Durante 24 anos, Paul Petraglia trabalhou como piloto, começando em uma companhia aérea comercial para depois se tornar um piloto corporativo. Apesar de ter passado décadas acima do solo, o “voo” mais alto do norte-americano aconteceu nos feltros do cassino bestbet, em Jacksonville, na Flórida, onde ele entrou para o hall de campeões do World Poker Tour. Ao bater 322 adversários, Petraglia engordou a sua conta com US$ 315.732, cerca de R$ 1 milhão.
Dono do terceiro maior stack no início da mesa final, Petraglia precisou encarar vários profissionais em sua caminhada rumo ao topo do pódio. Chip leader, Darren Elias estava em busca do seu quarto triunfo no circuito, um feito nunca alcançado. Sam Panzica, por sua vez, estava defendendo o título conquistado no ano passado, o que faria dele o primeiro bicampeão de uma etapa.
Os dois craques ficaram muito próximos de concretizarem os seus ambiciosos objetivos. Elias foi eliminado por Panzica na terceira colocação. Com 7♠7♣ contra A♦9♠, o integrante do São Paulo Mets viu o seu compatriota encontrar um ás no flop.
Com uma pequena vantagem no início do heads-up, Panzica chegou a disparar na liderança no longo confronto de 97 mãos, porém Petraglia deu a volta por cima e venceu o campeonato assim:
Nos blinds 75.000/150.000 com antes de 25.000, Petraglia abriu um raise para 350.000 e recebeu o call. No flop 8♥6♥5♦, Panzica anunciou um check-raise all-in de 2.350.000. Com 6 milhões, Petraglia deu instacall e mostrou 9♠7♠. Segurando J♥3♥, Panzica não encontrou a ajuda necessária no turn 8♣ e no river 2♣.
Realizado em cinco dias, o WPT bestbet registrou 323 entradas de US$ 5.000, field responsável por erguer uma prize pool de US$ 1.501.950. Confira quanto os finalistas puxaram:
1. Paul Petraglia US$ 315.732
2. Sam Panzica US$ 210.783
3. Darren Elias US$ 135.548
4. John Esposito US$ 86.440
5. Gaurav Raina US$ 66.674
6. Shankar Pillai US$ 55.191
