do mundo. Ele teve mais uma temporada impressionante, acumulando mais de US$2 milhões ao conquistar três títulos e chegar a nove mesas finais.
Principais resultados em 2011
Campeão do PLO 6-Max da WSOP (US$619.575)
Campeão do Five Diamond High Roller (US$683.000)
SÉTIMO – ELIO FOX
25 anos
EUA
Títulos: 3
Mesas Finais: 3
Dinheiro Ganho: US$2.656.884
Elio Fox conseguiu a proeza de chegar a três grandes mesas finais e vencer todas, incluindo a do Main Event da WSOP Europe. De quebra, cravou a Bellagio Cup VII. Definitivamente, esse nova-iorquino teve um natal para lá de gordo.
Principais resultados em 2011
Campeão do Main Event da WSOPE (US$1.900.000)
Campeão do Bellagio Cup VII (US$669.692)
OITAVO – GALEN HALL
25 anos
EUA
Títulos: 1
Mesas Finais: 3
Dinheiro Ganho: US$3.004.198
Hall destacou-se no pelotão de elite logo no começo da corrida. Ao final, mostrou que não era um cavalo paraguaio, e permaneceu no Top 10 até o final da disputa. Sua maior conquista em 2011 foi o título do PokerStars Caribbean Adventure. “Apenas” isso.
Principais resultados em 2011
Campeão do Main Event do PCA (US$2.300.000)
3º lugar no WPT Championship (US$589.355)
NONO – EUGENE KATCHALOV
30 anos
EUA
Títulos: 2
Mesas Finais: 7
Dinheiro Ganho: US$2.500.457
Em 2011, Katchalov conquistou a prestigiada “Tríplice Coroa do Poker” em 2011, por ter vencido eventos em três grandes circuitos diferentes. Ele ainda fez sete mesas finais. Em uma delas, faturou US$1,5 milhão. Como se não bastasse, cravou seu primeiro bracelete da WSOP.
Principais resultados em 2011
Campeão do High Roller do PCA (US$1.500.000)
3º lugar no EPT Barcelona (US$453.812)
DÉCIMO – PIUS HEINZ
22 anos
Alemanha
Títulos: 2
Mesas Finais: 3
Dinheiro Ganho: US$8.820.382
Pius Heinz ganhou o Main Event da World Series of Poker 2011, o torneio de poker mais importante do universo. Precisa dizer mais alguma coisa?
Principais resultados em 2011
Campeão do Main Event da WSOP (US$8.711.956)
3º lugar de um evento de US$1.500 da WSOP (US$83.286)
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