A primeira experiência com os “November Nine” para o main event da World Series of Poker se mostrou um sucesso em 2008. A audiência subiu 36% na transmissão da ESPN, e jogadores desconhecidos se tornaram estrelas. O campeão mundial Peter Eastgate, o segundo colocado Ivan Demidov, o cara comum Dennis Phillips e o único profissional estabelecido antes da mesa final, Chino Rheem, todos se beneficiaram imensamente com a máquina publicitária que atraiu grande atenção durante os meses de intervalo. Portanto, o Harrah’s Entertainment manteve o mesmo formato para a mesa final em 2009, o que significa que os últimos nove jogadores do main event 2009 vão ter de esperar até 7 de novembro para que o jogo recomece. Contudo, isso não significa que o segundo November Nine não tenha um enredo no momento: trata-se apenas de uma história esperando pelo capítulo final.
Dias 1A-1D: Sem Ficha e Sem Cadeira
Os quatro Dias 1 do main event da WSOP variaram em tamanho. O Dia 1A (1.116 participantes) teve uma modesta adesão, já que a maioria dos jogadores não queria esperar três dias para voltar a jogar. O dia 1B (873) caiu no 4 de Julho, e o feriado comprometeu a frequência. E, embora o número de inscritos tenha aumentado no dia 1C (1.696), houve muitos procrastinadores. Apenas 3.685 jogadores haviam se inscrito até então, mas uma tsunami chegou ao Rio no Dia 1D, quando 2.809 pessoas entraram no torneio. O problema foi que centenas de jogadores foram impedidos de participar do torneio devido à lotação.
Um dos profissionais que ficaram de fora da competição foi o membro do Hall da Fama do Poker T.J. Cloutier.
“No momento, eu estou em choque. Estou mais do que desapontado”, afirmou Mickey Appleman, outro vencedor de bracelete que ficou de fora.
Funcionários do Harrah’s reuniram a multidão e foi lida uma desculpa formal para aqueles que não iam poder jogar, mas muitos foram embora amargurados.
Depois que a poeira baixou, o número oficial de inscritos era de 6.494, ou 350 jogadores a menos que em 2008. Mesmo assim, ainda havia muito dinheiro em jogo, com prêmios totalizando $61.043.600. Cada jogador que chegasse à mesa final de 2009 se tornaria um milionário (nono lugar — $1.263.602), e o campeão mundial ganharia $8.546.435.
Dias 2-7: Quem Quer Ser um Milionário?
A energia e a adrenalina que fazem do Main Event o torneio de poker mais esperado do ano estavam a todo vapor durante os primeiros dias. Fantasias exageradas, calls questionáveis, agressividade insana e uma entrada de Phil Hellmuth vestido de César que deixaria o próprio Julius com inveja foram alguns dos pontos altos à medida que milhares de jogadores caíam. Ao final do dia 2B, depois de seis dias de disputa, restavam apenas 2.044 jogadores. Então, com estoques muito altos, os potes começaram a inflar. Bertrand “ElkY” Grospellier ganhou um dos primeiros potes gigantes, aumentando seu estoque para mais de 1,3 milhões, e Ludovic Lacay se aproximou de um milhão perto do final do Dia 3. Jason Alexander foi eliminado nesse dia, liderando uma coleção de desempenhos impressionantes de celebridades. O ator Lou Diamond Phillips acabaria na maior colocação dentre os famosos — 186ª, faturando $36.626.
No Dia 4 a bolha se aproximou e estourou quando restavam 648 jogadores, e, ao final da noite, apenas 407 deles permaneciam de pé, 33 dos quais possuíam pelo menos 1 milhão em fichas, incluindo Phil Ivey. O Dia 5 contou com Warren Zackey assumindo a liderança, enquanto Ivey permanecia forte com mais de um milhão, e Jeff Shulman, da Card Player, também via seu estoque chegar à casa dos milhões. O torneio contava com 185 sobreviventes ao final do Dia 5, e dentre os muitos profissionais ainda ativos estavam o Campeão Mundial Peter Eastgate e o membro do November Nine 2008 Dennis Phillips.
