Nos três primeiros meses, apesar de ter jogado quase 60.000 mãos, ele perdeu mais de $3 milhões online — o maior déficit de qualquer jogador até agora esse ano.
Em apenas alguns meses, o maior ganhador do poker online em 2009 tinha se tornado o maior perdedor do poker online em 2010
Mas quando nos falamos ao telefone de Mônaco, Antonius estava positivo e otimista. Ele pode estar em meio a uma crise, mas esse é um território familiar para o profissional finlandês. Ele acredita piamente que tempos bons estão por vir.
Dando a Volta Por Cima
“Não tem sido um ano tão ruim para mim”, afirmou Antonius, subestimando sua crise. “Eu perdi dinheiro e recuperei dinheiro. Eu só preciso de uns dias bons para recuperar minhas perdas esse ano. Não foi nada de mais. Mas eu fico feliz por ter parado de perder. Durante um momento, eu não tinha chance alguma. Eu também estava numa má fase e jogando meio mal”.
Parte da autoconfiança de Antonius vem do fato de ele já ter passado por isso antes. Em 2009, no meio do seu ano incrível, ele teve um período de muita dificuldade em que perdeu um bocado.
“Naquela época ano passado, eu perdi uns $3 milhões em 10 dias”, afirmou Antonius. “Esse foi provavelmente minha pior fase”.
Ele acha que alguns fatores são responsáveis por seus resultados decepcionantes até agora esse ano. Embora diga que a variação tenha sua parcela de culpa, ele admite que não tem jogado seu melhor jogo. Some isso ao fato de ele estar tendo problemas com sua forma física e não estar feliz com o local onde estava morando temporariamente, e você tem a receita para o desastre.
Antonius, que costumava jogar tênis competitivamente, adora estar em forma, e diz que isso o ajuda em todos os aspectos da vida.
“Quando estou em forma, tudo fica mais leve, eu respiro muito melhor”, afirmou Antonius. “No geral, é melhor para o meu poker”.
Então, quando suas costas começaram a lhe causar problemas no começo do ano e ele não conseguia treinar tanto quanto queria, não foi surpresa isso tê-lo prejudicado. Mas agora, ele diz que sua condição física melhorou e ele pode treinar novamente.
Ele também passou mais tempo em Las Vegas esse ano do que gostaria. Embora a Sin City seja um ótimo refúgio para alguns, o profissional patrocinado pelo Full Tilt não ficou feliz em passar tanto tempo lá no começo de 2010. Mas graças a um convite para jogar no NBC National Heads-Up Poker Championship e filmar o novo comercial do Full Tilt, ele ficou preso por lá. E seu humor parecia não ajudar seu jogo.
“Eu simplesmente continuei perdendo todos os dias em que estava nos EUA, e não me sentia bem”, disse Antonius. “Às vezes, eu simplesmente sinto que preciso mudar alguma coisa”.
Então, quando seus compromissos chegaram ao fim, ele pegou o primeiro avião de volta para a Europa. Desde então, ganhar tem se tornado bem mais fácil. Ele diminuiu seu déficit em quase um milhão, e quer voltar ao azul.
“Eu sempre sei que vou recuperar o que perdi — a não ser que sinta que estou sendo completamente dominado por todo mundo e ache que não consiga mais competir, mas isso não foi um problema até agora”, falou Antonius. “Eu não me preocupo muito com isso”.
Um Jogador da Velha Guarda em um Jogo da Nova Geração
Antonius tem 29 anos, então é difícil para ele dar call em um jogador da velha guarda. Mas não há como negar que ele mesmo usa uma abordagem “old school” do jogo.
Embora muitos profissionais da Internet utilizem tudo que está ao seu alcance para ganhar uma vantagem — especificamente, softwares de captação de dados que os ajudam a computar as tendências dos seus adversários — Antonius decidiu permanecer de fora desse aspecto do jogo.
