O sonho de um homem de se tornar jogador profissional de baseball e competir na World Series lentamente desapareceu durante a faculdade, enquanto sonhos de conquistar a fama em outra World Series foram instigados. Nesse ano, ele não só realizou suas aspirações de ganhar um bracelete da World Series of Poker, mas também conseguiu reconhecimento como melhor jogador do ano até o presente momento.
Ele é o líder da corrida pelo título de Jogador do Ano 2009 da CardPlayer, Eric “basebaldy” Baldwin.
Baseball em Primeiro Lugar
Baldwin nasceu em Peioria, Illinois, mas sua família se mudou para Beaver Dam, Winsconsin, quando ele tinha dois anos de idade. Eles moraram em “Packer Territory”, mas seu pai rapidamente lhe ensinou a lealdade de torcedor do Illinois.
“Ele praticamente fez uma lavagem cerebral para me tornar torcedor do Bears and Cubs”, disse Baldwin com uma risada contagiante enquanto ajustava seu conhecido boné do Cubs. “Eu e meu pai temos uma amizade muito próxima. Ele é meu melhor amigo, e eu devo muito a ele.”
Ao longo do colegial, a vida de Baldwin girou ao redor do baseball, mas ele ocasionalmente encontrava tempo para jogar cartas com os colegas de escola. No primeiro ano, Baldwin uma vez saiu da casa de um amigo devastado depois de perder $200 em “Between the Sheets” (“Entre os Lençóis”), um jogo em que duas cartas são mostradas ao jogador e ele precisa adivinhar se a próxima carta do baralho estará entre essas cartas ou não. Depois que o filme Cartas na Mesa (Rounders) foi lançado, o grupo começou a jogar poker, e Baldwin se deu muito melhor em jogos de habilidade.
Quatro noites por semana, Baldwin e seus amigos jogavam no-limit hold’em de $1-$2, ou limit hold’em de $2-$5, em um esquema de rodízio de porões. Ele rapidamente percebeu tendências de perdas, vitórias e empates nos outros jogadores.
“Primeiro, pensei que eu tinha muita sorte, mas aí percebi que havia elementos de habilidade envolvidos, e que eu estava ganhando na maioria das vezes. Foi nessa hora que realmente me interessei pelo jogo.”
Baldwin começou a estudar o jogo e identificar os erros que os iniciantes cometiam. Ele diz que os novos jogadores frequentemente precisam trabalhar nos tamanhos das apostas. Ele acha que muitos jogadores fazem apostas altas demais para proteger suas mãos fortes, mas acabam espantando as segundas mãos mais fortes, e apostam muito pouco com mãos marginais e draws, convidando oponentes observadores a tirá-los da mão com um blefe.
“Muitos iniciantes escolhem mal as mãos para jogar quando têm poucas fichas. Eles entram de limp ou pagam pré-flop com pares baixos e suited connectors. Com um stack baixo, as implied odds não justificam jogar essas mãos assim.”
Depois do colegial, Baldwin estudou na University of Wisconsin – Whitewater, onde jogou como right fielder para os Warhawks. Ele começou em graduação em química, mas mudou para psicologia. Baldwin procurou jogadores de poker tranqüilos como ele para começar uma mesa caseira regular, mas nunca encontrou ninguém. Ao invés disso, ele descobriu o poker online.
“Minha primeira vitória de quatro dígitos foi em um freezeout de Omaha eight-or-better de $50 de buy-in. Fiquei tão animado que liguei para todo mudo que eu conhecia,” Baldwin se lembra, com carinho.
Ele ficou fascinado com torneios. Saindo de um cenário competitivo de baseball, ele gostava de ter uma medida tangível de sucesso. Há uma linha de chegada e um objetivo claro – ficar em primeiro lugar. Ele continuou a jogar online, mas nunca teve dificuldades para conciliar o jogo, a faculdade e o baseball.