Eastgate e Phillips estavam na mesma mesa no Dia 6, onde se juntaram ao ex-campeão do Main Event Joe Hachem e ao ganhador de dois braceletes J.C. Tran para formar uma das mesas com maiores estoques da história nessa fase da competição. Eles logo se viram em uma mesa com cobertura da ESPN e os fãs lotaram as arquibancadas para assistir. Tran (108º lugar) e Hachem (103º lugar) caíram em um momento ruim para os profissionais, com David Benyamine saindo logo após (102º lugar), e depois de um começo forte, Grospellier saiu antes de todos eles, na 122ª colocação. Eastgate eventualmente foi eliminado na 78ª posição, mas provou que não era apenas sortudo, pois fez o trabalho mais incrível defendendo o título desde que Greg Raymer terminou na 25ª posição no Main Event 2005 depois de ter ganhado em 2004. Phillips chegou ao final do dia com 2.305.000 em fichas. Ivey realmente começou a dominar, e acabou o dia com 6.345.000. Lacay continuou a jogar bem, e detinha 5.965.000, enquanto Antonio Esfandiari passava por uma excelente fase que aumentou seu estoque para 5.610.000 quando restavam apenas 64 jogadores.
O Dia 7 marcou o doloroso fim para muitos grandes profissionais que tinham chegado tão perto da glória do Main Event para, ainda assim, acabarem tão longe. Prahlad Friedman (64º), Joe Sebok (56º), Tom Schneider (52º), Fabrice Soulier (49º), Phillips (45º), Eugene Katchalov (39º) e Blair Rodman (34º) estavam entre os eliminados. Os últimos 27 jogadores foram definidos pouco antes das 23h, e o cenário estava completo para a disputa por vagas no November Nine no dia seguinte. Ivey tinha 11.350.000 fichas, e Shulman, que tinha jogado um poker forte, havia aumentado seu estoque para 10.170.000. Darvin Moon liderou todos os competidores pela segunda noite consecutiva, e acabaria o último dia do verão com 20.160.000.
Dia 8: Mãos Enormes Rumo a Novembro
Os blinds começaram em 50.000-100.000 no Dia 8, e oito jogadores detinham pelo menos 10 milhões em fichas a seu dispor. O estoque médio era de 72 big blinds quando o jogo teve início, então todos estavam preparados para um longo dia de poker. A questão não era se os grandes potes viriam, mas quando viriam. A última mulher sobrevivente, a espanhola Leo Margets era um dos short stacks quando o dia começou, e ela foi a primeira a sair, na 27ª posição ($352.941). Esfandiari foi o primeiro grande nome a ser eliminado, na 24ª posição ($352.832). Ele foi all-in em um flop com 10♦ 4♣ 2♦ com 2,5 milhões e Steven Begleiter deu call. Esfandiari tinha um par de cincos, mas Begleiter mostrou K♣ 10♣. O turn e o river não ajudaram nenhum dos jogadores, e “The Magician” desapareceu.
Eis os prêmios que o November Nine 2009 vai disputar:
Shulman e Ivey você já conhece, e Akenhead chamou atenção ano passado na WSOP ao ser vice-campeão, perdendo para Grant Hinkle em um dos maiores torneios de no-limit hold’em de $1.500 de todos os tempos. Nos meses que vão se seguir, você vai saber mais sobre cada um desses jogadores nas páginas da revista Card Player Brasil, até a mesa final do Main Event 2009. ♠
Um Olhar Mais Detalhado nos ‘November Nine’
Por Stephen A. Murphy
O que está em jogo? Apenas $8,5 milhões e um Campeonato Mundial.
