Monte Carlo tem sido sinônimo de apostas muito antes de o poker ser jogado em Las Vegas, então nada mais justo do que ter sido lá o cenário do maior prêmio em um torneio de poker, não apenas na história da Europa, mas em qualquer lugar do mundo fora de Sin City. O Monte Carlo Sporting Club, no Monte Carlo Bay Hotel e Casino Resort foi o elegante local desse torneio recordista.
As perguntas nas mentes de todos que chegavam a Mônaco envolviam números. Quantos jogadores iriam se inscrever? De quantos países eles viriam? E quantos jogadores norte-americanos iriam viajar através do Atlântico para prestigiar o principal evento da Europa? No ano passado, European Poker Tour Grand Final do PokerStars debutava como um dos mais importantes torneios do mundo. Gavin Griffin ganhou mais de €1,8 milhões ao derrotar 705 oponentes. Essa foi uma das maiores realizações da história do poker europeu, e o EPT esperava repetir o sucesso em 2008.
O número de competidores em torneios nos Estados Unidos tem diminuído ultimamente, e nem mesmo os eventos mais importantes da World Series of Poker (Main Event 2006: 8.773 inscritos, em 2007: 6.358 inscritos) e do World Poker Tour (WPT Championship 2007: 639 inscritos, em 2008: 545 inscritos) ficaram imunes a esse decréscimo. O EPT Grand Final tem sido uma luz de crescimento constante na indústria do poker, aumentando inicialmente de 211 para 298 inscritos, antes de dar um salto para o status de elite, quando 706 jogadores invadiram Monte Carlo em 2007. Graças a três novos eventos (PokerStars Caribbean Adventure: 1.136 inscritos, Praga: 555, e San Remo: 701), a quarta temporada do EPT já tinha apresentado um crescimento de 31% em relação à edição anterior, antes da reta final de 2008, em Monte Carlo, cuja contribuição nesse acréscimo só seria conhecida ao final do Dia 1-B.
Esses números comportam um questionamento mais amplo: A explosão do poker nos Estados Unidos deu lugar a uma explosão do poker na Europa?
Dias 1-A e 1-B: Um Grande Número de Estrelas, e um Número Ainda Maior de Jogadores
À medida que os jogadores jorravam no local do torneio durante os dois primeiros dias de competição, as notícias corriam, já que uma significativa parcela da imprensa internacional se fazia presente para cobrir a ação e os fãs lotavam o salão do torneio (algumas vezes até mesmo todo o andar). Estrelas européias como Gus Hansen, Patrik Antonius e os profissionais do Team PokerStars Bertrand “ElkY” Grospellier e Dario Minieri ganhavam sua parcela de atenção internacional, assim como alguns jogadores do outro lado do Atlântico. As mesas em que estavam Daniel Negreanu, Phil Ivey e o profissional do Team PokerStars, Barry Greenstein, eram facilmente identificadas pela multidão de curiosos que as circundavam. Além dos jogadores de poker, a pessoa que mais chamou atenção durante o primeiro dia foi o ex-jogador de tênis e atual profissional do Team PokerStars, Boris Becker. No fim, pelo fato de ele estar rodeado por câmeras e pessoas em busca de autógrafos, um ou dois guarda-costas precisaram lhe garantir espaço para respirar e jogar poker.
Apesar de todo o caos na sala, mais jogadores continuavam a chegar, aumentando a quantidade de competidores, até que, perto do final do Dia 1-B, o torneio começou a se agitar com algumas questões: quantos jogadores haviam entrado, e de quanto seria a premiação? No começo do Dia 2, esperava-se ansiosamente pelo anúncio dos números. Representando 48 países diferentes, 842 jogadores tinham se inscrito no Grand Final 2008 (um crescimento de 19% em relação a 2007), garantindo um primeiro prêmio no valor de €2,2 milhões. Os Estados Unidos encabeçavam a lista, com 138 representantes, seguidos pela França, com 105, e pelo Reino Unido, com 68. Outro número interessante que deve ser registrado é o da quantidade de jogadores qualificados online pelo PokerStars, que foi de 245. Não importa como se dividam esses subgrupos de jogadores, o resultado final de 842 inscritos garantiu à quarta temporada do EPT uma premiação total acima de €38 milhões, mais que o dobro da edição anterior.