“Eu nunca usei o Poker Tracker ou outro programa”, disse ele. “Eu não faço ideia de como seja meu status. Eu acredito em jogar o jogador e observar o que tem acontecido nessa sessão. Se você tiver uma boa memória, ajuda muito”.
Embora a maioria dos profissionais com menos de 30 anos tenha começado suas carreiras online, Antonius é na verdade um produto da cena live do poker. Enquanto ainda era um grande competidor no tênis, ele frequentava cassinos sempre que podia durante um período de dois anos. Embora ele diga que ganhou um pouco de dinheiro ao final desse período, foi um processo de altos e baixos para ele.
Depois do serviço militar que durou seis meses, ele voltou para casa e decidiu tentar a sorte no poker. Ele depositou $100 online, e o resto é história.
Passaram-se oito anos desde que Antonius tomou a decisão de se profissionalizar e começou a jogar online. Embora ele afirme que realmente não sabia o que estava fazendo no primeiro ano, ele obteve sucesso imediato. Ele diz que teve sorte de estar no lugar certo na hora certa.
“Eu tenho tido muita sorte em vários aspectos na minha carreira de poker”, disse ele. “Eu fui de um depósito de $100 para $20.000 em dois meses, jogando pot-limit Omaha. No primeiro ano, eu apostava por apostar. Eu não sabia por quê. Eu simplesmente apertava os botões”.
Mas mesmo depois de um incrível primeiro ano enquanto profissional em que ganhou cerca de $115.000, Antonius não estava satisfeito. Ele percebeu que não estava pensando muito a fundo sobre o jogo, então fez um esforço consciente para analisar seu jogo e as situações em que se encontrava.
Os resultados foram impressionantes. Ele logo se tornou um dos melhores jogadores de cash games do mundo, dominando o jogo em vários sites diferentes.
Em 2007, ele teve um dos melhores anos da sua vida. Embora os sites de captação de dados não fossem confiáveis naquela época, ele é reconhecidamente o maior vencedor de cash games ¬— ganhando mais do que qualquer um online e constantemente mostrando suas habilidades no jogo live da Bobby’s Room no Bellagio. Isso foi mais do que suficiente para ser reconhecido pelo Full Tilt Poker, que ficou ansioso para adicionar sua lenda emergente para o seu quadro de jogadores.
Em 2008, ele se tornou membro do Team Full Tilt, e celebrou a conquista com outro ano emblemático — ganhando aproximadamente $3 milhões.
E, é claro, seu 2009 foi diferente de qualquer ano que qualquer jogador de poker online já teve. Embora afirme que tenha perdido parte dos seus $9 milhões ganhos devido a apostas em esportes e golfe, é inegável que ele se tornou um dos melhores.
Em 2010, ele ironicamente está querendo se tornar a versão do poker do “retorno do ano”, tentando não apenas recuperar o que perdeu, como também completar outro ano de sucesso.
A chegada de Antonius ao Team Full Tilt, juntamente com a inclusão dos também jogadores de high-stakes Tom Dwan ano passado e Gus Hansen em 2006, marca uma transição interessante no foco do popular site de poker. Embora os outros 11 membros do time tenham, combinados, 37 braceletes da World Series of Poker (do grupo, só Phil Gordon e Andy Bloch nunca ganharam um evento da WSOP), os três últimos contratados têm exatamente zero braceletes da WSOP.
Hansen tem grande sucesso em torneios, pois é o único jogador da história a ter ganhado quatro títulos do World Poker Tour, mas tanto Antonius quanto Dwan são jogadores exclusivos de cash games, e não têm medo de dizer que o fato de jamais terem ganhado um bracelete da WSOP não é algo que os faz perder o sono.
Mesmo sem as joias, eles são hoje classificados no rol das maiores estrelas do jogo. O que outrora era “indispensável” no currículo de qualquer profissional sério, hoje é considerado um objeto de decoração, graças ao criativo marketing do Full Tilt e à mudança na percepção do público quanto ao que constitui a grandeza no poker.
