Quando buscava um anfitrião para a parte de high-stakes, o Bicycle Casino desejava um jogador respeitável, e encontrou essa pessoa na figura do Dr. Roy Winston. O anestesista licenciado e jogador de poker de grandes apostas que tinha tido duas excelentes campanhas em grandes torneios, incluindo a 26ª colocação no Main Event do World Series of Poker 2007, aceitou com prazer o emprego. A gerência do Bike sabia que tinha conseguido um grande jogador, mas não podia prever que o próprio anfitrião ganharia $1.575.280 e um título do World Poker Tour.
Dia 1 — Sentindo-se em Casa
O World Poker Tour fez seu retorno à costa leste com o Borgata Poker Open, a primeira de duas paradas do WPT no Borgata Hotel e Cassino em Atlantic City. Esse tem sido um dos mais importantes eventos do circuito do WPT desde sua terceira temporada e tem apresentado os vencedores mais memoráveis da história do circuito, incluindo Daniel Negreanu em 2004. Apesar da enorme quantidade de grandes nomes que estava do outro lado do Atlântico para o World Series of Poker Europe, o evento atraiu um recorde de 560 jogadores, criando um prêmio total de $5,4 milhões. A estrutura também era notavelmente diferente da usada na maioria dos eventos do WPT, pois os jogadores começavam com $30.000 em fichas e os níveis eram de 75 e não de 90 minutos. A profissional Kenna James iniciou o evento cantando uma versão à capela do hino nacional, o que levou todos ao êxtase. O resto do dia foi um campo de batalha: 210 jogadores não sobreviveram, inclusive David “The Dragon” Pham e Bill Edler, os dois mais bem colocados na disputa para ser Jogador do Ano pela Card Player.
Dia 2 — Terra de Ninguém
Um total de 350 jogadores voltou à sala do torneio para mais uma jornada de 12 horas, com a miragem do dinheiro no horizonte. Inúmeros jogadores viram seus stacks flutuarem, mas nenhum tanto como Danny Wong. No começo do dia, Wong tinha apenas $2.400 e parecia claro que ele iria sair logo. Contudo, conseguiu dobrar à custa do “Bodog” Ari Engel e, depois disso, quadruplicou. Um jogador desconhecido entrou de limp do utg com $1.000, Lee Markholt também fez isso, John Davidson aumentou para $5.000, e Wong empurrou all-in do small blind com seus $3.900 restantes. Todos pagaram e o flop trouxe J♣10♥9♣. Todo mundo pediu mesa até Davidson, que apostou $10.000. Markholt e o outro jogador pagaram, e o turn foi o 7♦. Mais uma vez, todos pediram mesa até Davidson, que foi de all-in com $100.000. Tanto Markholt quanto o jogador desconhecido desistiram, dando a David o pote paralelo. Na tentativa de ganhar o pote principal, ele mostrou A♥8♥, que lhe conferia uma seqüência terminada em valete, mas Wong levou o dinheiro com K♣Q♣. Nesse momento, ele estava com $17.500 e continuou nessa boa fase, terminando o dia com $98.200 em fichas.
Dia 3 — Blues da Bolha
O terceiro dia começou com 127 jogadores e 100 seriam eliminados antes do quarto dia. A má sorte de Shannon Shorr em 2007 continuou e ele perdeu um pote enorme para Jon Kranyak, que terminaria em sétimo lugar. Shorr tinha colocado Kranyak all-in pré-flop e o A♣Q♥ Kranyak estava dominado pela A♥K♣de Shorr, mas bateu uma dama no flop e Shorr se deu mal, vindo a ser eliminado pouco tempo depois. Depois disso, os jogadores entraram na primeira de duas longas bolhas. O jogo estava tight e, em determinado ponto, um jogador deu fold com A♦K♦, o que fez com que Abe Mosseri ironizasse: “Eu espero a vida inteira por mãos assim, e vocês investem um terço de seus stacks e caem fora por causa de um reraise”. Depois de uma hora e meia, o profissional do Full Tilt, Steve Brecher, foi o bubble boy, e a disputa se resumiu a 27 competidores, com profissionais de renome como Victor Ramdin, Mike Matusow, Haralabos Voulgaris e Eugene Todd ainda vivos na competição.
Dia 4 — Cai o sétimo
Depois de três longos dias de jogo, os 27 jogadores remanescentes chegaram com tudo para tentar compor a mesa final de seis jogadores. Nove foram eliminados no primeiro nível e parecia que a mesa televisionada seria formada em breve. Mas isso não ocorreu, pois os últimos sete jogadores disputaram, durante mais de sete horas, 152 mãos para determinar quem seria mandado embora. O estilo tight com poucas fichas de Heung Yoon trouxe dividendos, pois ele conseguiu duplicar suas fichas várias vezes para se manter na disputa. E Kranyak, o jogador mais agressivo da mesa, foi mandado para casa. Depois de fazer Yoon dobrar na mão anterior, Kranyak foi de all-in do button com K♥9♠e Roy Winston pagou comA♦4♠. Kranyak não conseguiu melhorar a mão e foi eliminado na sétima colocação, o que lhe rendeu $217.280.
