Desde muito novo, João Vieira parecia destinado ao sucesso, porém ele chegou ao topo em um jogo que ele conheceu na adolescência, o poker. Maior jogador da história de Portugal, o “Naza114” também é o grinder com mais ganhos nos MTTs online na lista elaborado pelo PocketFives. Ao longo de sua vitoriosa carreira, o craque já ganhou US$ 25 milhões.
E embora sua maior prosperidade seja no online, João também encontrou tempo para ter uma respeitável carreira no ao vivo, onde já acumulou US$ 3,8 milhões em prêmios, a melhor marca entre todos os portugueses.
Mas, mesmo com esse incrível currículo, o astro da Ilha da Madeira não é um nome muito conhecido mundialmente, mesmo com 31 anos e uma longa experiência online.
“Já faço isso há algum tempo. Simplesmente não fui notado”, afirmou João ao jornalista Steve Schult, da Card Player. “Até você conseguir resultados do nível de Adrián Mateos, você meio que passa despercebido”, complementou, citando o espanhol vencedor da Tríplice Coroa que se consolidou na elite com mais de US$ 21,3 milhões em ganhos nos eventos ao vivo.
Para João, esse lugar de destaque começou a ser alcançado em 2018, quando o popular site europeu Winamax tomou conhecimento de sua capacidade e lhe ofereceu um contrato de patrocínio. Um ano depois, o lusitano soltou o grito de campeão em um dos torneios mais técnicos da grade da WSOP, o US$ 5.000 NL Hold’em 6-Max. Pela inédita cravada, João faturou um prêmio de US$ 758.011 e o cobiçado bracelete de ouro.
E mesmo sendo um dos maiores jogadores online do planeta, é tocando nas cartas que João se sente melhor.
“Eu sei que comecei jogando online e grande parte da minha experiência no poker também é online, mas eu prefiro jogar ao vivo. Acredito que sou melhor jogando ao vivo. Poker ao vivo é a forma mais pura do poker. Online é um jogo mais direcionado ao GTO. Ao vivo, além da teoria do jogo, você pode focar mais em seu oponente e tomar uma decisão mais concreta”, aponta Vieira.
De acordo com João, seu companheiro de equipe na Winamax e vencedor de um bracelete da WSOP, o também europeu Davidi Kitai, tem uma opinião semelhante. “Uma vez ele me disse: ‘Se eu puder olhar diretamente para meu oponente e saber que ele está fraco, não importa quais tipos de frequência de GTO eu deveria usar. Se ele está fraco, ele está fraco. Não importa se eu teria que usar 30% de uma estratégia naquela situação. Se eu sei que ele está fraco, então eu vou tomar a mesma decisão 100% das vezes”, relembrou.
A carreira no basquete
O anonimato no mundo do poker não incomodava João, até combinava perfeitamente com a forma como ele foi criado. Tendo crescido em Funchal, uma cidade da Ilha da Madeira em Portugal, ele desenvolveu uma personalidade que acredita ser comum ao resto da população local.
“Nós meio que temos uma mentalidade de azarão. Somos conhecidos por sermos corajosos, trabalhadores e humildes. Acho que todos os moradores da ilha têm essa mentalidade porque crescemos perto do oceano. Você tem que confiar em si mesmo e nas pessoas que estão perto de você. O que também fomenta nossa competitividade”, disse.
Antes de descobrir o poker, essas qualidades ajudaram João na quadra de basquete, esporte em que foi um prodígio, tendo assinado um contrato antes que a maioria dos adolescentes norte-americanos pudesse dirigir. Baixo para o esporte, com 1,75m de altura, ele precisava de determinação e resistência para acompanhar adversários mais atléticos, o que ele mais uma vez atribuiu à atitude que desenvolveu desde sua criação.
“Imagine que você está enfrentando um lutador de MMA do Havaí”, explicou João. "Você sabe que ele vai ser corajoso. Você sabe que ele vai continuar lutando. É mais ou menos como o lugar em que cresci. Você pode perder, mas vai contra-atacar.”
Durante o seu tempo com o CAB Madeira, na Liga Professional de Portugal, ele foi apresentado ao poker por meio de seus companheiros de equipe norte-americanos.
“Quando eu tinha 16 ou 17 anos, costumava andar com os profissionais dos EUA. Comecei a jogar poker com eles. Eles tinham 21, 22 ou 23 anos e jogavam muito poker. Costumávamos jogar no avião e nas viagens de ônibus”, relembrou.
O que começou com jogos de apostas baixas com companheiros de equipe em viagens rapidamente se tornou uma opção viável para a renda secundária fora das quadras.
Com o tempo, João Vieira se tornou amigo de alguns jogadores de poker e eles o ajudaram a aprimorar ainda mais o seu jogo. Seus novos colegas permitiram o acesso às suas contas em vários sites de treinamento que estavam disponíveis à época. Eventualmente, sua carreira no basquete chegou ao fim e ele se tornou o doutrinador dos MTTs que é hoje. Sem a exaustiva programação de treinamento de um atleta profissional, ele tem mais tempo disponível para disputar grandes torneios. E mais tempo ainda para estudar.
Ele conta que assim que assistia a cada vídeo em um canal que tinha acesso, ele imediatamente se inscrevia em outro, mas acredita que, para chegar ao topo do jogo é preciso ir além dos treinamentos.
“Você pode aprender com os vídeos, mas quando chega a um certo nível, você tem que estudar por conta própria. Praticamente todo o meu estudo atual é feito por mim mesmo. Os principais instrutores não vão entregar de bandeja as coisas que você precisa para ter sucesso nos high stakes. Esse tipo de material simplesmente não existe. Você pode ter um jogador vencedor lançando vídeos, mas ele vai manter alguns segredos para si mesmo”, completa.
Confira as cinco maiores premiações da carreira de João:
Julho de 2019 - $5,000 NLH Six-Max da WSOP
1º Lugar - $758.011
Abril de 2021 - $25.000 Super High Roller do SCOOP
1º Lugar - $469.987
Abril de 2021 - $25.000 Sunday Million do Natural8
4º Lugar - $464.392
Setembro de 2019 - $10.000 PLO Main Event do WCOOP
1º Lugar - $384.948
Maio de 2018 - € 25.000 NLH High Roller do EPT Monte Carlo
5º Lugar - $251.052