A Mudança dos Cash Games Online
Com oito anos dedicados ao mundo do poker online, Antonius já viu o jogo passar por várias mudanças. Ele se lembra de quando as maiores mesas disponíveis eram de limit hold’em e que a ação em no-limit hold’em e pot-limit Omaha ainda era muito modesta.
Mas mesmo quando esses jogos cresceram, o cenário dos cash games ainda era drasticamente diferente do que é hoje. O PokerStars e o Full Tilt se distinguem como dois dos garotos mais fortes da vizinhança, e o Full Tilt em especial é conhecido como o site em que todos os jogadores habituais dos maiores high stakes (e curiosos que não se cansam de vê-los) chamam de casa.
Mas há apenas alguns anos, havia muita ação em vários sites. Antes de ser contratado pelo Full Tilt, Antonius jogava em não menos do que meia dúzia de sites contra uma variedade de oponentes. Ele jogava em um site que descreveu como 99% escandinavo, em outro que descreveu como uma “mina de ouro” e até mesmo no rival do Full Tilt, o PokerStars, um site no qual ele disse que desistiu porque os jogos à época eram muito mais difíceis do que em todos os outros sites.
“Eu tinha dinheiro em vários sites diferentes”, disse ele. “Eu abria quatro sites e várias mesas, e nunca precisei esperar muito para que alguém jogasse comigo”.
Obviamente, isso mudou.
Hoje, poucos sites têm muita ação significativa de cash games, e até menos jogadores com o bankroll e a coragem para enfrentar Antonius.
Ao descrever seus colegas mais famosos, Antonius é quase só elogios. Ele dá crédito a eles pelo trabalho duro e jogo talentoso, e aponta áreas em que acredita que ele seja inferior (como jogar múltiplas mesas). Mas com a vasta maioria deles, ele admite que queria que eles o enfrentassem mais.
Antonius adquiriu uma aura quase como a de Phil Ivey, com os jogadores parecendo reverenciá-lo e poucas pessoas lhe dando a ação que ele deseja tanto.
“Você não pode culpar as pessoas por não jogar se elas acham que serão perdedoras em determinado jogos”, disse Antonius. “Mas todos esses grandes jogadores, se estiverem descansados e concentrados, vão jogar seu melhor. E todo mundo tem maus dias, inclusive eu”.
Embora diga que não culpa tais jogadores, fica claro que Antonius não tem uma mentalidade rígida quanto à seleção de jogos. Mesmo admitindo que Ivey é um jogador melhor de H.O.R.S.E., ele diz que gosta muito de jogar essas variantes com ele, pois isso o possibilita crescer enquanto jogador.
“Eu gosto de jogar H.O.R.S.E. com Phil Ivey porque acho que ele é o maior nessas mesas, e isso mantém meu jogo bastante afiado”, afirmou Antonius. “Quase sempre que eu jogo uma sessão longa com ele, aprendo alguma coisa”.
Parte da crítica de Antonius aos outros jogadores de high stakes é que eles estão muito confortáveis onde estão em termos de nível de habilidade. Em muitas pessoas, ele não vê muito desejo de melhorar. Ele as vê apenas querendo ganhar dinheiro fácil de oponentes inferiores. Pode ser OK para eles, mas esse é claramente um conceito que o ex-atleta altamente competitivo não consegue compreender.
“Muitos jogadores não têm como meta melhorar”, falou Antonius. “Eles apenas esperam que seus oponentes não melhorem nada”.
Embora ele possa ter dificuldade para conseguir ação, o site que ele representa não tem nenhum problema nesse departamento. Graças a ele e a outros jogadores habituais de high stakes, como Ivey, Dwan e Hansen, o Full Tilt se tornou sinônimo de cash games high stakes. Nenhum site os oferece com tanta frequência e com limites tão altos.
“Agora, a ação pesada está toda no Full Tilt”, disse Antonius, o que é uma notável mudança em relação há alguns anos, quando muitos sites ofereciam grandes jogos.