Mesa Final
O quinto e último dia foi uma mistura de profissionais “casca-grossa” e um amador confesso. O profissional Mike “The Mouth” Matusow, que já ganhara mais de $5 milhões em torneios, estava entre eles, assim como Heung Yoon, que diz ter ganhado $148 em torneios durante toda a vida. EugeneTodd e o profissional de high-stakes cash games Haralabos Voulgaris também chegaram à mesa final, e a contagem de fichas era a seguinte:
Nº 1 Heung Yoon $3.090.000
Nº 2 Roy Winston $5.355.000
Nº 3 Haralabos Voulgaris $1.465.000
Nº 4 Mark Weitzman $1.750.000
Nº 5 Mike Matusow $2.965.000
Nº 6 Eugene Todd $2.190.000
Heads-up
A experiência de Winston e seu maior número de fichas faziam dele o favorito a ganhar o torneio. No começo do mano-a-mano, a contagem de fichas era a seguinte:
Roy Winston $13.370.000
Heung Yoon $3.445.000
Winston não era fácil, mas, como Yoon tinha mostrado uma habilidade considerável para jogar short stack durante a bolha da TV, ele não se renderia. Ambos os jogadores foram cautelosos ao escolher quando jogar e, por duas vezes, mãos aparentemente muito fortes foram derrotadas. Ao final, Winston precisou de 84 mãos para eliminar seu adversário. Na última delas, Winston entrou de limp com $300.000 do button, e Yoon aumentou para $1 milhão. Winston pagou e o flop veio Q♦6♥4♠. Yoon pediu mesa e Winston apostou mais $1 milhão. Yoon pensou por um momento e depois aumentou para $3 milhões. Winston voltou all-in e Yoon pagou imediatamente com A♠K♥. Winston mostrou 4♥4♦, que formava uma trinca de quatros, enquanto Yoon esperava conseguir uma seqüência. Mas quando o turn mostrou 2♦, Yoon não tinha mais esperanças. Seu segundo lugar lhe garantiu $832.725. Em uma entrevista concedida pouco depois de sua vitória, Winston disse: “Ao começar aquele dia como chip leader, eu sentia que esse era o torneio que iria vencer. As cartas fluíram desde cedo e eu conseguia ganhar dinheiro quase todas as vezes. Ele [Yoon] foi um competidor difícil... Todas as vezes que eu fazia uma jogada contra ele, ele contra-atacava com uma força ainda maior”. O título de Winston no WPT Borgata Poker Open lhe garantiu $1.575.280 e um buy-in no valor de $25.000 para a quinta temporada do WPT Championship. ♠
Mike Matusow — Sexto Lugar
Levou algum tempo até que se selasse o destino do sexto colocado Mike Matusow. Na 23ª mão da partida, Roy Winston aumentou do under the gun para $230.000 e Matusow pagou do button. O flop veio A♥Q♦4♦e Winston pediu mesa. Matusow olhou para Winston durante 15 segundos antes de apostar $325.000. Winston aumentou para $1,2 milhão, e Matusow voltou all-in. Winston pagou mostrandoA♦7♦que lhe dava um par de ases e o nut flush draw, enquanto Matusow mostrouA♠Q♠que formava dois grandes pares. Matusow estava por cima com 2-1 de favoritismo, mas a carta do turn foi o2♦dando a Winston o flush e a liderança. O river não ajudou Matusow, que foi eliminado e levou $271.600.
Eugene Todd — Quinto Lugar
Na mão seguinte, Eugene Todd, que chegara a duas mesas finais do WPT e ganhara mais de $1,4 milhão em torneios, foi eliminado por Yoon. Todd, que tinha saído enfraquecido mais cedo depois de se deparar com os ases de Voulgaris, disse: “Como eu acabei de ganhar algum dinheiro, vou de all-in” e empurrou seus $470.000 restantes em direção ao centro da mesa. Yoon pagou do small blind com A♠K♥. Todd mostrou 3♦3♥ e precisava de sorte para permanecer vivo. As coisas pareceriam boas para Todd quando o flop revelou J♣9♥7♣ e o turn trouxe o 2♥. Contudo, o river foi o K♦, eliminando Todd em quinto lugar, faturando $325.920.
Mark Weitzman — Quarto Lugar
Mark Weitzman, que durante seus 20 anos de carreira no poker chegou a seis mesas finais do WSOP, foi o próximo eliminado. Weitzman foi de all-in do big blind com seus $1.890.000 restantes e Winston pagou com A♥Q♥. O A♦8♦ de Weitzman’s estava dominado e o bordo não o ajudou. Eliminado na quarta colocação, recebeu $380.240.
Haralabos Voulgaris — Terceiro Lugar
Depois do adeus de Weitzman, Voulgaris foi o próximo a cair. Com mais de $1,2 milhão em ganhos durante sua carreira em torneios, um segundo lugar no WPT L.A. Poker Classic de 2005 e aparição na TV no High Stakes Poker, ele era, de longe, o jogador mais notável remanescente na mesa. Na mão final de Voulgaris, ele aumentou para $250.000 do button e Winston deu um reraise de $750.000. Voulgaris voltou all-in de cerca de $2,2 milhões e Winston pagou imediatamente. Voulgaris mostrou Q♠9♠contraA♥4♦ de Winston. O bordo não ajudou Voulgaris e ele foi mandado embora em terceiro lugar, levando $434.560.
