A ida da família Binion para Las Vegas mudou a história da cidade e do poker. Em 1951, o patriarca Benny inaugurou o cassino Horseshoe. Ao oferecer aos clientes jogos justos, bom whisky e comida barata, ele se tornou uma referência na região, repetindo o sucesso obtido no Texas. A administração dos negócios passou para as mãos do seu filho Jack, em 1963, e poucos anos mais tarde, ele criaria o que hoje é o maior evento de poker do planeta, a World Series of Poker.
“Nós do Horseshoe íamos abrir uma sala de poker. Queríamos dar o pontapé inicial e então fomos para Reno, onde eles tinham o que se chamava Convenção do Jogador, mas era apenas um jogo de poker. Na verdade, foi lá que conheci Doyle Brunson, meu melhor amigo. Então, no próximo ano, resolvemos tentar. Nós organizamos as coisas. Todos podiam aparecer, mas eram quase todos convidados porque não tivemos publicidade. Ninguém nunca tinha ouvido falar de nada parecido. A ideia de ter um torneio de poker ou um freezeout simplesmente não passava pela nossa cabeça”, contou Jack ao autor e radialista Bernard Lee.
A primeira edição da WSOP ocorreu em 1969 sem que ninguém falasse all-in ou encostasse em ficha alguma. A reunião de profissionais em Las Vegas acabou com a consagração do maior jogador da época.
“Na primeira vez, resolvemos perguntar quem as pessoas achavam o melhor e fizemos uma votação. Eu dei uma volta e ouvi a todos, e eles concordaram que era Johnny Moss. Um ou dois anos depois, Amarillo Slim teve a ideia do freezeout. Eles não eram muito populares, então decidimos por um formato com uma vários freezeouts”, revelou Binion.
A WSOP trocaria de mãos em 2004, quando o grupo Harrah's, hoje Caesars, comprou o Horseshoe, levando também os direitos da série. À época, Jack não imaginava que o boom do poker seria tão duradouro.
“Vou contar o que realmente ajudou o poker: a inclusão das câmeras que revelam as cartas dos jogadores e o fenômeno do poker na internet. Essas duas inovações fizeram toda a diferença do mundo. Havia tanta demanda que eles não podiam acreditar em todas as pessoas que queriam se inscrever. Isso foi o que realmente transformou o poker em um fenômeno da noite para o dia”, explicou o empresário.
Jack seguiu comandando cassinos, e com muito sucesso. Sob sua administração, o Wynn International fincou sua bandeira em Macau, na China, onde possui receitas de centenas de milhões de dólares. Apesar de não dar mais as cartas na WSOP, ele defende que o Main Event nunca mude o valor da sua inscrição.
“Se você parar para pensar sobre isso, tudo é dez vezes mais caro hoje do que era em 1972. Então US$ 10.000 hoje é comparável a um jogo de US$ 500 em 1970, mas US$ 10.000 é o que o cliente espera. É mais democrático e dá a mais pessoas a chance de participar”.