Mas para alguns membros do “November Nine” da World Series of Poker, há muito mais em jogo. Para Phil Ivey, trata-se de uma oportunidade de se tornar uma lenda. Para Jeff Shulman, é uma segunda chance na mesa final de um Main Event.
Para Darvin Moon, o chip leader supremo, é uma chance de continuar a desafiar as probabilidades e deixar orgulhosos seus amigos que disputam torneios de $30 em sua cidade natal. Para Steven Begleiter, é uma oportunidade de provar que ele e seus ex-colegas problemáticos são capazes de obter sucesso em seus novos empreendimentos.
Cada um desses nove jogadores tem uma razão para jogar além do pote de ouro no final do arco-íris. Eis suas histórias.
Darvin Moon, 45, lenhador, Oakland, Maryland
Primeiro em fichas com 58,93 milhões
Darvin Moon pode se sentir mais confortável com uma serra elétrica nas mãos e um par de botas nos pés, mas o lenhador interiorano conseguiu mais do que garantir seu espaço no main event da WSOP 2009. Quando o jogo foi interrompido para o November Nine, Moon havia se estabelecido como líder supremo em número de fichas, com quase 59 milhões delas — 24 milhões a mais que o segundo colocado.
Mas não pense que ele deixou isso lhe subir à cabeça.
“Havia 6.494 jogadores no Main Event desse ano, e havia provavelmente 6.300 pessoas melhores que eu”, disse Moon.
Numa época em que muitos jogadores de poker proclamam s
ua grandeza e se autocongratulam por seus jogos, Moon afirma que está apenas na fase de maior sorte da sua vida.
Ele teve a oportunidade de jogar no maior torneio do ano graças a um satélite que ele ganhou no Wheeling Island Casino em West Virginia.
Ele entrou no evento de $130 porque adora a competição do poker. Ao ganhar, ele se deparou com uma decisão: poderia jogar ou pegar o buy-in de $10.000 e voltar para casa.
Moon quase pegou os $10.000 e investiu em seu pequeno negócio de comércio de lenha, que ele conduz juntamente com seu irmão e seu cunhado.
“A indústria da madeira está horrível no momento”, afirmou Moon. “Eu disse ao meu irmão que ia simplesmente pegar o dinheiro, pois isso nos ajudará no negócio”.
A resposta do irmão dele foi: “Você é um tolo. Nós não precisamos desses $10.000 no negócio. Nós nunca os tivemos e não precisamos deles agora”.
Então, imbuído do espírito da boa competição, Moon decidiu jogar. Duas semanas mais tarde, ele tinha a garantia de ganhar mais de $1,26 milhões e, com sua enorme liderança, é possível que ganhe muito mais.
Quando perguntado sobre o que ele compraria com sua nova fortuna, não veio muito à mente de Moon.
“Minha esposa quer um cortador de grama, mas nós não precisamos de um cortador de grama”, disse Moon. “Mas eu disse a meu pai que, se ganhasse, eu lhe daria um Cadillac rosa novo”.
Eric Buchman, 29, jogador profissional de poker, Valley Stream, Nova York
Segundo em fichas com 34,80 milhões
Eric Buchman é o segundo em fichas na mesa final, e é difícil não gostar das chances dele em novembro. Quando entrou no Main Event, já contava nove cashes na WSOP, incluindo duas mesas finais. Ele também ficou ITM em quatro eventos do World Poker Tour nós últimos cinco anos.
O nova-iorquino de 29 anos se formou bacharel na SUNY Albany, mas jamais trabalhou das 9h às 17h. Jogador recreativo durante a faculdade, ele logo percebeu que estava ganhando um bom dinheiro com seu hobby até chegar a seu último ano.
“Quando eu estava no último ano da faculdade, eu ia ao Foxwoods ou ao Mohegan Sun nos finais de semana, e consegui construir um pequeno bankroll até me formar”, disse Buchman, que jogava principalmente em limites de $20-$40 e $30-$60 na época.