“Ele se comprometeu com o baseball o ano inteiro,” disse o treinador de baseball da faculdade de Baldwin, John Vodenlich. “Ele era um ótimo rebatedor; ele conseguia rebater por average e com força. Sua habilidade de fazer uma leitura do arremessador, e mentalmente processar a situação, era incomparável. É provavelmente por essa razão que ele é um bom jogador de poker.”
Quando os quatro anos de elegibilidade no baseball de Baldwin terminaram, ele ainda tinha um ano de crédito para terminar seu curso. Sabendo que um emprego em psicologia clínica não era para ele, e sem ideias do que mais fazer, ele decidiu utilizar o último ano de faculdade para fazer do poker sua carreira.
Com um bankroll limitado para começar, ele jogava sit-and-gos de $50 e $100. Baldwin construía um bankroll e tentava grandes torneios multi-table (MTTs), e continuou fazendo isso até “forrar” em alguns deles. Durante aquele ano, ele ganhou um satélite para um torneio de $5.000 do PartyPoker nas Bahamas, o Canadian Poker Championships. Dos 103 jogadores que participaram do evento, Baldwin ficou em terceiro lugar, levando $45.000, logo atrás de Shannon Shor.
“Aquele foi o ponto decisivo da minha carreira. Consegui o bankroll que eu precisava para ir bem, e também conheci Shanon, que conhece um monte de gente que joga poker. Formamos um grupo de amigos, e isso é algo muito importante se você quer ter sucesso no mundo do poker.”
Seu grupo incluía Shor, Cody Slaubaugh, Adam Geyer, Justin Young, Zach Clark e Mike Katz. Eles podem ser encontrados juntos em todos os grandes torneios e, é claro, se enfrentando em mesas finais. O primeiro ano foi de grande sucesso para Baldwin, permitindo que ele continuasse a jogar para se sustentar, e depois de se formar, passou os próximos anos vivendo em Madison, Wisconsin, melhorando seu jogo, competindo em torneios online, e frequentemente viajando para grandes eventos live.
Até agora, os grandes destaques de Baldwin em torneios incluíam duas mesas finais da WSOP (em uma das quais ele foi bolha da mesa final televisionada, saindo em 10° lugar), uma vitória em um evento preliminar do Five-Diamond World Poker Classic 2008, faturando $150.000, e um torneio de domingo de $750.000 garantidos no Full Tilt, puxando mais de $132.000 em Dezembro de 2008. Então, este ano, ele conseguiu vários resultados impressionantes para se colocar na elite dos jogadres de torneio.
Retrospecto de 2009
Baldwin conquistou seus primeiros pontos de Jogador do Ano 2009 em Março, quando conseguiu um segundo lugar em um evento de no-limit hold’em de $1.000 de buy-in no Wynn Classic. Ele ganhou $32.000 e 300 pontos. No mês seguinte, no Five-Star World Poker Classic, conseguiu dois sextos lugares em eventos preliminaries, e mais 192 pontos. Foi sua vitória no Main Event do Deep-Stack Extravaganza II no Venetian que lhe deu o primeiro salto na corrida. Ele ganhou quase $200.000, e 1.008 pontos. Sua mesa final aconteceu no mesmo dia da FT do World Poker Tour Championship, onde Shor estava jogando.
“Foi um dia divertido. Fiquei chateado de não poder assistir, mas depois de ele ter ficado em quinto lugar, todos vieram me ver. Foi uma plateia divertida.”
Entrando na WSOP, Baldwin estava se sentindo muito bem, mas rapidamente caiu na realidade da variância. Ele não conseguiu nada em 13 eventos – até ganhar o evento no. 34, no-limit hold’em de $1.500.
No Dia 1, Baldwin aumentou seu stack rapidamente. Seu dia correu sem muitas emoções, até que entrou em um confronto com Phil Hellmuth, no qual flopou top set (valetes) contra a queda para o nut flush de Hellmuth. Hellmuth deu check-call no flop, e acertou o nut flush no turn.