Dias 2 a 4: Vários Níveis de Agressividade
Apesar do grande número de jogadores que iniciaram o torneio, apenas 382 voltaram para a reunião do field no Dia 2. Os europeus faziam jus à fama de sedentos por velocidade — liderados por um grupo de jovens e agressivos competidores escandinavos. A atmosfera de agressividade tomou conta do torneio e, ao final do dia, restavam apenas 124 jogadores. O ritmo de jogo acelerado caiu como uma luva nas mãos desses vikings, o que foi reforçado pelo fato de quatro noruegueses liderarem o grupo ao final do Dia 2. Oyvind Riisem era o chip leader com 441.400, seguido de perto por Johnny Lodden (380.300), Borge Dypvik (380.300) e Andreas Hagen (276.800). Também próximo ao topo estava o profissional do Team PokerStars Pro e Campeão Mundial em 2005, Joe Hachem (255.300).
Todos pensavam na bolha do dinheiro quando o Dia 3 teve início, mas isso não afetou o ritmo de jogo no começo. A disputa seguia em velocidade de Fórmula 1, até chegar ao equivalente, no poker, a uma curva muito fechada — a bolha do dinheiro. Como o torneio estava sendo jogado de forma tão agressiva, além da velocidade dos blinds e antes, até mesmo um stack médio estava sendo utilizado como se fosse um deep-stack (50 big blinds). Essa foi outra situação inédita do Grand Final 2008, pois demorou mais de três horas para que o 81º colocado, o bubble boy Surinder Sunar, fosse eliminado do torneio (a bolha mais demorada da história do EPT).
Uma estrela escandinava, Trond Erik Eidsvig, foi o primeiro a ficar in the money no evento, sendo eliminado na 80ª colocação (€17.000), logo após o intervalo para o jantar. Pouco depois caíram os brasileiros Felipe Mojave (78º) e Giovanni “Tr3cool” Nervo (66º). Enquanto isso, outro escandinavo assumia a coroa, já que Lodden (623.000) estava à frente da corrida. Durante o caos das eliminações frenéticas na zona de premiação, ele perdeu a liderança para um dos mais famosos jogadores norte-americanos remanescentes, Antonio “The Magician” Esfandiari (1.198.000). Trinta e nove jogadores sobreviveram ao final do terceiro dia, e dois deles fizeram história. O profissional do Team PokerStars Luca Pagano e seu pai, Claudio, foram os primeiros pai e filho a ganhar dinheiro no mesmo evento do EPT.
Os trabalhos previstos para o Dia 4 seriam longos, pois se esperava que a competição diminuísse de 39 para a final table, com apenas oito. Ao final, ficou provado que isso é muito para um único dia, especialmente porque os competidores ficaram mais tight na corrida pela classificação para a FT. O jogo durou até as três horas da manhã, e só foi encerrado quando Hachem foi eliminado em 11º lugar, na última mão da noite. Outros jogadores notáveis que fizeram uma boa corrida no torneio incluíam Freddy Deeb (30º), o profissional do Team PokerStars Raymond Rahme (27º), Sr. Pagano (22º), o especialista online norte-americano Amit Makhija (20º) e os noruegueses líderes em fichas, Lodden (17º) e Riisem (15º).