Embora alguns jogadores — como o infame Isildur1, que apareceu nas mesas de nosebleed stakes do Full Tilt no final de 2009 — construam seus bankrolls em sites com base europeia, Antonius não acha que haja mais tanta ação nesses sites atualmente.
O Futuro dos Cash Games
Embora muitos sites sintam dificuldade em competir com o Full Tilt e o PokerStars, e eventualmente precisem limitar suas ofertas de cash games, não há dúvida de que a popularidade desses jogos continua a crescer.
Como o poker explodiu depois de Chris Moneymaker ter ganhado o Main Event da World Series of Poker 2003 na ESPN, a maioria dos jogadores casuais procurava os torneios como fonte primária no caminho para a fortuna. Cash games não estavam sequer no radar de muitos sonhadores.
Mas, à medida que o tempo passou, até mesmo os jogadores casuais começaram a ver o quanto a sorte influencia qualquer torneio. E de forma lenta, porém firme, o interesse pelos cash games cresceu.
Embora a ESPN ainda precise mostrar cash games consistentes, preferindo exibir os torneios cheios de drama, os programas de cash games vêm crescendo.
Telespectadores norte-americanos estão familiarizados com dois deles, o High Stakes Poker no Game Show Network e o Poker After Dark na NBC. O High Stakes Poker é um dos programas originais da GSN com maior audiência, e, embora o Poker After Dark tenha começado com sit ‘n gos e ainda apresente principalmente essa estrutura, o programa patrocinado pelo Full Tilt mostrou mais semanas especiais de cash games nas duas últimas temporadas do que nunca.
Agora, a FOX também vai entrar na ação e televisionar The Big Game, um programa de cash game com buy-in mínimo de $100.000 que será patrocinado pelo PokerStars. Além do Poker After Dark, o Full Tilt patrocina um número de outros programas de cash games internacionais.
Com maior presença na TV e o reconhecimento de muitos profissionais de que os cash games de fato exigem mais habilidade do que os torneios, não se surpreenda ao ver a popularidade dos cash games continuar a crescer.
E, é claro, essa seria uma ótima notícia para Antonius. Com uma quantidade maior de jogadores, talvez mais alguns competidores se dispusessem a desafiá-lo. Mas até lá, ele vai continuar a “grindar” à custa daqueles destemidos o bastante para jogar com ele.
Ainda há cerca de 17.000 mãos restantes no “Durrrr Challenge” de 50.000 mãos, em que Antonius está perdendo quase $2 milhões no geral. Ele afirma que não tem a intenção de acenar a bandeira branca, prometendo terminar a competição e esperando recuperar parte de suas perdas.
Ele elogia seu oponente Dwan, dizendo: “Em geral, ele simplesmente tem tomado decisões melhores no river. Ele tem jogado melhor. Tom tomou decisões melhores ao me dar call. Eu tenho blefado demais e dado calls ruins. Essa é a maior razão por que a situação está como está”.
Embora as perdas contra Dwan sejam dolorosas, a decisão de Antonius de melhorar e seu reconhecimento dos próprios erros e jogo fraco não são a norma em um habitat tão pautado pela briga de egos. A maioria dos jogadores geralmente culpa o azar, mas Antonius apenas faz a promessa solene de continuar analisando seu jogo e melhorar. E isso é em parte a razão por que ele pode se dar ao luxo de perder quase $3 milhões em apenas alguns meses. Ele sabe que vai melhorar, e acredita totalmente que vai recuperar tudo — e um pouco mais.
“A sorte faz parte do jogo. É por isso que as mesmas pessoas não ganham todos os dias. Mas, no geral, ainda é uma questão de habilidade, mesmo nas mesas mais caras”, afirmou Antonius. “Eu não estou preocupado”. ♠
O Conselho de Patrik Antonius Para Lidar Com as Perdas
1. Analise seu jogo. “Essa é a primeira coisa que me vem à mente”, afirmou Antonius. “Se você tiver tido azar e perdido por isso, não precisa se preocupar. Mas se você puder ter tomado decisões melhores aqui e ali, precisa reavaliar seu jogo”.