“Ele pediu mesa no turn e deu mini-raise em minha aposta. Eu só paguei. Achei que ele pudesse ter um flush, mas com um raise mínimo, o preço era bom, então eu tinha que pagar,” disse Baldwin. O river virou um par no bordo, e no final das contas, Hellmuth dobrou Baldwin. “Foi quando os fogos de artifício começaram. Foi bem divertido. Ele estava xingando o baralho por ter pareado o bordo”.
Indo embalado para o Dia 2, Baldwin acelerou com algumas grandes mãos, mas no final do dia, sua sobrevivência no torneio dependia de apenas um out. Ele estava all-in pré-flop com um par de valetes contra K-J. Seu oponente havia acertado um rei no flop, deixando Baldwin precisando do último valete do baralho, que ele prontamente acertou no river.
Entrando na mesa final, Baldwin era o segundo colocado em fichas. Sua família não conseguiu ir a Las Vegas para a mesa final, já tendo planejado uma viagem a Vegas para alguns dias depois, mas seus treinadores de baseball da faculdade estavam lá, incluindo Vodenlich.
Em determinado momento, com três jogadores no pote, Baldwin era o chip leader e tinha a chance de eliminar um dos outros jogadores para entrar no heads-up com uma vantagem de 4-para-1 em fichas. Infelizmente para ele, o adversário acertou um out, fazendo com que Baldwin caísse para terceiro. Ao invés de perder a paciência, ele continuou a lutar, e depois de ter sucesso em um blefe all-in contra James Taylor, ele retomou a liderança em fichas.
“Os dois caras eram jogadores incríveis, e eu sabia que não ia ser fácil. Você não pode ficar parado, esperando acertar mãos. Você tem que fazer algumas jogadas, e eu estava jogando para ganhar.”
Eventualmente, ele chegou no heads-up contra Jonas Klausen, e pouco depois, Baldwin tinha um bracelete no pulso. Ele ganhou $523.000 e 1.440 pontos de Jogador do Ano.
Poucos dias depois, Baldwin entrou no pot-limit hold’em championship event de $10.000, enquanto seu pai jogava no evento sênior. Foi uma boa semana para os Baldwins. Seu pai ficou ITM, e Eric chegou a outra mesa final, apesar de ter pouca experiência na modalidade. Embora seja parecido com no-limit, Baldwin disse que teve que fazer alguns ajustes.
“Não há antes. Você só perde um big blind e meio por órbita se não entrar na mão, então pode jogar bem tight. Além disso, quando você está short-stacked, não pode simplesmente ir all-in pré-flop, o que torna mais difícil jogar com poucas fichas. Pelo mesmo motivo, há menos incentivo para dar 3-bet, a menos que você queira que o oponente pague, porque não há tantas fichas no pote. O jogo é mais pós-flop, mãos com várias rodadas de apostas.”
Baldwin ficou em terceiro lugar, faturando $260.000 em dinheiro e mais 1.120 pontos de POY, que o levaram ao top 10 do ranking do Jogador do Ano. Depois de ser eliminado do Main Event da WSOP, ele foi para o Caesars Palace jogar o Main Event do Mega Stack. Baldwin ficou em sétimo, levando $23.000 e 240 pontos. Ao final da série, o russo Vitaly Lunkin era o primeiro colocado na corrida, apenas 37 pontos acima de Baldwin. Então, em um evento preliminar do Legends of Poker no Bicycle Casino, Baldwin ficou em terceiro e conseguiu 288 pontos, o que o levou além de Lunkin, para o topo da tabela.
“Depois da World Series, quando percebi que eu tinha uma chance, decidi tentar vencer, então fui para Los Angeles jogar, e não sei se teria ido se não estivesse na disputa.”
Ambições do Jogador do Ano
A única coisa mais difícil do que chegar ao topo é se manter no topo, e Baldwin sabe que ainda tem muito a jogar no último trimestre do ano. Com uma agenda repleta de torneios que dão pontos para a corrida, e jogadores perigosos logo atrás dele, ele diz que se comprometeu a jogar mais eventos live para aumentar sua liderança.
“Tenho matado domingos de poker online para jogar live, que é algo que eu definitivamente não faria se não estivesse nessa disputa”.