Dia 5: Mesa Final Mais Dois
Dez jogadores retornaram para o quinto e último dia, mas dois deles precisavam ser eliminados para que a mesa final com oito participantes tivesse início. Os dois homens derrubados foram os holandeses Stig Top Rasmussen (10º) e Henrik Gwinner (9º). Depois que Gwinner partiu, os oito remanescentes foram levados para o palco principal, e o esplendor da mesa final teve seu início. Eis como estavam os stacks quando a ação começou entre os oito finalistas:
A ação na mesa final começou de verdade quando Esfandiari foi de all-in pela segunda vez. Seu A♦8♠ foi dominado pelo A♠J♣ de Pagano. O bordo veio K♦Q♠10♠ 5♥3♦, e Esfandiari foi eliminado em oitavo lugar, levando para casa €168.000. Valeriy Ilikyan então foi fatiado depois de Maxime Villemure ter duplicado o stack com sua ajuda com uma trinca de ases, e foi eliminado em sétimo por Michael Martin, quando seu A-Q não melhorou contra o A-K de Martin. Ilikyan recebeu €253.000 por sua sétima colocação.
Pagano então experimentou uma acelerada subida seguida de uma queda ainda mais rápida. Ele ganhou um enorme pote contra Glen Chorny e aumentou seu stack para 3.297.000, mas, apenas 10 mãos depois, Villemure duplicou, fatiando Pagano, e deixando-o muito fragilizado. Denes Kalo teve sua primeira grande ação quando pagou a aposta de Pagano com um par de damas. O italiano tinha A-J, mas o bordo não lhe ajudou, e o último profissional do Team PokerStars no torneio foi eliminado. Pagano escreveu parte de sua história pessoal ao quebrar o próprio recorde em termos de premiação no EPT. Contando com os €337.000 que ele levou para casa pela sexta colocação, essa foi a 10ª vez que ele premiou em um evento desse circuito. Martin logo seguiu Pagano, sendo eliminado oito mãos depois, quando deu call all-in contra Chorny, depois de ter acertado o top pair em um flop de 10-7-6. Porém, Chorny tinha um par de valetes, e Martin foi mandado para casa em quinto lugar, com €421.000.
Quando a ação se resumiu a quatro concorrentes, não havia um chip leader claramente definido, e todos estavam com grandes stacks. Os jogadores se recusavam a apostar se não tivessem as melhores cartas em mãos, então muitos movimentos do tipo “deu raise, levou” dominaram o jogo pré-flop — ao passo que flops passaram a ser uma ocorrência rara. O favorito, escolhido por muitos jogadores na multidão, era o Jogador Online do Ano 2007 da Card Player, Isaac “westmenloAA” Baron. Mas, ironicamente, ele foi o primeiro dos quatro a ser mandado para casa. Baron foi de all-in com A-Q, mas Chorny tinha um par de ases e eliminou Baron na quarta posição, recebendo €589.000.
Os estoques permaneceram grandes, e o número de mãos jogadas disparou para além de 250. À medida que as horas se passavam, os três últimos jogadores se cansavam, principalmente Villemure, que estava com febre durante o Grand Final. Ele precisou se ausentar várias vezes da mesa em decorrência de sua condição, mas permaneceu forte durante mais de 12 horas. Chorny conseguiu realizar o que o vírus não pôde: eliminar Villemure na mão número 272 da mesa final. O bordo trouxe A♦10♥4♠J♠9♦. Villemure apostou 520.000 e Chorny deu raise all-in. Villemure pagou e mostrou Q♥8♥, uma seqüência terminada em dama, mas Chorny tinha K♣Q♠, portanto, uma seqüência melhor. O canadense deixou a mesa em terceiro lugar, levando consigo €715.000 por seu bravo desempenho.
O fato de Chorny ter em mãos, a partir desse momento, 90% das fichas do jogo previu sua vitória, e Kalo não pôde evitar repetir seu 2º lugar em um evento da quarta temporada do EPT (ele conseguiu essa colocação também na etapa de Baden). A mão final ocorreu com A♥ 5♥ de Chorny contra K♥Q♦ de Kalo. O bordo trouxe A♠ Q♠ 6♠ 6♦ 10♦, e Chorny ganhou o título do Grand Final. De certa forma, foi meio que uma vingança por ter chegado tão perto da mesa final do EPT PokerStars Caribbean Adventure (ele ficou em 13º) em janeiro. Kalo recebeu €1.179.000 pelo segundo lugar, enquanto Chorny recebeu o prêmio recorde de €2.020.000. ♠
Glen Chorny: Um Bate-Papo Com o Campeão
Por Ryan Lucchesi
Glen Chorny, 22 anos, estudante de administração em Ontário, Canadá, que se qualificou online pelo PokerStars para o Grand Final, venceu o maior torneio de poker já realizado na Europa. Antes desse evento, Chorny tinha ficado em 13º no PokerStars Caribbean Adventure 2008 (levando $80.000), e ganhou o evento de pot-limit Omaha de $5.000 (prêmio de $80.208) do World Poker Open.
