Eric Buchman é membro do “November Nine” e vai assumir seu lugar no main event da World Series of Poker 2009 em dois meses. Ele já acumulou quase um milhão de dólares em torneios ao vivo, e tem garantidos pelo menos mais $1,2 milhões pela mesa final mais esperada no ano. Desde que se formou em Administração pela SUNY Albany, ele tem jogado poker profissionalmente, tendo ganhado a maior parte de seu dinheiro em cash games high stakes na Costa Leste.
Kristy Arnett: Como você começou a jogar cash games?
Eric Buchman: Eu comecei quando tinha 19 anos. Joguei em clubes em Nova York enquanto fazia faculdade em Albany, no norte do estado. Quando eu vinha para casa durante o verão, ia com meu irmão. Eu também ia a Atlantic City de vez em quando.
KA: Você era um jogador vencedor no início?
EB: Eu diria que, na época, eu era um jogador mediano ou talvez um modesto vencedor. Eu não levava muito a sério. Comecei a jogar stud de $1-$5 em Atlantic City, e rapidamente pulei para $5-$10: eu me lembro de achar que era uma mesa bem cara na época. Nos clubes, eles geralmente jogavam stud de $5-$10 ou limit hold’em. Às vezes um jogo maior ia até $10-$20 ou $20-$40.
KA: Você já cogitou abandonar a faculdade para jogar poker profissionalmente?
EB: Não. Eu sabia que não queria abandonar a faculdade. Queria terminar os estudos. Eu já tinha chegado tão perto que seria um desperdício abandonar. Quando eu estava no último ano da faculdade, comecei a frequentar o Mohegan Sun em Connecticut, que fica a umas três horas de carro de Albany. Eu jogava em mesas de limites médios como $20-$40 e $30-$60, e consegui construir um bankroll. Eu tinha um pouco de dinheiro quando me graduei. Foi quando comecei a levar mais a sério. Havia uma quantidade decente de dinheiro em jogo.
KA: Depois de se formar, como você subiu de limites?
EB: Eu jogava em limites médios como $30-$60, talvez $40-$80, e muito raramente, em $50-$100. Lembro que logo depois que me formei, participei de um grande torneio do Tropicana, que acontecia todo mês. O buy-in era de $300 com rebuys ilimitados de $300 durante os dois ou três primeiros níveis, e eu ganhei esse torneio. Faturei uns $14.000 ou $15.000. Não era muito dinheiro, mas certamente ajudou. É claro que, quanto mais dinheiro você tem, maior é sua vantagem nos jogos em geral. Se você estiver jogando com medo, na verdade não está jogando seu melhor. Tendo um pouco mais, pude jogar em limites um pouco maiores. Em vez de jogar $50-$100 apenas raramente, eu pude jogar nessa mesa basicamente o tempo todo. Depois eu subi para $75-$150 e às vezes jogava $150-$300.
Naquela época, $75-$150 era um jogo bastante popular. No Taj Mahal, eles sempre tinham pelo menos três mesas — uma principal e duas must-moves. Eles tinham vários jogadores assíduos, muitos dos quais eram apenas pessoas ricas: eles não eram necessariamente grandes jogadores de poker. Havia, é claro, alguns profissionais, mas existiam muitas oportunidades de ganhar dinheiro.
KA: Qual era sua vantagem sobre os outros jogadores que também eram assíduos?
EB: Eu lia mãos muito bem. Além disso, na época, eu sentia que a concorrência não era muito forte. No poker é importante ter a mentalidade certa. Se você tiver muito dinheiro, vai gastar dinheiro. Se não tiver dinheiro, vai encontrar uma maneira de ganhar dinheiro. As pessoas que têm muito dinheiro vão se envolver em mais mãos do que talvez devessem, pois não é divertido se sentar ali e apenas dar fold. É um jogo em que eu acho que ninguém que se sentasse à espera de boas mãos ganharia. Você recebia ação com suas mãos independentemente de qualquer coisa. Você não enfrentava caras muito difíceis que iam perceber que você não tinha jogado muitas mãos. Você receberia ação de qualquer maneira.
KA: Em que jogos e limites você jogava nessa época?
