Vencedor do L.A. Poker Classic, um dos torneios mais tradicionais do poker ao vivo, Dennis Blinden irá ficar mais de seis anos atrás das grades. Natural de Cincinatti, no estado de Ohio, ele foi condenado a passar 79 meses em uma prisão federal dos EUA, após desviar US$ 22 milhões de dólares de uma empresa de marketing digital de Los Angeles. Além da reclusão, o jogador de 31 anos também será forçado a pagar US $ 22,7 milhões em restituição à companhia.
O crime aconteceu durante o período em que Blieden atuava como vice-presidente de contabilidade e finanças da StyleHaul. Responsável por cuidar das finanças, ele lesou os cofres para financiar a sua carreira no poker.
Durante sua gestão, Blieden falsificou transferências eletrônicas da Western Union para fazer parecer que o recurso que ele estava desviando era utilizado para pagamento de clientes. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, US$ 1,2 milhão foram gastos em cheques para outros jogadores de poker, US$ 1,1 milhão no pagamento de cartão de crédito e US$ 8,4 milhões na compra de criptomoeda. Já o restante do valor foi gasto com despesas pessoais, incluindo seus jogos high stakes.
As atividades de Blieden foram descobertas em março de 2019, por meio de uma investigação interna da empresa. Ele foi então indiciado em Las Vegas, no final daquele ano, e extraditado para o sul da Califórnia. A evasão de recursos aconteceu ao longo de vários anos, sendo US$ 15 milhões só em 2017, até quando Blieden deixou a StyleHaul, em 2018.
Mesmo a premiação de sete dígitos obtida no L.A. Poker Classic 2018 não seria suficiente para cobrir as dívidas anteriores e o valor não chegaria nem perto do que Blieden devia para a empresa. Em carta para o juiz Andre Birotte Jr., ele relatou que seu problema com o jogo, juntamente com seu desejo de se tornar um profissional de poker de sucesso, o levaram a cometer os desvios.
“Eu estava perseguindo minha dívida, mas também tentando manter um estilo de vida que era uma mentira”, declarou.