A Card Player conversou com ele após sua histórica vitória.
Ryan Lucchesi: Essa grande vitória lhe dá mais confiança para o restante de 2008?
Glen Chorny: Agora que entrei na disputa, eu quero muito, muito ganhar o prêmio de Jogador do Ano. Antes mesmo de chegar perto disso, sei que tenho que melhorar bastante, é claro, mas acho que estou em minha melhor forma.
RL: Você ter ido longe no PokerStars Caribbean Adventure no começo da quarta temporada do European Poker Tour lhe incentivou a chegar à mesa final?
GC: Durante o PCA, eu definitivamente achava que iria participar da mesa final, mas não consegui. Ganhei um torneio em Túnica (pot-limit Omaha de $5.000), e essa foi minha motivação para vencer. Esses torneios foram o pontapé inicial.
RL: Como foi seu começo no poker?
GC: Eu acho que tive um começo típico. Eu gostava de jogos caseiros, mas não fazia idéia de como realmente jogar; eram sit-and-go’s de $20 sem fichas e sem jogadas. Eu comecei online depois de ver [Chris] Moneymaker, e fui totalmente envolvido pelo jogo. Depois que ganhei confiança, passei a jogar $2-$4 e $5-$10, e consegui um bankroll decente.
RL: Quando você começou a disputar eventos com buy-in de $10.000?
GC: Meu primeiro evento com buy-in de $10.000 foi em maio passado, no Mandalay Bay do World Poker Tour. Eu recebi várias mãos boas, mas me deparei com outras tantas ruins que foi um primeiro evento bastante frustrante. Antes do PCA , não tive muito sucesso em eventos com esse buy-in.
RL: Qual foi sua melhor mão na mesa final?
GC: Sem dúvida foi ter recebido AA contra [Isaac] “westmenloAA” [Baron]. Essa foi de fato a melhor. Quando ele saiu do meu caminho, foi muito mais fácil visualizar uma vitória, pois eu tinha acumulado algumas fichas. Fiquei com cerca de 6 milhões depois de tê-lo derrubado, quase a metade das fichas do jogo. Realmente soltei meu jogo depois disso.
RL: Isaac foi sua maior dor de cabeça quando você buscava entrar na mesa final?
GC: Eu estava interessado em como Antonio [Esfandiari] iria jogar, mas ele estava short-stack, então o torneio se desenvolveu por si só. Eu já tinha jogado com Luca [Pagano], e tinha uma boa idéia de como ele se portaria. Eu não sabia muito sobre Isaac, apenas que ele se defendia e jogava muito bem e era muito sólido na maioria das vezes.
RL: Quais são seus planos para o resto do ano? Você vai se dedicar aos torneios em tempo integral?
GC: Sim, você irá me ver em quase todos os eventos — todos os grandes do WPT e do EPT em que eu puder participar. Não pretendo jogar até a exaustão, mas, ao mesmo tempo, planejo jogar muito poker e encarar isso como meu trabalho. ♠
Evolução do PokerStars.Com European Poker Tour
Por Brendan Murray
Assim como aconteceu com Arquimedes há 2.000 anos, John Duthie, fundador do European Poker Tour, teve seu momento de clarividência durante um banho. A partir desse instante, o aclamado diretor de dramas para a TV levou apenas seis meses para tirar o projeto — a primeira turnê de poker transnacional da Europa — do papel.