Ele afirma que muitas pessoas simplesmente param de analisar seu jogo, em especial em meio a uma má fase. Ele recomenda que você pare um pouco para repensar seu jogo, em vez de simplesmente continuar no piloto automático.
2. Recupere sua confiança. Quer isso signifique dar um passo para trás em relação aos limites ou simplesmente batalhar para conseguir uma vitória (se você conseguir fazer isso sem “tiltar”), Antonius afirma que não consegue enfatizar o bastante a importância da autoconfiança para seu jogo.
“A autoconfiança é uma coisa muito importante no poker. Trata-se de saber puxar o gatilho no momento certo. Há pessoas muito inteligentes, mas que não conseguem puxar o gatilho. Elas conhecem a jogada certa, mas não conseguem executá-la. Elas não conseguem dar call quando sabem que provavelmente deveriam fazer isso”, disse Antonius. “Garantir vitórias gera autoconfiança”.
3. Busque uma maneira de aliviar o estresse. Para Antonius, exercícios físicos são sua válvula de escape. Não importa quantas bad beats ele possa ter sofrido, malhar vai aliviar o estresse. “Eu treino”, disse Antonius. “Essa é a minha saída para esquecer qualquer tipo de tensão ou pressão. E eu passo mais tempo com a minha família”.
Mas Antonius sabe que todo mundo é diferente. Embora ele goste de exercícios, cada pessoa precisa achar algo que lhe sirva. “Coisas diferentes funcionam para pessoas diferentes”, afirmou Antonius. ♠
Maiores Competidores
Aqui, Patrik Antonius compartilha suas opiniões sobre alguns dos jogadores tidos como alguns de seus maiores concorrentes.
Phil Ivey: “O mais talentoso do mundo, talvez o mais talentoso que já existiu. Eu tenho mais trabalho com ele do que com qualquer outro jogador no mundo”.
Tom “durrrr” Dwan: “Muito inteligente, um dos que trabalham mais duro no jogo. Ele mudou a maneira como o jogo é jogado. Ele tem um estilo único, e é muito duro. Um dos poucos caras por quem eu tenho um tremendo respeito”.
Ilari “Ziigmund” Sahamies: “Um dos que mais me deram trabalho. Muito duro”.
Phil “OMGClayAiken” Galfond: “Eu acho Phil Galfond muito talentoso. Ele não joga muito, mas quando o faz, joga muito bem”.
Brian Hastings: “Você precisa realmente respeitar alguém que consegue jogar valendo milhões enquanto ainda frequenta a faculdade. Ele trabalha duro e é um jogador inteligente. Eu não gostaria de jogar quatro mesas ao mesmo tempo contra ele, mas gostaria de jogar mais contra ele em geral”.
Di “urindanger” Dang: “Eu simplesmente não gosto da maneira como ele fala com as pessoas no chat. Eu não o entendo. Eu realmente não respeito tanto o jogo dele quanto respeito o de outros caras, mas ele é vencedor. Ele ganha nos limites mais baixos, com certeza. Não gosto da maneira como ele faz as coisas. Ele não é respeitoso. Não gosto dele”.
Hac “trex313” Dang: “Eu joguei com ele menos do que com urindanger. É um cavalheiro se comparado ao irmão. Mas ele não joga muito hoje em dia. Os Dangs têm jogado pouco faz tempo”.
Cole South: “O mesmo que Brian Hastings. Ele consegue jogar de quatro a seis mesas muito bem. Acho que perderia para eles caso estivesse jogando de quatro a seis mesas ao mesmo tempo com eles. Eles jogam muito depressa e são muito talentosos. Mas eu gostaria de vê-los jogar mais”.
Brian Townsend: “Eu respeito Brian Townsend. Ele está melhorando mais e mais. Está disposto a jogar contra qualquer um, e eu acho que é por isso que ele continua melhorando. Eu tenho a mesma opinião sobre todos os caras do CardRunners, mas acho que ele é um pouco mais completo”. ♠
