Apenas uma semana antes de a regulamentação da Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) entrar em vigor e talvez tornar ainda mais difícil para os americanos jogar poker online, o Banco Central e o Ministério da Fazenda americanos acataram o pedido do congressista Barney Frank e da Poker Players Alliance para adiar essa data por seis meses enquanto o Congresso analisa a questão.
No dia 3 de dezembro, quase sete meses depois que o Deputado Frank apresentou a legislação, o democrata de Massachusetts defendeu a regulamentação da indústria de apostas online. A audiência de 90 minutos teve depoimentos de vários especialistas e questionamentos por parte do House Financial Services Committee. Nenhum voto do comitê foi computado, e o Dep. Frank concluiu a audiência dizendo: “Nós voltaremos a esse tema ano que vem”.
A audiência teve o objetivo primordial de informar, com várias equipes de especialistas explicando suas origens e as posturas de suas organizações diante do projeto de lei de Frank para regulamentar a indústria. Contudo, as opiniões às vezes eram conflitantes, com os congressistas Frank e Spencer Bachus (Alabama) trocando pontos de vistas opostos.
“Eu continuo a acreditar que foi um grande erro do Congresso dos Estados Unidos dizer a adultos o que fazer com seu dinheiro em um âmbito particular”, afirmou Frank, presidente do comitê. “Eu acredito que as apostas na Internet são, foram e continuarão sendo uma ameaça substancial a nossa juventude... Elas conduzem ao vício, à falência e ao crime”, retrucou Bachus.
O comitê ouviu várias autoridades durante a audiência: Robert Martin, presidente tribal do Morongo Band of Mission Indians (nos EUA, algumas tribos indígenas têm autorização especial para administrar cassinos); Parry Aftab, diretora executiva do WiredSafety; Malcolm K. Sparrow, da John F. Kennedy School of Government at Harvard University; Keith S. Whyte, diretor executivo do National Council on Problem Gambling; Jim Dowling do Dowling Advisory Group; Samuel A. Vallandingham, chefe de informações e presidente do First State Bank of Barboursville, em nome do Independent Community Bankers of America; e Mike Brodsky, presidente executivo do Youbet.com.
Martin, cuja tribo já explorou o poker online dentro do estado da Califórnia, foi a única pessoa presente que se opôs oficialmente ao pedido de regulamentação federal de Frank.
Talvez o testemunho mais persuasivo a favor da regulamentação do poker online tenha sido o da Sra. Aftab, que admitiu que tinha receios quanto aos jogos online, chegando até mesmo a apoiar os esforços do Dep. Bachus. Mas ela afirmou que suas experiências levaram-na a apoiar o projeto do Rep. Frank.
“É particularmente interessante, e eu chamo isso de ironia, que eu esteja sentada aqui hoje afirmando que a única maneira de proteger os consumidores do jogo online é legalizando-o. Eu jamais achei que fosse dizer uma coisa dessas, mas se não o legalizarmos, não podemos regulamentá-lo”, disse Aftab. Ela afirmou ainda que a atual política sobre jogos online é falha e representa uma estratégia de “fazer vista grossa”.
Depois que cada autoridade testemunhou e respondeu às perguntas dos membros do Congresso presentes, o Dep. Frank encerrou a reunião e afirmou que o Congresso continuaria a discussão depois do ano novo. ♠