Em 2005, ele elaborou o protótipo da turnê para a revista Card Player Europe. “O World Poker Tour tem tido um sucesso estrondoso, e se tornou claro que seus organizadores queriam expandi-lo para a Europa. Eles já tinham feito uma ou duas tentativas, mas, quando não obtiveram êxito, eu resolvi tentar. Eu tinha uma vantagem em relação a eles desde o início: conhecia o mercado europeu muito mais do que eles. Eu tinha uma boa relação com o Vic, em Londres, e logo consegui o apoio deles. Então, depois de ter conseguido o PokerStars como patrocinador, e de o canal Eurosport ter concordado em transmitir os programas, outras vertentes da Europa começaram a perceber que algo especial estava se formando, e apoiaram”.
E as grandes jornadas começam pelo primeiro passo. O EPT cresceu de seu humilde evento com buy-in de €1.000 em Barcelona, com 229 jogadores, para um buy-in de €10.000 em Monte Carlo – que na terceira temporada atraiu 706 jogadores e criou a maior premiação de poker da história da Europa, €6.636.400.
Esse crescimento extraordinário não aconteceu do dia para a noite, e não foi sem sofrimentos por parte de organizadores e jogadores.
No Começo dos Tempos
O primeiro evento da primeira temporada do PokerStars.com European Poker Tour ocorreu no Gran Casino, em Barcelona, e contou com a presença de 229 jogadores que pagaram €1.000 cada. O sueco Alexander Stevic ganhou o evento e, sem querer, iniciou uma tendência de dominação escandinava no circuito.
A temporada chegou ao fim com o Grand Final em Monte Carlo, que contou com um buy-in astronômico (para o contexto) de €10.000 e atraiu 221 jogadores. Rob Hollink ganhou o primeiro prêmio, de €635.000. Entre o primeiro e o último evento, os britânicos John Shipley e Ram Vaswani venceram em Londres e Dublin. Noah Boeken triunfou em Copenhagen, Brandon Schaefer dominou Deauville e Pascal Perrault foi vitorioso em Viena.
Aprendendo Com os Erros
Para a segunda temporada, Duthie decidiu aumentar o buy-in mínimo para €4.000. Contudo, esperando atingir índices altíssimos na segunda edição da turnê, organizadores e jogadores caíram do cavalo ao se depararem com uma pedra no caminho, quando o primeiro evento do Tour, em Barcelona, se tornou um caos. O evento da primeira temporada contou com 227 participantes, e os organizadores esperavam um número similar da segunda vez, mesmo com o buy-in maior. Em vez disso, 325 jogadores entraram no torneio, e vários deles não conseguiram lugar. Duthie foi filosófico sobre as lições aprendidas em Barcelona: “Isso nos obrigou a repensar totalmente sobre as estruturas, então, na verdade, algo bom saiu disso tudo”.
Nomes Conhecidos
Então o cenário estava preparado para um renascimento. Depois do triunfo do francês Jan Boubli em Barcelona (€416.000), Mark Teltscher ganhou a etapa de Londres (€408.400) e se daria muito bem no evento da quarta temporada. Patrik Antonius ganhou em Baden (€218.990) e, para fechar a turnê, o calouro de apenas 19 anos da University of Georgia, Jeff Williams, venceu o Grand Final (€900.000).
Enquanto isso, a tendência de jogadores tentarem se classificar online no PokerStars.com cresceu ao ponto de passarem a compor um terço da competição. Essa tendência continua até hoje.
Novos Horizontes
O buy-in para todos os eventos do EPT aumentou novamente na temporada 2005-2006, de €4.000 para €5.000. Dortmund, na Alemanha, e Varsóvia, na Polônia, juntaram-se ao calendário de eventos, enquanto Deauville, na França, ficou de fora.
A terceira temporada contou com eventos lotados em Barcelona, Londres, Copenhagen, Dortmund e Varsóvia. O evento mais aguardado da temporada — o EPT Grand Final com buy-in de €10.000 — atraiu um público recorde de 706 jogadores e gerou um prêmio total de €6,6 milhões, o que, à época, fez dele o evento mais rico fora de Las Vegas. O prêmio de €1,85 milhão pelo primeiro lugar foi levado pelo jogador qualificado online via PokerStars e ganhador de um bracelete da World Series of Poker, Gavin Griffin.