Assim que terminou a faculdade, ele ganhou um torneio de $300 com rebuy no Tropicana, levando $15.000, e então um jackpot promocional do cassino, que lhe valeu $222.000, o que deu instantaneamente um bankroll legítimo ao recém-formado. Logo, ele passou de $20-$40 para $150-$300.
Ele ainda não ganhou um bracelete, com sua melhor colocação em um evento da WSOP tendo ocorrido em 2006, quando ficou em segundo lugar em um evento de limit hold’em de $1.500, ganhando $174.938. Mas ele tem jogado desde 2003, e, com sua experiência e estoque de fichas, Buchman acredita que tem grande chance de ganhar o Main Event.
Steven Begleiter, 47, banqueiro investidor, Chappaqua, Nova York
Terceiro em fichas com 29,885 milhões
Steven Begleiter testemunhou em primeira mão a ascensão e queda da Bear Stearns, banco de investimentos, seguradora e firma de corretagem global.
“Se você analisar os antigos anuários da Bear Stearns, vai ver minha foto neles”, disse Begleiter, que trabalhou para a empresa durante 24 anos, tendo sido chefe de estratégia corporativa nos últimos nove. “E se você ler alguns dos livros publicados sobre o legado da Bear Stearns, vai ver meu nome neles”.
Begleiter, pai de três filhos, admite que as coisas não acabaram bem no seu último emprego. A empresa gigante entrou em colapso depois que funcionários públicos federais não intervieram, o que fez com que acabasse sendo vendida para a J.P. Morgan.
“Eu estava presente no dia em que fomos vendidos para a J.P. Morgan ano passado”, afirmou Begleiter. “Eu me dei bem ali, mas obviamente ela não acabou bem”.
Begleiter aprendeu a jogar poker com seu pai, observando por cima do ombro dele quando criança. Ele fez sua estreia no main event da WSOP ano passado, tendo usado $5.000 de seus ganhos em uma liga de poker local e $5.000 de seu próprio bolso para participar do evento. Embora não tenha ganhado dinheiro, ele se divertiu muito.
Esse ano, ele ganhou $10.000 na liga de poker e voltou a Vegas para tentar de novo. Dessa vez a tentativa foi um pouco melhor. Com nove jogadores restantes, Begleiter se encontra em uma posição fantástica para disputar o Campeonato Mundial.
Mas, mais do que dinheiro e mais do que a chance de ser chamado de Campeão Mundial, Begleiter realmente quer celebrar sua realização com sua esposa e seus filhos de 11 a 16 anos.
“Sabe, quando se é adolescente, você olha para seus pais se perguntando ‘Quem são esses idiotas?’ quando eles lhe dizem o que fazer. Eu quero ver a reação deles quando se derem conta de que o pai deles realmente chegou à mesa final”, disse Begleiter. “É claro que o pai deles é um idiota, mas pelo menos ele chegou à mesa final”.
Jeff Shulman, 34, presidente e editor da revista Card Player, Las Vegas, Nevada
Quarto em fichas com 19,58 milhões
Em 2000, Jeff Shulman estava prestes a se tornar o Campeão Mundial de poker. Ele era o líder em fichas disparado do Main Event quando restavam apenas sete jogadores. Mas ele perdeu para uma mão que tinha dois outs em um pote gigante e depois seu par de reis se deparou com um de ases e, de repente, foi eliminado na sétima posição.
“Eu tinha todas as fichas e então, duas mãos depois, fui eliminado”, disse Shulman, que é presidente da Card Player Media. “Na verdade, eu sequer me importei no começo. Eu estava muito feliz por ganhar $145.000, e eu era muito novo no poker”.
Mas a onda de emoções ao ver uma vitória no Main Event escapar entre seus dedos eventualmente o dominaria.
“No dia seguinte, quando eu estava dirigindo de casa para o trabalho, eu precisei parar no acostamento quando me dei conta, e meio que deixei aquilo extravasar por alguns segundos”, afirmou Shulman. “Eu percebi que não tinha ganhado $145.000, na verdade eu tinha perdido um milhão ou coisa do tipo”.