Como alguém que acredita firmemente que a sorte é o resultado do encontro entre preparação e oportunidade, Baldwin fez um bom trabalho em se preparar para o sucesso. O jogador de 27 anos agora vive com sua namorada de colégio em uma casa em Las Vegas, que ele comprou com dinheiro ganho no poker, e continua dedicado a evoluir como estudante do jogo.
“Não vou mentir, ganhar a disputa de Jogador do Ano é algo que quero, e vou lutar por isso. Tenho certeza que sou um grande azarão em relação ao field, mas tenho uma chance, e é divertido, então vou tentar”.♠
Dicas de Baldwin para MTTs
Em um curto período, Eric Baldwin ganhou mais de $2 milhões em torneios. Aqui estão suas cinco dicas para o sucesso:
1. Deixe seu ego do lado de fora. Ele lhe forçará a entrar em batalhas que você não deve disputar.
2. Esteja ciente de seus pensamentos, seu humor e seu estado de espírito. Se você conseguir reconhecer a negatividade, será menos provável que a deixe afetar seu jogo.
3. Quando estiver no banco do motorista, dirija! Jogue seus rushes. Os outros não estarão jogando de forma otimizada contra você.
4. A preparação leva à confiança e ao sucesso. Saiba o que pode acontecer antes que aconteça, e faça planos para lidar com isso.
5. Tente melhorar seu jogo continuamente. O poker evolui de forma rápida. Quando você acha que sabe tudo, o jogo lhe ultrapassa.♠
Programa Curricular de Poker
Atualmente, Eric Baldwin pode competir nos maiores torneios de poker do mundo, mas nem sempre foi assim. Ele se dedicou a aprender o jogo, e o levou tão a sério quanto as matérias da faculdade.
Leia
Baldwin devorou todos os mais atuais livros de poker, e disse que a série Harrington no Hold’em foi a mais influente.
“Esse foi um livro muito importante para muita gente. Então, à medida que isso evoluiu e todos os conceitos se popularizaram, se tornou uma questão de jogar fora esses conceitos e explorar pessoas que fazem esses tipos de jogada.”
Estude e Incorpore
À medida que Baldwin passou do poker online para torneios live, houve muitos ajustes que ele teve que fazer em seu jogo.
“Você pode ter muito sucesso no poker online simplesmente sabendo jogar bem com menos de 30 a 40 big blinds. Mas para conseguir fazer essa transição em grandes torneios live, certamente é preciso trabalhar seu jogo deep-stack. Eu comecei a conversar com meus amigos de cash games e ler livros de cash games, embora não jogue cash games, só para incorporar isso.”
Arrume um Grupo de Estudo
Baldwin diz que deve muito de seu sucesso aos seus amigos. Para chegar ao próximo nível, é importante ter um grupo de pessoas com quem você possa discutir mãos e ideias.
“Os caras com muita experiência em cash games me ensinaram boas posições para dar float e/ou blefes em várias streets. Os gurus de torneios me ajudaram a perceber que há pontos em que a qualidade de sua mão inicial tem muito pouca importância. Também me ensinaram muito a respeito de utilizar o tamanho do stack para colocar o oponente em situações inconvenientes.”
Desafie-se
Para passar para torneios de buy-in mais alto, Baldwin teve que aprender, se adaptar e se desafiar, mesmo que isso significasse sair de sua zona de conforto.
“Um ponto muito importante para mim, que me permitiu mudar para torneios de buy-in mais alto, foi entender a agressividade pré-flop e quando usá-la. Mais tarde, nos torneios, saber quando escolher o momento certo pré-flop é essencial para manter e construir seu stack. Outro ponto importante foi perceber que sempre há algo a aprender de todos os tipos de jogo. Surgem situações em que é melhor utilizar outro estilo que não é o seu normal. Saber jogar de várias maneiras lhe permite se adaptar a essas situações. Também lhe ajuda a entrar na cabeça dos oponentes, e entender o que estão fazendo na mesa”.♠