EB: Eles costumavam ter uma mesa regular no Borgata que era de stud eight-or-better $600-$1.200, e às vezes limit hold’em. E de vez em quando eles faziam uma rodada de no-limit hold’em com blinds de $100-$200 e aposta máxima de $12.000. Geralmente, contudo, eles escolhiam o de limit hold’em. Mas essa mesa não se forma mais com tanta frequência. Ela costumava acontecer todo fim de semana, mas agora só acontece uma ou duas vezes ao mês. E tampouco é um jogo muito bom. Na maioria das vezes, eu jogo mixed games de $200-$400, geralmente H.O.S.E. e às vezes H.O.R.S.E. no Mohegan Sun. O jogo ocorre o fim de semana todo sem parar.
KA: Para jogadores de cash games que querem jogar profissionalmente, que conselho você daria?
EB: Você definitivamente precisa jogar seu melhor o tempo todo. É fácil para pessoas com muito dinheiro ir adiante e baralhar quando não precisam, mas, se você realmente quiser ganhar, precisa ser paciente. Se tiver um pouco de habilidade natural, estiver disposto a trabalhar duro e tiver algum dinheiro com que trabalhar, você vai se dar bem. Não vamos nos enganar, você definitivamente precisa de dinheiro. Esses são os três fatores necessários para ser bem bem sucedido jogando cash games profissionalmente.
KA: Você seguia regras estritas de bankroll, sabendo que seria mais fácil para você jogar sem se preocupar tanto com dinheiro?
EB: Sim, definitivamente. Quando eu jogava $75-$150, fazia tentativas em $150-$300; havia uma mesa de $300-$600 que era muito boa, mas eu sabia que não podia me dar ao luxo de perder. Contudo, à medida que meu bankroll crescia, eu finalmente consegui jogar naquela mesa. É importante ter paciência.
KA: Você alguma vez passou da conta e jogou acima do que podia?
EB: Sim. Uma vez eu tinha talvez $40.000, e cerca de $10.000 desse montante estavam no banco. Havia uma mesa de $300-$600 acontecendo, e o maior jogo disponível fora esse era um de $15-$30. Eu realmente não queria jogar $300-$600, pois era meio alto, mas definitivamente não queria jogar $15-$30 porque era barato demais. Decidi tentar a mesa cara. Foi horrível: me dei muito mal e perdi $25.000, que não é sequer um prejuízo tão grande nessa mesa. Eu tinha apenas $5.000 restantes para jogar. Fui para outro cassino e joguei $75-$150, e acabei ganhando $20.000. Eu então fiquei mais uns dias e acabei ganhando uns $500 pela viagem. Cheguei muito perto de quebrar, então soube ali mesmo que tinha cometido um erro. Eu precisava de um bankroll maior para entrar naquela mesa. Foi uma experiência de aprendizado.
KA: Ao cogitar entrar numa mesa mais cara, o que você procura?
EB: Você deve procurar jogadores ricos e fracos. Se vir uma boa oportunidade, e um assento estiver disponível, você pode tentar a sorte se puder se dar ao luxo. Caso não possa, pode procurar alguém em que confie para lhe patrocinar. Se você não tiver dinheiro suficiente, é uma pena, mas realmente não deve jogar. O que você pode fazer? Passar mais tempo em mesas mais baratas, e saiba que, se você for bom, eventualmente vai evoluir.
KA: Agora que você tem garantidos pelo menos $1,2 milhões por ter entrado na mesa final do main event da World Series of Poker, isso vai afetar seu jogo em cash games?
EB: Não, não vai. Eu já passei por isso antes. Ganhei um jackpot em Caribbean Stud em 2002 e embolsei $200.000. Isso ocorreu um ano depois de eu ter me formado. Na semana seguinte, fui ao Taj Mahal e joguei stud de $75-$150. Percebi que estava jogando muito mal, pois tinha muito dinheiro. Na verdade não era tanto dinheiro, mas eu achava que era. Acabei perdendo $10.000 em uma mesa que, se tivesse jogado bem, teria vencido. Percebi que não podia fazer aquilo. Eu precisava me manter afiado o tempo todo, pois, caso eu continuasse a jogar daquela maneira, iria quebrar. Você precisa permanecer disciplinado e jogar o seu melhor. ♠