No entanto, Shulman se recuperou bem. Ao entrar no Main Event desse ano, ele já tinha acumulado aproximadamente $1,3 milhões em dinheiro com resultados consistentes em vários dos eventos mais respeitados, inclusive quatro ITMs no World Poker Tour Championship de $25.000.
Ele é o único jogador do November Nine desse ano que já havia participado de uma mesa final do Main Event. Nem mesmo o grande Phil Ivey pode dizer o mesmo, pois seu melhor resultado veio em 2003, com uma 10ª colocação.
Joseph Cada, 21, jogador profissional de poker, Shelby Township, Michigan
Quinto em fichas com 13,21 milhões
Apenas um ano depois de Peter Eastgate ter quebrado o recorde de Phil Hellmuth como mais jovem vencedor do Main Event da história, Joseph Cada tem a chance de superar ambos.
Com apenas 21 anos de idade, ele é facilmente o jogador mais jovem da mesa final desse ano, e pode se tornar o Campeão Mundial mais jovem de todos os tempos. Mas, apesar da pouca idade, ele tem experiência — pois tem jogado poker profissionalmente já há dois anos, depois de ter abandonado a faculdade em seu estado natal, Michigan, e se sente confortável quanto a sua posição diante do restante da mesa.
“Obviamente, eu fiquei bastante surpreso ao fazer a mesa final, por causa do tamanho do field. Você precisa de sorte, mesmo que seja um jogador muito bom. Muitos jogadores bons jogaram esse torneio”, disse Cada. “Mas eu gosto das minhas chances. Ainda há muito poker a ser jogado”.
Kevin Schaffel, 51, semi-aposentado depois de administrar uma gráfica, Coral Springs, Flórida
Sexto em fichas com 12,39 milhões
Desgastado e pronto para uma mudança, Kevin Schaffel fechou a gráfica familiar em que trabalhou nos últimos 30 anos. Ele não tinha ideia sobre o que iria fazer ou que profissão seguir.
Sempre bem sucedido na mesa de poker, ele decidiu tentar a vida jogando.
“Eu fui bem sucedido ao longo dos anos em cash games, jogando no-limit de $10-$20”, disse Schaffel. “Mas descobri que jogar poker [profissionalmente] não era tão fácil. Eu comecei a me dar muito mal, e nunca tinha tido a experiência de me dar mal durante um período de tempo tão longo. Eu precisei de muita paciência apenas para limitar minhas perdas quando estava mal”.
Apesar de ter sofrido maus bocados na mesa, ele decidiu jogar o Main Event — torneio em que ele tinha um histórico de sucesso.
“Meu primeiro Main Event foi em 2004, e fiquei em 42º, no ano que Greg Raymer ganhou. Então, ano passado, eu fiquei em 324º”, afirmou Schaffel. “E esse ano, é claro, eu estou aqui na mesa final, então me dei muito bem no Main Event”.
Phil Ivey, 33, jogador profissional de poker, Las Vegas, Nevada
Sétimo em fichas com 9,76 milhões
Muitas pessoas consideram Phil Ivey o melhor jogador do mundo. Depois de ter ganhado dois eventos na WSOP 2009, ele agora possui sete braceletes com apenas 33 anos. Nenhum jogador na história ganhou tantos braceletes com essa idade, e apenas cinco já ganharam mais que isso.
Agora, ele tem a chance de vencer o Main Event, feito que nenhum grande nome do poker alcançou desde que o poker explodiu em 2003 graças a Chris Moneymaker e a ampliação da cobertura da ESPN. Com uma vitória, ele assentaria seu legado como um dos melhores que já jogaram o jogo.
“Até agora, eu só cheguei à mesa final, o que já é um grande feito. Ganhar seria o ponto mais alto para mim”, disse Ivey. “Eu posso saborear agora. Estou na disputa”.