Os prêmios totais dessa terceira temporada somaram €26,6 milhões, com mais de 3.400 participantes. Esses milhares de competidores se resumiram a oito vencedores: Bjorn-Erik Glenne (Barcelona), Vicky Coren (Londres), Thang Duc Nguyen (Baden), Roland De Wolfe (Dublin), Magnus Petersson (Copenhagen), Andreas Hoivold (Dortmund), Peter Jepsen (Varsóvia) e Gavin Griffin (Monte Carlo).
Envelhecendo de Maneira Elegante
A quarta edição do EPT foi a mais ambiciosa até agora e, antes mesmo de qualquer carta ter sido distribuída no tradicional primeiro evento em Barcelona, os organizadores anunciaram um novo, para não dizer pouco ortodoxo, destino na turnê: o Bahamas PokerStars Caribbean Adventure (PCA). Praga, na República Tcheca, foi também adicionada à lista e, em Barcelona, Duthie anunciou a adição de San Remo, na Itália, como nova parada.
Barcelona quase foi palco de um fato histórico para o Tour, quando os amigos e companheiros de apartamento, Sander Lyloff, da Dinamarca, e Mark Teltscher fizeram o heads-up decisivo. Se Teltscher tivesse vencido, ele seria o primeiro jogador a ganhar dois títulos do EPT, mas isso não ocorreu. Lyloff, um ex-campeão de xadrez, ganhou o primeiro prêmio de €1.170.700, ao conseguir uma trinca de valetes e derrotar o par de reis de Teltscher.
Joe Mouawad ganhou mais de £600.000 em Londres e Julian Thew faturou o evento de Baden e mais de €670.000.
O buy-in de €8.000 em Dublin atraiu 221 jogadores, e uma empolgante mesa final contou com um recorde de seis jogadores qualificados pelo PokerStars e a menina-prodígio Annette Obrestad, com uma liderança de 5 para 1 em número de fichas. Ao final, o norte-americano Reuben Peters triunfaria, saindo de um grande déficit para faturar €500.000.
O campeão de gamão Arnaud Mattern ganhou mais de €700.000 em Praga, para onde 555 jogadores foram atraídos, enquanto o novo destino “europeu” no Caribe seria massivamente popular.
Bertrand “ElkY” Grospellier, que vinha de uma agonizante quase-vitória em Copenhagen, na terceira temporada, superou 1.136 jogadores no maior torneio de poker televisionado fora da WSOP. ElkY faturou $2 milhões por sua vitória. Nessa ocasião, mais da metade dos competidores havia se qualificado online no PokerStars.com.
Dortmund, na Alemanha, viu o mais jovem ganhador de um evento do EPT, quando o canadense de 18 anos, Mike McDonald, levou para o outro lado do Atlântico €933.600, e outro qualificado online, o americano Tim Vance, ganhou o evento de Copenhagen e um primeiro prêmio de €834.964. Michael Schulze, da Alemanha, ganhou €609.782 em Varsóvia, Polônia, e outro qualificado online de 21 anos de idade, James Mercier, embolsou €869.000 em San Remo, Itália.
O Grand Final da quarta edição da turnê ofereceu o maior primeiro prêmio da história do poker europeu, e uma incrível premiação no valor de €8.420.000. No total, a quarta temporada atraiu 5.902 jogadores, dos quais 1.682 ganharam seus lugares através do PokerStars.com. Jogadores de 75 nações batalharam por um total de €38.248.788 em prêmios.
Ao longo de quatro edições, 33 eventos e cerca de uma dúzia de cidades, o European Poker Tour tem sido uma força inovadora no poker europeu. Ele ousou ir aonde ninguém havia ido antes, aprendeu com os próprios erros (como fazem os pioneiros para prosperar) e continua a exigir os mais altos padrões para si mesmo em termos de organização, enquanto espera, de seus jogadores, os mais altos padrões de poker. ♠