Ivey vai para a mesa final em novembro como sétimo em fichas. Ao receber $1,26 milhões por ter entrado na mesa final (equivalentes ao prêmio do nono colocado), Ivey alcançou a terceira colocação da lista de maiores ganhos em torneios de todos os tempos, com $11,47 milhões. Apenas Daniel Negreanu ($11,50 milhões) e Jamie Gold ($12,18 milhões) ganharam mais dinheiro em torneios de poker, mas Ivey pode superar ambos com uma quarta colocação, no mínimo.
Com blinds em 120.000-240.000, Ivey tem mais de 40 big blinds — um estoque confortável o suficiente para que muitas pessoas ainda o considerem um dos favoritos a ganhar o torneio, apesar de ser um dos short stacks.
Antoine Saout, 25, jogador de poker profissional, Saint-Martin-des-Champs, França
Oitavo em fichas com 9,50 milhões
Dez meses — esse é o tempo em que Antoine Saout tem jogado torneios ao vivo. Digamos que ele tenha aprendido depressa.
O ex-estudante de engenharia de 25 anos se tornou profissional no começo desse ano, e ganhou sua vaga no Main Event através de um torneio online no Everest Poker.
O profissional francês provavelmente deixou muita gente feliz com seu desempenho. O Everest Poker anunciou que dividiria $1 milhão entre todos os jogadores que se qualificaram para o Main Event pelo site caso algum deles fizesse a mesa final.
Saout vai tentar representar bem a França nos últimos nove. Ele foi um dentre um número de compatriotas que conseguiram boas colocações nesse torneio, incluindo a estrela Bertrand “ElkY” Grospellier e Ludovic Lacay.
James Akenhead, 26, jogador profissional de poker, Londres, Inglaterra
Nono em fichas com 6,80 milhões
James Akenhead é oficialmente o short stack do November Nine desse ano. Mas não espere que isso intimide o talentoso britânico, que já apareceu em uma mesa final televisionada da WSOP antes, e já disse que já viu tudo que poderia ver numa mesa de poker.
Em sua primeira tentativa de ganhar um bracelete, ele jogou uma mesa final de mestre e eventualmente ficou heads-up com Grant Hinkle. Apesar de ter entrado na disputa em grande desvantagem, ele ficou empatado depois de duas horas do que ele chama de “jogo perfeito”.
Frustrado, Hinkle começou a ficar agressivo, empurrando all-in pré-flop com frequência.
“Ele finalmente explodiu. Meu plano funcionou perfeitamente”, disse Akenhead. “Eu apenas tinha de esperar por uma mão”.
Essa mão veio logo, quando ele recebeu A-K. Quando Hinkle foi all in com 10-4, Akenhead deu insta-call e ficou prestes a ganhar seu bracelete. A sorte, contudo, não estava do seu lado. O terrível 10-4 de Hinkle logo se transformou em ouro quando ele flopou um improvável full house e ganhou seu primeiro bracelete.
Akenhead virou profissional há três anos — decisão abrupta que ele tomou depois de ganhar mais dinheiro jogando poker online em uma única noite do que no ano inteiro em seu emprego como maquinista na Inglaterra.
Ele descobriu o jogo alguns anos antes, quando jogava sua outra paixão: bilhar. Em determinando momento, ele chegou a ser o nº 5 da Inglaterra em nine-ball.
Utilizando sua intensa ética de trabalho, aprendida praticando 10 horas de bilhar por dia, Akenhead rapidamente se estabeleceu como um jovem e talentoso profissional. Com seu histórico no poker e sua avidez, ele gosta de suas chances, mesmo sendo o short stack.
“A estrutura de pagamentos é bem sutil no começo [dos nove prêmios finais]”, afirmou Akenhead, indicando que ele não vai se conter para tentar subir um degrau ou dois na premiação.“Espero que tudo corra bem”. ♠
